事實上在榮任世行副行長、首席經(jīng)濟學家之前，林毅夫就已經(jīng)是一位被公認的最具傳奇色彩的中國經(jīng)濟學家了。他的經(jīng)歷，他的愛情，他的研究成果，哪一樣說起來都足夠斑斕瑰麗。

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林毅夫的經(jīng)歷簡直就是一部波瀾起伏的勵志片。他1952年10月出生于臺灣宜蘭縣，1979年，他27歲那年，在服兵役時他只身一人夜渡臺灣海峽投奔大陸——這段離奇的經(jīng)歷相信很多人早就知道吧。不久，林毅夫便進入北京大學經(jīng)濟系學習政治經(jīng)濟專業(yè)。因諳熟西方經(jīng)濟學理論、英語口語又非常流暢，林毅夫很快即在同學中脫穎而出。

1980年，剛剛對外開放的大陸迎來了一位尊貴的客人——1979年諾貝爾經(jīng)濟學獎得主、芝加哥大學榮譽教授西奧多·舒爾茨。舒爾茨自然不會放棄到中國的最高學府北京大學宣講他的經(jīng)濟學理論的機會。當時，北大為找一個翻譯頗費了一番心思，林毅夫榮幸地成為給舒爾茨做翻譯的惟一人選。這個意外的機會，為他打開了通往世界經(jīng)濟學最高殿堂的大門。

舒爾茨對林毅夫的翻譯非常贊賞。一天，舒爾茨問林毅夫：“你想到美國讀博士嗎?”林毅夫不假思索地說：“想呀?！?/p>

林毅夫本以為舒爾茨只是隨口說說而已，沒想到舒爾茨回美國后不久，正式將林毅夫推薦到了美國芝加哥大學。能師從諾貝爾經(jīng)濟獎得主舒爾茨，是許多經(jīng)濟學人士夢寐以求的事情，林毅夫欣喜若狂。1982年，林毅夫從北京大學畢業(yè)，懷揣經(jīng)濟學系政治經(jīng)濟學專業(yè)碩士學位證書，遠渡重洋，來到了現(xiàn)代經(jīng)濟學的大本營芝加哥大學，師從舒爾茨，學習農(nóng)業(yè)經(jīng)濟。

1987年，林毅夫回到了中國，成為中國改革開放后第一個從海外歸國的經(jīng)濟學博士。

很少有經(jīng)濟學家的愛情故事會像林毅夫的情史這般曲折。林毅夫的妻子名叫陳云英，與林毅夫一樣，陳云英也出生于臺灣。兩人婚后感情非常融洽。一天林毅夫給陳云英端來一杯開水，一本正經(jīng)地說：“如果我不見了，你可能要像王寶釧一樣，苦守寒窯十八年……”陳云英以為只是一句玩笑話，沒想到，1979年5月16日夜里，林毅夫真的突然不見了。

當時，陳云英的大兒子已經(jīng)三歲了，她又身懷六甲。家人都以為林毅夫不在人世了，立了林毅夫的牌位。但是，生性倔強的陳云英堅決不相信丈夫已去世。她期待著奇跡的發(fā)生。4年以后，陳云英突然接到林毅夫在美國攻讀博士學位的消息，簡直不敢相信自己的耳朵!她當即帶著6歲的兒子和4歲的女兒。輾轉(zhuǎn)趕到美國，見到了魂牽夢縈的丈夫……陳云英如今是我國特殊教育領域的帶頭人。

林毅夫在學術上的建樹頗為人所稱道。1990年，他關于1959-1961年中國大饑荒的論文《集體化與中國1959-1961年的農(nóng)業(yè)危機》在國際頂級經(jīng)濟學雜志之一的《政治經(jīng)濟學期刊》上發(fā)表，引起了強烈的反響和爭議。1992年，他在《美國經(jīng)濟評論》上發(fā)表《中國的農(nóng)村改革及農(nóng)業(yè)增長》一文，成為一段時間發(fā)表于國際經(jīng)濟學界刊物上被同行引用次數(shù)最多的論文之一，美國科學信息研究所為其頒發(fā)了經(jīng)典引文獎。這兩篇文章一舉奠定了林毅夫在國際發(fā)展經(jīng)濟學和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟學界的地位。

1993年，林毅夫獲得美國國際糧食和農(nóng)業(yè)政策研究中心1993年政策論文獎(每年一位)，并以《制度、技術與中國農(nóng)業(yè)發(fā)展》獲得中國經(jīng)濟學最高獎——孫冶方經(jīng)濟學獎。他在2000年出版的著作《再論制度、技術與中國農(nóng)業(yè)發(fā)展》的第四章《價格雙軌制與供給反應：理論與來自中國農(nóng)業(yè)的經(jīng)驗證據(jù)》，再次榮獲孫冶方經(jīng)濟學獎(第九屆)，其他的獲獎更是不計其數(shù)。

1994年，林毅夫回到母校北京大學，聯(lián)合多位海外留學歸來的經(jīng)濟界人士，共同成立了北京大學中國經(jīng)濟研究中心，并出任主任一職。如今，該中心已經(jīng)成為中國經(jīng)濟學研究的大本營。2001年10月，在中國經(jīng)濟研究中心的推動下，首屆中國經(jīng)濟學家年會在北大召開，成為中國經(jīng)濟學史上一個重要里程碑。

林毅夫曾是第七、八、九、十屆全國政協(xié)委員，是朱镕基總理和溫家寶總理倚重的經(jīng)濟決策智囊，也是“十五”計劃起草人之一，對中國的經(jīng)濟決策，尤其對農(nóng)村經(jīng)濟和國企改革等領域的政策，極具影響力。