隨著地球歷史的變遷，曾經(jīng)有過的許多物種都逐漸滅絕了。最新統(tǒng)計(jì)顯示，現(xiàn)今地球上13％的植物物種可能會滅絕，還有科學(xué)家認(rèn)為這個數(shù)字大大低估了實(shí)際情況，真實(shí)比例可能高達(dá)47％。

為了保存地球上的植物物種，避免它們從地球上滅絕，早在20世紀(jì)20年代，俄羅斯科學(xué)家就率先提出了建立“種子銀行”的設(shè)想，并在彼得格勒建立了世界上第一個“種子銀行”。建立“種子銀行”最初的目的是應(yīng)對“世界末日”。假如有一天地球上發(fā)生毀滅性的天災(zāi)人禍，地球上的生物可能毀于一旦，那時幸存的人類就可以取出存放在“種子銀行”里的種子，重新耕種文明的土地。當(dāng)然，“世界末日”出現(xiàn)的可能性還是較小的，目前“種子銀行”的主要功能是進(jìn)行物種儲存，一旦某個植物物種滅絕，“種子銀行”可以讓其得以恢復(fù)。

目前世界上已有多家“種子銀行”，其中最大的一家是英國的“基尤千年”，自從設(shè)立以來，該“種子銀行”已經(jīng)收集并儲存了世界上10％的植物種子，其中大部分是開花植物，其種類已達(dá)3萬。

儲存在“種子銀行”中的種子一般都要進(jìn)行冷凍保存。在被儲存之前，這些種子都必須經(jīng)過嚴(yán)格的收集、篩選及干燥過程，以保證它們在較長的時間之內(nèi)不變質(zhì)。“基尤千年”里的種子均被-儲存在－20℃左右的地下室內(nèi)，以保證其活性和新鮮程度。為了確保種子安全儲存，研究人員曾進(jìn)行過數(shù)十次實(shí)驗(yàn)，最后發(fā)現(xiàn)家庭主婦用來儲存水果的罐子最適合儲藏種子。在儲存過程中，工作人員每隔一段時間就會對種子進(jìn)行x光抽樣檢查，以確保未受蟲害或種子內(nèi)部出現(xiàn)空洞。每過10年，工作人員就會對種子進(jìn)行發(fā)芽測試，以確保它們?nèi)跃哂猩Α?/p>

“基尤千年”的負(fù)責(zé)人說：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因?yàn)槿祟惸壳罢媾R嚴(yán)峻的環(huán)境問題，尤其是在熱帶地區(qū)，植物的生存環(huán)境正快速遭到破壞，而生存演變了數(shù)百萬年的不少植物有可能在未來幾十年內(nèi)滅絕?！?/p>

到目前為止，全世界有多少種植物尚無定論，已經(jīng)有記錄的植物大約有37萬種?！盎惹辍庇?jì)劃在2010年前收集全球植物物種的10％，在2020年前達(dá)到20％。為慶?！盎惹辍碧崆巴瓿闪?010年前的收集任務(wù)，研究人員于2009年4月至9月舉辦了一系列展覽，其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利在顯微鏡下拍攝的一組種子和花粉顯微照片。這些照片中的種子和花粉與我們?nèi)庋劭吹降臉幼哟蟛幌嗤?，充分展示了開花植物種子或花粉的奇特結(jié)構(gòu)。