紅薯，又名番薯、甘薯、地瓜等，系我國(guó)南方特產(chǎn)。明代名醫(yī)李時(shí)珍說(shuō)： “甘薯出交廣南方?！先水?dāng)米、谷、果食，蒸炙皆香美”。又據(jù)嵇念《南方草木狀》云： “珠崖之不業(yè)耕者惟種此，蒸切曬收，以充糧糗，名薯糧。海中之人多壽，亦由不食五谷，而食甘薯故也?！贝苏f(shuō)雖有些言過(guò)其辭，但薯能代糧食，常吃可使人延年益壽是實(shí)，眾人有所認(rèn)識(shí)。

常吃紅薯可使人延年益壽，常吃其葉，也能如此。紅薯葉，是“高級(jí)營(yíng)養(yǎng)蔬菜”，食物佳肴中的一寶。

話說(shuō)紅薯葉是食物佳肴中的一寶，還有這么多傳說(shuō)：數(shù)百年前，有個(gè)皇帝因京都失陷，為敵軍追殺，逃往南方，一路疲于奔命，饑腸轆轆。

一天，君臣一行來(lái)到一座古寺寄宿。當(dāng)寺中僧人了解到他們是落魄君臣時(shí)，本想做點(diǎn)兒豐盛飯菜宴請(qǐng)他們，奈因戰(zhàn)亂頻仍，百業(yè)凋零，到寺里進(jìn)香樂(lè)捐的香客不多，僧人的生活也相當(dāng)清苦。無(wú)奈只好到菜地里摘了一些紅薯嫩葉，經(jīng)過(guò)精心烹制，獻(xiàn)給皇上等一行充饑。也許是饑不擇食的緣故，皇上及大臣居然吃得津津有味，嘖噴贊美。他們吃后問(wèn)僧人： “此菜何名，為何如此鮮美可口”?僧人苦笑答道： “山野貧僧，豈知菜名，但愿能解皇上饑渴。護(hù)國(guó)安邦吾愿足矣!”君臣一行感動(dòng)至極，當(dāng)下賜菜名“護(hù)國(guó)菜”。

據(jù)科學(xué)分析。新鮮紅薯葉營(yíng)養(yǎng)十分豐富，所含的蛋白質(zhì)、葡萄糖、鈣、磷、維生素C都比薯肉高，在黃瓜、茄子、菠菜等10多種常見(jiàn)蔬菜中名列前茅。紅薯葉還含有大量的維生素A、核黃素、尼克酸等成份，其蛋白質(zhì)含量比白米、白面高；維生素含量與柑桔水果不分上下；胡蘿卜素含量高于胡蘿卜3.8倍；胡蘿卜素、維生素B₂的含量均比空心菜、綠莧菜、芥菜葉高出許多。據(jù)醫(yī)學(xué)分析，鮮紅薯葉能為人體提供大量黏液蛋白，可預(yù)防心血管系統(tǒng)的的脂肪沉積，保持動(dòng)脈血管彈性。阻止動(dòng)脈粥樣硬化過(guò)早地發(fā)生；能防止肝、腎兩臟中結(jié)締組織的萎縮。預(yù)防膠原病的發(fā)生，保持呼吸道、消化道及關(guān)節(jié)腔的潤(rùn)滑作用。

研究還發(fā)現(xiàn)，紅薯葉對(duì)補(bǔ)氣療虛，補(bǔ)肝明目、健脾強(qiáng)腎，益肺生津都有一定功效，常吃有預(yù)防便秘，保護(hù)視力和防止疲勞，使人精力充沛，并有益于減肥健美，延緩衰老等保健作用。許多臨床事例表明。多吃新鮮紅薯葉，可以減少血漿膽固醇的含量，并使皮下脂肪減少，防止過(guò)度肥胖，是很好的“減肥蔬菜”?；即竽c熱癥、大便秘結(jié)、小便發(fā)黃等癥，喝一兩碗鮮紅薯葉湯，不久即藥到病除。有食者云，紅薯葉能潤(rùn)滑大腸，把腸壁污濁之粘附物洗凈，防止腸癌、膀胱癌的產(chǎn)生與發(fā)展?！伴L(zhǎng)壽之鄉(xiāng)”的廣西巴馬縣，老百姓就是把紅薯葉視為“長(zhǎng)壽菜”而經(jīng)常食用。1983年，我國(guó)醫(yī)療保健專家到廣西桂北山區(qū)調(diào)查，發(fā)現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)壽老人集中的村落，村民們很愛(ài)吃鮮紅薯葉做的菜。這些長(zhǎng)壽老人，臉色紅潤(rùn)，耳聰目明，這也許有一份紅薯葉的功勞。

近年來(lái)，隨著人們對(duì)紅薯葉功效的認(rèn)識(shí)，紅薯葉已成為風(fēng)靡世界的保健食品，賦予它的榮譽(yù)稱號(hào)日漸增多：香港人稱之為“蔬菜皇后”；歐美人贊之為“第二面包”；前蘇聯(lián)科學(xué)家說(shuō)它是未來(lái)的“宇航食品”；法國(guó)人稱它是當(dāng)之無(wú)愧的“高級(jí)保健食品”；營(yíng)養(yǎng)學(xué)家稱它是“長(zhǎng)壽食品”；醫(yī)藥界將它列為“抗癌蔬菜”之一：亞洲蔬菜研究中心已把它列為“高級(jí)營(yíng)養(yǎng)蔬菜”等等。

紅薯葉，再平常不過(guò)的植物葉子。它母株適應(yīng)性強(qiáng)，粗生爛長(zhǎng)。繁茂時(shí)期，其藤蔓伸展四方，鋪天蓋地。在民間，人們患便秘疾癥，用新鮮紅薯葉250克，加油鹽炒熟，1次服完，每日2次；小兒疳積、夜盲：用新鮮紅薯葉90—120克，水煎服；消渴?。焊杉t薯藤適量，水煎服。紅薯葉作菜肴，通常是將其與豬肉做湯料，制作方法如下：

原料：鮮紅薯葉250克，豬五花肉120克，獨(dú)頭大蒜2個(gè)，生姜、花生油、醬油、食鹽各適量。

制法：將紅薯葉洗干凈，剝?nèi)ト~柄的薄皮，折成段節(jié)；豬五花肉洗凈。切成細(xì)小的薄片；大蒜拍碎；生姜拍破剁成末。將炒鍋燒熱，倒入花生油、蒜蓉和姜末，爆至兩者色微黃，加入豬肉，炒至半熟，放人適量清水，猛火燒開(kāi)，投入紅薯葉，蓋上鍋蓋，煮至熟透，加入食鹽和醬油，出鍋食用。經(jīng)常吃喝此湯，能防病健身，延年益壽。