首部為空，上寬下窄的空首布是先秦四大錢系之一布幣體系的分支，也是中國最早的金屬鑄幣。西周末始鑄，春秋晚期以后盛行，公元前221年被秦始皇廢止。金屬鑄幣的出現(xiàn)反映了當時商業(yè)交換的發(fā)展，而商業(yè)交換的一般發(fā)展途徑是從實物交換經(jīng)一般等價物再形成為金屬鑄幣作中介的，故中國最初的鑄幣形式多取自生產(chǎn)工具。空首布也是如此，最初的空首布大小與農(nóng)具相同，后來逐漸縮小。由于古代鏟土的農(nóng)具帶有一個把兒，為了插把兒，有一個安把的地方像空心的方錐，錢幣學(xué)上稱之為“銎”，由于幣的頭銎孔中空，故名空首布，也叫鏟幣。另外，關(guān)于“布”的名稱也頗有來歷，在古代，有一種類似鍬的挖土工具被稱為“镈”。因為“镈”與“布”聲母相同，音韻相轉(zhuǎn)，于是“镈”就轉(zhuǎn)韻成為“布”了，從出土情況看空首布主要流通在周王朝都城及晉、鄭、宋、趙等太行山西麓地區(qū)。

空首布分原始、特大、大、中、小五型，有平肩、斜肩、聳肩三類空首布。百克以上原始布既是農(nóng)具又充當稱量貨幣。產(chǎn)生于春秋中期的特大布幣，是中國最早的一種高值大錢，可同布帛等實物貨幣和貝幣等低值小錢并用，直接進行等價交換。同時，它也是向早期定型的空首大布演變的過渡形態(tài)。特大布之后的空首布也可稱廣泛應(yīng)用型空首布，它們各自兼容了特大布形制的部分特點，已向平肩、聳肩、斜肩三類布分化，逐漸由大變小，由重變輕，形制趨于固定，鑄量漸多，流通變廣。平首布支系、圓首布支系皆由空首布演變而成。

“空首布”的購買力，歷史沒有記載，據(jù)推測，其使用可能以“個”為單位，無論大小輕重，一個就當一個用，這是因為古人的價值觀念含混所致。后來“空首布”的體型逐漸變小是為了便于攜帶，與后世錢幣的減重不同，在當時減重不影響作價，所以，“空首布”的體型可以自由地改進，變得多姿多彩。

“空首布”自殷商至戰(zhàn)國流通一千余年，雖然數(shù)量很多，但目前的存世量卻很有限，或許因為在當時就有很多被熔毀改鑄器皿或重鑄錢幣。加之其體型大，厚度薄，易被損壞，因此現(xiàn)存的初期“空首布”中無文大布非常少，連體的就更少了?？帐撞贾幸员R氏大布較多，這已經(jīng)是春秋時期的鑄品了，無文大布的古樸風格已被完全拋棄了，中期空首布以“武”字“松”字“田”字“宋”字布為最多，其他尚有紀數(shù)、紀干支，或天象、事物、城邑名的，此外一些鑄有尚不能確定其意的文字符號的布也不少，其中以兩面有文字的較為珍貴，晚期小布存世不多就更十分珍貴了。

目前，普通古幣中漲價較猛的要數(shù)戰(zhàn)國時期布幣中的空首布。例如在2005年中國嘉德的春季拍賣會上，一枚美品的戰(zhàn)國“市南小化”平肩弧足空首布的成交價為1.65萬元，而到了2008年嘉德春拍馬定祥的專場上，一枚著錄上的戰(zhàn)國“市南小化”平肩弧足空首布的成交價就達到了10.08萬元。從這枚空首布的估價定為1萬至2萬元，可以猜測，恐怕如此高的成交價似乎也出乎賣方的意料。目前，錢幣市場上的空首布幣價格通常在幾千元到數(shù)萬元不等，從歷年來各大拍賣行的拍賣記錄來看，成交價超過5萬元的，也就是成交價最高的前十位，大多是在近一兩年成交的。從不久前結(jié)束的2009年中國嘉德春拍會可以明顯地看出空首布的上漲幅度與趨勢，例如，在這次嘉德春拍古錢幣專場上一枚“日”“尋”“工”字的小型聳肩尖足空首布，估價為3.5萬至6萬元，最終以12.32萬元的高價賣出，另一枚鑄“東周”平肩弧足小型空首布，估價為1.2萬至2萬元的，則以高出最高估價的5倍價格10.64萬元拍出。

空首布的價格之所以有如此大幅度的上漲，其主要原因是這幾年古幣價格整體飆升，而古錢幣價格之所以上漲，主要有以下幾方面的原因：與其他門類收藏品相比，古幣的文化價值、歷史價值都非常高，我國自古就有收藏古幣、鑒賞古幣的悠久傳統(tǒng)，南北朝起就有人開始專門研究收藏古幣，到盛唐時期，收藏古幣已成為一種風氣，故此人們對古幣收藏情有獨鐘也在情理之中。另外古幣具有易保管、便于攜帶等優(yōu)勢，使得越來越多的收藏者鐘情于古錢幣；其次是不少精品古幣被港臺商人買走，有少數(shù)流到了海外；再者，古幣升值潛力大，導(dǎo)致了很多人的惜售心理，使得更多的精品退出市場沉淀了起來，于是物以稀為貴，供求關(guān)系決定了精品價格的上漲。因此古錢幣收藏在這幾年中的熱度始終有增無減。

責編 辛丑