動(dòng)物之間的交流非常普遍，最出名的要數(shù)蜜蜂：一旦發(fā)現(xiàn)蜜源，蜜蜂會(huì)利用特有的“搖擺舞”將蜜源的位置信息傳遞給同伴。其他動(dòng)物如大鼠、雞、猴子等也會(huì)利用氣味或聲音找到它們的家族成員，有些狡猾的猿猴為了吃獨(dú)食甚至?xí)室饨o同伴傳遞錯(cuò)誤的信息。

最近科學(xué)家又在狗身上有一些新發(fā)現(xiàn)：馴養(yǎng)的狗能通過嗅聞同伴呼出的氣味得知食源的信息。由于狗的嗅覺特別靈敏，因此它們很在意同伴在哪里找到了美味，并跟隨這種信息尋找其源頭。科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)中將第一組狗放出去，讓它們?nèi)ふ夷繕?biāo)食物。然后，他們將第一組里找到了目標(biāo)食物和沒有找到目標(biāo)食物的實(shí)驗(yàn)狗分別和第二組實(shí)驗(yàn)狗混在一起，后者之前從未接觸過目標(biāo)食物的氣味。科學(xué)家觀察到這兩組狗會(huì)相互嗅聞，尤其是嗅聞對(duì)方的鼻口部。隨后，科學(xué)家將第二組實(shí)驗(yàn)狗放到相同的地方去尋找食物。令人驚訝的是，嗅聞過找到食物的狗的第二組狗都順利地找到了食物，而嗅聞過沒有找到食物的狗的第二組狗則表現(xiàn)不佳，這說明第二組狗的尋找線索主要基于它們是否從第一組狗的呼氣中嗅到了食物的氣味。這一實(shí)驗(yàn)讓我們從狗的角度去了解它們的行為。不過，狗的這種行為比起蜜蜂的舞蹈來說的確太晦澀了'還需要進(jìn)一步的研究。

讓基因來裁定

“愛美之心人皆有之”，人類不斷地研究減緩衰老的護(hù)膚品。那么怎樣的產(chǎn)品才是最有效的呢?最新的一項(xiàng)研究也許有助于我們解答這個(gè)疑問。

科學(xué)家檢測(cè)了不同年齡人的皮膚在使用護(hù)膚品前后的基因表達(dá)情況，在對(duì)這些結(jié)果進(jìn)行對(duì)比分析后發(fā)現(xiàn)，在年齡比較大的皮膚樣本中，那些與膽固醇、脂肪酸合成有關(guān)的基因表達(dá)明顯降低，而一些與炎癥有關(guān)的基因表達(dá)卻有所增加，這說明炎癥反應(yīng)在衰老中起到很大的作用。對(duì)于那些質(zhì)量較好的護(hù)膚品，不僅保濕效果明顯，更重要的是可以使那些與炎癥有關(guān)的基因表達(dá)降低。同時(shí)，不同年齡階段的皮膚，其基因?qū)p傷的反應(yīng)也有所不同，如果能找出與年輕的皮膚相關(guān)性較大的基因，這無疑將使護(hù)膚品的研發(fā)更有針對(duì)性。傳統(tǒng)的護(hù)膚品檢測(cè)方法既費(fèi)時(shí)也不夠準(zhǔn)確，而新的研究也許能為護(hù)膚品提供量化的檢測(cè)方式?？茖W(xué)家認(rèn)為，一旦新的檢測(cè)方式被證明具有可行性，利用基因表達(dá)情況去評(píng)價(jià)化妝品的效果將是今后的趨勢(shì)，因?yàn)檫@樣的結(jié)果更具說服力。

“觸電”的植物

不久前，55歲的攝影師布爾特曼公布了_一組照片，向人們展現(xiàn)了植物在通電情況下的視覺效果。這些獨(dú)一無二的照片是布爾特曼耗費(fèi)了整整10年時(shí)間才拍攝完成的。在這10年間，他每天的日程都安排得滿滿當(dāng)當(dāng)。即便是如此，他最后也只得到了理想的80張照片。

在拍攝時(shí)，布爾特曼在植物上放置纖維光纜，然后給它們通上8萬伏的電壓。雖然電纜釋放出的白光束僅有人的頭發(fā)絲粗細(xì)，但這些細(xì)微的光束一接觸到植物表面就立即產(chǎn)生了夢(mèng)幻般的視覺效果，這些照片表現(xiàn)的正是這些神奇的瞬間。布爾特曼還拍攝到圍繞葉子、花瓣和莖干的藍(lán)色煙霧，這實(shí)際上是植物遭受電擊后釋放電離氣體形成的。有趣的是，所有的拍攝對(duì)象其實(shí)都只是一些常見的植物，比如玫瑰、矮牽牛等。

經(jīng)過長時(shí)間的嘗試，布爾特曼的拍攝手法已經(jīng)十分嫻熟，他甚至只用一個(gè)汽車蓄電池就能把他想要突出的重點(diǎn)表達(dá)出來。為了使這些照片呈現(xiàn)出令人眼花繚亂的效果，布爾特曼還在金屬板上涂了一層液體硅酮。布爾特曼說：“整個(gè)過程就像畫家作畫那樣，我選定的植物就好比畫家要繪制的目標(biāo)，通電的金屬板就是我的畫布，而那些光纜就相當(dāng)于我的畫筆。”

布爾特曼希望他的作品能讓觀賞者有一種心靈被喚醒的感覺。正因?yàn)檫@個(gè)世界充滿了創(chuàng)意，才讓我們得以大飽眼福。布爾特曼的作品據(jù)說已被藝術(shù)收藏家以5位數(shù)的價(jià)格收購。

甲烷爆發(fā)

最近，科學(xué)家發(fā)表聲明稱，西伯利亞永凍土的解凍速度已經(jīng)加快，超過了他們?cè)?006年時(shí)的保守估計(jì)?？茖W(xué)家稱，如果永凍土融化引起甲烷大量釋放，將會(huì)拉開一場(chǎng)關(guān)于全球升溫的正反饋，世界將變得非常炎熱。那里現(xiàn)在到處可見不停地冒出水泡釋放甲烷氣體的湖泊。

情況不容樂觀。北半球的1/4的土地都是永凍土，封凍著土壤、水和巖石，其中含有大量的碳和甲烷。現(xiàn)在，在北極的某些地亢大片的永凍土已經(jīng)開始融化，叢林也因此被浸泡在水中。然而，科學(xué)家真正擔(dān)憂的是那些長眠于永凍土里的動(dòng)植物殘骸，比如冰凍的成千上萬頭猛犸象遺骸，其中包含了大量的有機(jī)碳，一旦永凍土融化，這些有機(jī)碳就會(huì)以甲烷或二氧化碳的形式被釋放到大氣中，它們可都是典型的溫室氣體。衛(wèi)星探測(cè)發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)在北極地區(qū)的湖泊面積已經(jīng)大大增加了?？茖W(xué)家預(yù)計(jì)，深層的凍土將在100年內(nèi)逐漸消失，其中包含的有機(jī)碳如果以甲烷的形式釋放到大氣中，其后果相當(dāng)于以目前二氧化碳的排放水平一直持續(xù)270年，這簡直就是一個(gè)緩慢進(jìn)行的“定時(shí)炸彈”!更何況永凍土還不是北極地區(qū)唯一的甲烷來源，淺海沉淀物中也富含甲烷化合物，一旦海水升溫，它們也極易被釋放出來。因此，有研究者認(rèn)為，甲烷的突然爆發(fā)才是最讓人擔(dān)憂的事。

石比霜的克星

美國黃石國家公園擁有豐富的熱泉，它們要么溫度過高，要么酸度太強(qiáng)，再不然就是充滿了有毒物質(zhì)，而砒霜是其中最常見的有毒物質(zhì)之一?？茖W(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為在這些極端環(huán)境中鮮有微生物生長。然而，經(jīng)過十幾年的觀察研究，科學(xué)家最近在這些熱泉里發(fā)現(xiàn)了，一種比較原始的、具有極強(qiáng)抗紫外輻射能力的紅藻。進(jìn)一步的研究讓科學(xué)家吃驚不已，這種紅藻不僅在高達(dá)135℃的水溫里活得好好的。其內(nèi)部所含的酶還能改變砒霜的化學(xué)結(jié)構(gòu)，將其轉(zhuǎn)化為其他形式，從而降低了砒霜的毒性。科學(xué)家大膽推測(cè)，既然紅藻能夠在這樣充滿重金屬、溫度又極高的情況下生存，那么也許將來它們能夠被帶到月球或者別的行星生存，并經(jīng)歷新的進(jìn)化。至少，我們現(xiàn)在可以考慮想辦法用它來處理礦場(chǎng)污水。

與貓等大的老鼠

新幾內(nèi)亞的巴布亞島因生活著眾多的嚙齒目動(dòng)物而聞名于世，光是島上的鼠科動(dòng)物就超過57種。最近，科學(xué)家又在島上的一個(gè)千米深的大坑里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)“失落世界”，那里竟然棲息著許多以前只在科幻電影中才出現(xiàn)的動(dòng)物：長著毒牙的蛙類、打呼嚕的魚類和體形看起來同貓一樣大的老鼠。根據(jù)科學(xué)家的估計(jì)，自20萬年前火山噴發(fā)以來，那里的生物便在與世隔絕的狀態(tài)下進(jìn)化。其中，新發(fā)現(xiàn)的一種長毛鼠，其皮毛濃密，呈銀灰色，從牙齒來看應(yīng)該是素食動(dòng)物，它們多棲息在樹洞或地洞中。科學(xué)家認(rèn)為這是目前世界上最大的鼠種之一，在進(jìn)化上同我們?cè)诔鞘欣锇l(fā)現(xiàn)的老鼠有著很大的聯(lián)系，只不過個(gè)頭大多了。尤其令人難以置信的是，這種老鼠性情非常溫順，并不懼怕人類，對(duì)前來探險(xiǎn)的科學(xué)家更是熟視無睹?！笆涫澜纭钡陌l(fā)現(xiàn)進(jìn)一步證明了熱帶雨林的生物多樣性?？茖W(xué)家希望他們的發(fā)現(xiàn)有助于令國際社會(huì)盡快采取措施，避免類似生態(tài)系統(tǒng)遭受破壞。

新版烏鴉喝水!

在已經(jīng)流傳了兩千多年的《伊索寓言》中，一只口渴的烏鴉想喝水，但夠不著瓶中的水，于是它撿起一塊塊小石頭扔進(jìn)瓶中，使瓶中的水位上升，最終喝到了水。這個(gè)故事相信很多人都聽過。不過，最新研究認(rèn)為，這個(gè)寓言故事很可能是根據(jù)事實(shí)所寫。研究人員發(fā)現(xiàn)，禿鼻烏鴉(烏鴉的一種)雖然在自然環(huán)境下不會(huì)使用工具，但它們確實(shí)具有極高的天賦，能夠很好地利用工具，它們的智力在某些方面甚至可以跟大猩猩媲美。

科學(xué)家做了這樣的實(shí)驗(yàn)：將一個(gè)裝有少量水的有頸容器分別放在4只禿鼻烏鴉的前面，水中漂浮著一只小蟲。然后，他們?cè)跒貘f們的身旁放了一小堆石頭。由于水面很低，烏鴉的嘴是夠不著蟲子的，除非它們把石頭扔到瓶子里，使水面上升，讓蟲子浮上來。令他們驚訝的是，這四只烏鴉正是這么做的，其中兩只第一次就成功了，另外兩只做了兩次嘗試獲得成功。禿鼻烏鴉在向瓶子里投擲石頭之前，它們還會(huì)先從上面、側(cè)邊仔細(xì)觀察瓶子的水位，以便準(zhǔn)確地估計(jì)究竟需要投入多少石頭才能讓水位上升到可觸及到的位置。烏鴉們的智慧還不止于此。在另一個(gè)實(shí)驗(yàn)中，烏鴉們也是面對(duì)類似的狀況，但這次研究人員提供給它們的是大小兩種石頭。無一例外的，烏鴉們都選擇了較大的石頭，以便讓蟲子快點(diǎn)升到瓶口。很顯然，它們懂得如何提高效率。

雖然從民間傳說中很難確定“烏鴉喝水”這個(gè)古老寓言中的原型指的是哪一種烏鴉，但研究人員結(jié)合這次研究結(jié)果推測(cè)：寓言里的烏鴉說不定就是禿鼻烏鴉。

解讀一個(gè)失落的文明

在哥倫布到達(dá)美洲之前，阿茲特克文明和瑪雅文明以其恢弘的金字塔和廟宇、復(fù)雜的象形文字以及殘暴的宗教儀式而盛極一時(shí)。相比之下，另一個(gè)位于當(dāng)今墨西哥南部的美洲古文明一一薩波特克文明的光芒則被遮蓋。實(shí)際上，如今鮮為人知的薩波特克文明在古代美洲同樣擔(dān)當(dāng)著十分重要的角色。從公元200年～900年，薩波特克文明曾在奧夏卡山谷里繁榮興旺?？脊艑W(xué)家經(jīng)過在這里層層發(fā)掘，最近終于揭示了薩波特克人日常生活的部分細(xì)節(jié)。

海綿是最早的動(dòng)物

科學(xué)家最近表示，在阿曼地下發(fā)現(xiàn)的化石類固醇顯示，海綿是超過6.35億年前的早期地球上的“霸主”。這些跟今天的自然類固醇(例如雌性激素和雄性激素)相似的遠(yuǎn)古化合物，是有關(guān)動(dòng)物生命的已知最古老的化石證據(jù)。根據(jù)沉積巖中的化合物成分，科學(xué)家認(rèn)為成群生長的海綿當(dāng)時(shí)幾乎覆蓋了地球的海底。那個(gè)時(shí)期的一個(gè)超級(jí)大陸在霸占地球的陸地板塊達(dá)3.5億年之后，正處在分裂過程中，當(dāng)時(shí)整個(gè)地球都十分寒冷。作為一種簡單的動(dòng)物，海綿是從淺海底進(jìn)化出來的，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的深海中還沒有氧，而氧是幾乎一切生命所必需的。盡管當(dāng)時(shí)環(huán)境條件嚴(yán)酷，但缺乏掠食者使得海綿的生活較為容易，它們得以在海洋中繁榮昌盛。

科學(xué)家是在冰川沉積層下面的巖石中發(fā)現(xiàn)這些古老海綿化石的。為了確定其生活年代，科學(xué)家剝?nèi)r石的外層。用溶劑清洗剩下的巖芯，將剩余的物質(zhì)壓碎成粉末并進(jìn)行化學(xué)成分的分離，由此辨認(rèn)出海綿的清晰的化學(xué)“指紋”，并最終確定這些海綿大約6.5億年前就已生活在海底?？茖W(xué)家說，復(fù)雜生命的起源竟然根植于海綿，這太讓人興奮了。

巖墓驚現(xiàn)木乃伊

埃及考古學(xué)家近日宣布，他們?cè)谖挥谑锥奸_羅以南大約120千米的拉亨遺址發(fā)現(xiàn)了52座巖墓，其中一共找到近30具木乃伊。古埃及人習(xí)慣在棺槨上描畫神靈，以此保佑逝者在陰間幸福平安。圖①中這具棺材里的死者很可能卒于2500年前的埃及第26王朝時(shí)期，棺材上畫的是太陽神——公羊和鷹的混合體，頭上還有一個(gè)太陽，其崇拜的應(yīng)該是太陽神。圖②中的棺材上所畫的保護(hù)神是冥神俄斯里斯，其外形是大鷹。圖③中右邊的套棺上顯示的很可能是左邊死者的真實(shí)樣子。這位死者很可能地位顯赫，因?yàn)樗辽儆袃删吖讟　?/p>

破解巨鯊失蹤之謎

科學(xué)家注意到，在過去幾十年中的每個(gè)冬季，世界第二大鯊魚一一姥鯊幾乎在大西洋和太平洋失去了蹤跡。它們到哪里去了呢?現(xiàn)在科學(xué)家才知道，它們很可能從英格蘭跑到熱帶“度假”去了。

在這項(xiàng)新研究中，在姥鯊冬季失蹤之前，科學(xué)家為新英格蘭海域的25頭姥鯊安裝了衛(wèi)星跟蹤器，結(jié)果發(fā)現(xiàn)它們通常在海面下200～600米深度游弋，其中一些游到了美國的佛羅里達(dá)，其他的則繼續(xù)往南游，甚至游了好幾千千米，出現(xiàn)在加勒比海。其中一頭姥鯊更讓人驚訝，它竟然穿越赤道，到了巴西亞馬孫河的河口。

是什么動(dòng)因驅(qū)使這些巨鯊如此長距離遷徙呢?這迄今仍是一個(gè)謎?？茖W(xué)家猜測(cè)，冷血的姥鯊之所以離開緬因?yàn)常芸赡苁菫榱藢ふ覝嘏Ｋ透S富的浮游生物(姥鯊的主要食物)?？墒?，在佛羅里達(dá)北部就有充足的食物，那么姥鯊又何必跑到更遙遠(yuǎn)的巴西呢?一種猜測(cè)是，它們這樣做是為了前往未被發(fā)現(xiàn)的生育地?？茖W(xué)家從未見到過幼姥鯊，也不知道姥鯊是在何處以及怎樣產(chǎn)子的。

神秘物體剩穿土星環(huán)

美國宇航局“卡西尼號(hào)”土星探測(cè)器最近發(fā)回的一張罕見照片顯示，一個(gè)神秘物體不久前撞破土星的稀薄外環(huán)，撞出大量閃爍的冰晶。這次撞擊出現(xiàn)在土星晝夜平分點(diǎn)到來之前幾周，在這期間“卡西尼號(hào)”觀察到了土星的不少奇觀。

在行星圍繞太陽公轉(zhuǎn)過程中，當(dāng)陽光直射行星赤道時(shí)，行星在公轉(zhuǎn)軌道中所在的位置就是晝夜平分點(diǎn)。地球每年會(huì)出現(xiàn)兩次晝夜平分點(diǎn)，一次在春季，另一次在秋季，分別稱為春分和秋分。由于土星的公轉(zhuǎn)軌道相對(duì)較長，因此土星的晝夜平分點(diǎn)每15個(gè)地球年才出現(xiàn)一次。當(dāng)晝夜平分點(diǎn)出現(xiàn)時(shí)，陽光照射土星的角度會(huì)降低，從而導(dǎo)致高于或低于土星環(huán)平面的物體投下長長的陰影，也就為科學(xué)家觀察土星及其環(huán)系統(tǒng)提供了全新的視角?？茖W(xué)家說，這是他們首次得以全方位立體觀察土星環(huán)。

那么，這個(gè)撞穿土星外環(huán)的神秘物體究竟是什么呢?很可能是土星的一顆小衛(wèi)星，它原本在一個(gè)傾斜的軌道上環(huán)繞土星高速運(yùn)行?？茖W(xué)家估計(jì)這顆小衛(wèi)星的直徑約為1000米，但由于它被彗星似的冰晶和塵埃暈所包圍，所以無法準(zhǔn)確估算出它的真實(shí)大小。土星的小衛(wèi)星們又是從哪里來的呢?科學(xué)家推測(cè)，很久以前，大衛(wèi)星被小行星或彗星撞碎，其碎片就構(gòu)成了今天土星的小衛(wèi)星群。不過，還有一種可能性是，這個(gè)神秘物體是高速穿透土星環(huán)的一顆小行星或彗星。

炫目超新星

或許你會(huì)問：這幅照片中的東西是什么呀?它就是超新星殘余，代號(hào)“1E 0102.2-7219”，是一顆爆發(fā)的恒星的殘骸。這幅由美國宇航局新近發(fā)布的炫目圖像，綜合了該局的錢德拉X-射線天文臺(tái)和哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的拍攝結(jié)果?？茖W(xué)家說，假如你站在1000年以前的地球南半球上，就能夠目睹到如此驚人的場(chǎng)景。換句話說，這個(gè)場(chǎng)面實(shí)際發(fā)生時(shí)距離地球是多么的遙遠(yuǎn)。這幅照片的發(fā)布是為了紀(jì)念錢德拉X-射線天文臺(tái)投入使用lO周年，10年前“錢德拉”也拍攝過同樣的超新星，但色調(diào)遠(yuǎn)不如現(xiàn)在豐富。