公元前800年左右，在古埃及底比斯城的卡納克神廟，有一位名叫“梅麗莎蒙”的女祭司?！懊符惿伞钡囊馑际恰八秊榘⒚缮穸睢?，可見這位女祭司的主要職責(zé)是供奉神廟里的阿蒙神(和太陽(yáng)神有關(guān)的神)。她和其他人唱贊美詩(shī)，演奏打擊樂、弦樂和風(fēng)琴，以取悅和安撫阿蒙神。梅麗莎蒙同時(shí)還是一位富有的王室歌手兼器樂演奏家。

在梅麗莎蒙死后，她的遺體被制作成了木乃伊，然后密封在一具布棺里(這是古埃及的一種用多層亞麻布、石膏和黏膠制作的棺材)。布棺上夸張地描繪著梅麗莎蒙的容貌，目的是確保她能順利進(jìn)入來(lái)世。布棺上還描繪有其他圖像:代表復(fù)生的花環(huán);代表來(lái)世的鷹以及鷹上面的太陽(yáng)圓盤;荷魯斯神(也是和太陽(yáng)有關(guān)的神)的四個(gè)兒子，他們是她那已被取出的內(nèi)臟的保護(hù)神;兩匹豺狼，代表駐守通往陰間之路的維普瓦維特神。梅麗莎蒙的頭像上畫著只允許王后(女王)、女神和女祭司佩戴的頭飾，由此可見其地位高貴。

1920年，梅麗莎蒙木乃伊被美國(guó)考古學(xué)家購(gòu)得并運(yùn)到美國(guó)，此后一直被作為藏品安放在美國(guó)芝加哥大學(xué)東方研究所的博物館里。盡管一代又一代的博物館館長(zhǎng)們對(duì)這具木乃伊充滿好奇，但他們卻從未打開過包裹木乃伊的亞麻布，因?yàn)樗麄儾蝗绦钠茐闹谱骶赖牟脊住?/p>

為調(diào)查梅麗莎蒙的死因，2008年，專家決定對(duì)梅麗莎蒙木乃伊進(jìn)行一次電腦斷層掃描，希望能診斷她是否患有癌癥、心血管病或其他疾病。

9月的一天，梅麗莎蒙的布棺被博物館的工作人員小心翼翼地放入一個(gè)長(zhǎng)方形的木箱，然后放在一輛卡車上運(yùn)往芝加哥大學(xué)醫(yī)院。有趣的是，有人在木箱的外面畫了一只黑色的眼睛——“維賈特眼”。在古埃及的棺槨上經(jīng)常都畫有這種具象征意義的眼睛，古埃及人相信“維賈特眼”能讓木乃伊看見棺槨之外的世界。專家幽默地說:“我們可不想讓她(梅麗莎蒙)感覺自己被關(guān)了起來(lái)。”

接著，木箱被放在一張醫(yī)用床上，推進(jìn)了CT掃描室。在那里，隔著木箱和布棺，醫(yī)生們利用最先進(jìn)的掃描儀對(duì)梅麗莎蒙的身體進(jìn)行X射線斷層掃描。有30多人現(xiàn)場(chǎng)見證了這次具有歷史意義的掃描，其中包括掃描儀制造商的銷售代表、電影攝制組成員、醫(yī)院的放射學(xué)專家、博物館的考古專家等。

頂尖的掃描技術(shù)使得專家們能夠透過木板、布棺、亞麻裹尸帶，拍攝到梅麗莎蒙木乃伊的三維立體圖像。從這些圖像上，專家們看到了梅麗莎蒙體內(nèi)的一些器官，木乃伊制作過程在其體表留下的切割痕跡，以及放在她的眼窩里的石頭(用來(lái)代表眼珠)。掃描結(jié)果顯示，梅麗莎蒙的頭皮依然完整，鼻子上還覆蓋著殘存的裹尸帶;她的身高大約為165厘米(在當(dāng)時(shí)的埃及女性中算得上是高個(gè)子)，去世時(shí)的年齡大約在30歲到33歲之間。掃描結(jié)果還顯示，雖然她長(zhǎng)得沒有其布棺上畫的那么好看，但仍然算得上是美女，眼睛大大的，臉很對(duì)稱，面頰骨凸出，頸部較長(zhǎng)。

在1989年和1991年，有關(guān)專家也曾對(duì)梅麗莎蒙的布棺進(jìn)行過類似的掃描，但當(dāng)時(shí)的儀器精度不高，只獲得了比較模糊的圖像。從圖像上看，梅麗莎蒙的喉部有一凸起，似乎長(zhǎng)有腫瘤，專家認(rèn)為這很可能就是她的死因。而最新掃描則顯示，梅麗莎蒙喉部的凸起，實(shí)際上是在制作木乃伊?xí)r對(duì)尸體進(jìn)行防腐處理留下的樹脂。最新掃描還顯示，梅麗莎蒙看上去非常健康，渾身上下看不出有什么毛病。她的骨礦化(骨鹽沉積)狀況也表明她過著錦衣玉食的生活。她甚至都沒患牙病，只是牙齒磨損比較厲害，這不足為奇，因?yàn)樵谒畹臅r(shí)代，面包是用很粗糙的石磨面粉制作的。如果疾病不是梅麗莎蒙死亡的原因，那么她因何而死呢?看來(lái)還需進(jìn)一步的探索。

據(jù)說，在古埃及，一個(gè)婦女能否擁有神廟歌手的稱號(hào)，要看她是否獨(dú)身。盡管學(xué)術(shù)界對(duì)這種說法尚存爭(zhēng)議，但梅麗莎蒙是否獨(dú)身，有沒有生育過孩子，還是成為這次掃描的關(guān)注焦點(diǎn)之一。早期掃描曾暗示梅麗莎蒙從未生育過孩子，而這次掃描的結(jié)果卻是:無(wú)法判斷她有沒有生育孩子，因?yàn)闆]有找到她生前有無(wú)骨傷的證據(jù)。

用電腦掃描技術(shù)研究木乃伊，還是20世紀(jì)最后幾十幾年以來(lái)的事。2004年，CT掃描技術(shù)被成功地用于創(chuàng)建一具3000年前的男性木乃伊面部的立體圖像，前提是不打開裹尸布(帶)。2005年，這項(xiàng)技術(shù)又被用于著名的少年法老圖坦卡蒙的木乃伊身上，目的是查明他早夭的原因。探查結(jié)果排除了此前被廣泛認(rèn)可的謀殺說法:他被人重?fù)纛^部身亡。實(shí)際上，在他的頭部根本就沒有發(fā)現(xiàn)遭受重?fù)舻暮圹E。

2009年2月10日，題為《梅麗莎蒙的一生:一位古埃及神廟歌手》的展覽在芝加哥大學(xué)東方研究所博物館舉行，展品包括:梅麗莎蒙的布棺，對(duì)梅麗莎蒙木乃伊的最新掃描結(jié)果，72件首飾和陶器(其中每一件都跟梅麗莎蒙在底比斯神廟內(nèi)外所擁有或使用的首飾或陶器相似)，一些相關(guān)的石碑和手稿，精致的豎琴、象牙鈴舌和叉鈴(兩種打擊樂器)等古埃及樂器，以及其他一些跟占卜及動(dòng)物獻(xiàn)祭活動(dòng)有關(guān)的物品。

科學(xué)家對(duì)梅麗莎蒙木乃伊及相關(guān)物品的研究結(jié)果，進(jìn)一步揭示了公元前9世紀(jì)的埃及婦女的法律地位。例如，展品中有一份紙草文本，上面記錄了一位離婚婦女被保證繼續(xù)享有糧食和銀制品分配直到她去世的情況。首飾、美發(fā)工具(包括一面鑲金邊的鏡子)等，則反映了與梅麗莎蒙同時(shí)代的古埃及人的日常生活情況。