遠在500多年前，有一隊僧人奉大明皇帝之命，護送著數(shù)十輛笨重的牛車，從皇城北京出發(fā)，迢迢萬里，歷時五個春秋，來到了絲綢之路上的名城張掖。

那些牛車上裝運的是一部稀世珍寶佛教經(jīng)典，名曰《大明三藏圣教北藏》，總數(shù)達6700多卷，是明永樂年間由大內司禮監(jiān)在京都雕版印刷，歷時20年才雕印完畢，專供皇帝頒賜名山大寺之用。正統(tǒng)五年（1440），明英宗朱祁鎮(zhèn)降旨頒賜予甘州臥佛寺。

這部長達6700多卷的佛經(jīng)，篇目繁多，內容包羅萬象，集各宗派經(jīng)籍、戒律、論藏之大成。全部經(jīng)卷編為636函，分別裝在10個大經(jīng)柜中，且依《千字文》為序編號，每號一函，每函10卷。大經(jīng)柜有2米多高，每一柜內有64個小櫥匣，像中藥鋪里的藥匣一樣，每一小匣裝10本經(jīng)卷。這種編目排架的方法與現(xiàn)代的圖書分類法頗為相似，說明遠在500多年前我國的圖書管理制度已十分科學、嚴謹。

這套珍貴經(jīng)卷的寶中之寶是600卷《大般若波羅密多心經(jīng)》，由管文房四寶的尚寶太監(jiān)王貴招集書畫名士書寫繪制而成。卷封全為藍色絹緞，手工刺繡著五彩龍紋，每10卷合起來正好是一條金龍圖案。600卷經(jīng)文全用黃金、白銀磨出的金粉和銀粉繪畫書寫，永不褪色，前后歷經(jīng)五代人方繪寫完成。其卷首的金粉畫，運用中國傳統(tǒng)的線描技法，用線或細若發(fā)絲、直若琴弦，或彎若流水、曲若行云，可謂精妙絕倫，顯示出富麗高雅的藝術品質。

大明皇帝將這部浩瀚的佛經(jīng)降旨頒賜甘州臥佛寺“永久供養(yǎng)，聽所在僧官僧徒，看誦贊揚，上為國家祝厘，下為生平祈?！保栏褚?guī)定只準在寺內看誦，不許借閱外傳，如有損壞經(jīng)文者要治罪。因有這樣一道圣旨，這部經(jīng)卷才保管得完好無缺?，F(xiàn)今，張掖大佛寺珍藏的《大明三藏圣教北藏》是我國保存最為完整的一部佛經(jīng)典籍，已被國家文物局專家組考察、確認為國寶，稱其為稀世之珍。

在元明時期，張掖大佛寺極其興旺，曾有僧眾千人之多。后因海上航路的開通，古絲綢之路上的駝鈴聲漸漸稀少，僧人們隨之遷至南方，絲綢之路上的古寺名剎也漸趨冷落。僧眾們離開寺院時，將10個大經(jīng)柜藏于藏經(jīng)殿的夾墻之中，經(jīng)過幾百年的風雨滄桑，到了新中國成立以后，人們從看管佛經(jīng)的尼姑住房內發(fā)現(xiàn)了一條暗道通向藏經(jīng)殿，這才揭開了塵封于歷史中的秘密，佛教文化的稀世珍寶終于得以重見天日。