冬至，是中國(guó)農(nóng)歷中一個(gè)非常重要的節(jié)氣，也是一個(gè)傳統(tǒng)節(jié)日，至今仍有不少地方有過(guò)冬至節(jié)的習(xí)俗。冬至也稱(chēng)“冬節(jié)”、“長(zhǎng)至節(jié)”、“亞歲”等。早在2500多年前的春秋時(shí)代，中國(guó)已經(jīng)用土圭觀測(cè)太陽(yáng)測(cè)定出冬至來(lái)了。它是24節(jié)氣中最早制訂出的一個(gè)。時(shí)間在每年的陽(yáng)歷12月22日或者23日。

冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長(zhǎng)的一天，過(guò)了冬至，白天就會(huì)一天天變長(zhǎng)。古人對(duì)冬至的說(shuō)法是陰極之至，陽(yáng)氣始生，日南至，日短之至，日影長(zhǎng)之至，故曰“冬至”。冬至過(guò)后，各地氣候都進(jìn)入一個(gè)最寒冷的階段，也就是人們常說(shuō)的“進(jìn)九”，中國(guó)民間有“冷在三九，熱在三伏”的說(shuō)法。

中國(guó)古代對(duì)冬至也非常重視。據(jù)記載，冬至過(guò)節(jié)源于漢代，盛于唐宋，相沿至今，《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之說(shuō)。人們認(rèn)為冬至是陰陽(yáng)二氣的自然轉(zhuǎn)化，是上天賜予的福氣。漢朝以冬至為“冬節(jié)”，《漢書(shū)》中說(shuō)：“冬至陽(yáng)氣起，君道長(zhǎng)，故賀。”官府要舉行祝賀儀式稱(chēng)為“賀冬”，例行放假?！逗鬂h書(shū)》中有這樣的記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽(tīng)政，擇吉辰而后省事?！彼赃@天朝廷上下要放假休息，軍隊(duì)待命，邊塞閉關(guān)，商旅停業(yè)，親朋各以美食相贈(zèng)，相互拜訪，歡樂(lè)地過(guò)一個(gè)“安身靜體”的節(jié)日。人們認(rèn)為過(guò)了冬至，白晝一天比一天長(zhǎng)，陽(yáng)氣回升，是一個(gè)節(jié)氣循環(huán)的開(kāi)始，也是一個(gè)吉日，應(yīng)該慶賀?！稌x書(shū)》上記載有“魏晉冬至日受萬(wàn)國(guó)及百僚稱(chēng)賀……其儀亞于正旦?！碧?、宋時(shí)期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長(zhǎng)祭拜。

冬至經(jīng)過(guò)數(shù)千年發(fā)展，逐漸形成了獨(dú)特的節(jié)令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、赤豆粥、黍米糕等都可作為年節(jié)食品。曾較為時(shí)興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、獻(xiàn)冬至盤(pán)、供冬至團(tuán)、餛飩拜冬等。較為普遍的有冬至吃餛飩的風(fēng)俗。早在南宋時(shí)，臨安人就在冬至吃餛飩，開(kāi)始是為了祭祀祖先，后逐漸盛行開(kāi)來(lái)，民間有“冬至餛飩夏至面”之說(shuō)。

冬至吃餛飩還有另一說(shuō)法。相傳漢朝時(shí)，北方匈奴經(jīng)常騷擾邊疆，百姓不得安寧。當(dāng)時(shí)匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個(gè)首領(lǐng)，十分兇殘。百姓對(duì)其恨之入骨，于是用肉餡包成角兒，取“渾”與“屯”之音，呼作“餛飩”。恨以食之，并求平息戰(zhàn)亂，能過(guò)上太平日子。因最初制成餛飩是在冬至這一天，所以在冬至這天家家戶(hù)戶(hù)要吃餛飩。

餛飩發(fā)展至今，更成為名號(hào)繁多，制作各異，鮮香味美，遍布全國(guó)各地，深受人們喜愛(ài)的著名小吃。餛飩名號(hào)繁多，江浙等大多數(shù)地方稱(chēng)餛飩，而廣東則稱(chēng)云吞，湖北稱(chēng)包面，江西稱(chēng)清湯，四川稱(chēng)抄手，新疆稱(chēng)曲曲等等。

吃湯圓也是冬至的傳統(tǒng)習(xí)俗，在江南尤為盛行?！皽珗A”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉制成的圓形甜品，“圓”意味著“團(tuán)圓”“圓滿(mǎn)”，冬至吃湯圓又叫“冬至團(tuán)”。民間有“吃了湯圓大一歲”之說(shuō)。冬至團(tuán)可以用來(lái)祭祖，也可用于互贈(zèng)親朋。舊時(shí)上海人最講究吃湯團(tuán)。古人有詩(shī)云“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天?！?/p>

北方還有不少地方在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習(xí)俗，因?yàn)槎吝^(guò)后天氣進(jìn)入最冷的時(shí)期，中醫(yī)認(rèn)為羊肉狗肉都有壯陽(yáng)補(bǔ)體之功效，民間至今有冬至進(jìn)補(bǔ)的習(xí)俗。

在中國(guó)臺(tái)灣還保存著冬至用九層糕祭祖的傳統(tǒng)，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象征吉祥中意福祿壽的動(dòng)物，然后用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后約定之早日，集到祖祠中照長(zhǎng)幼之序，一一祭拜祖先，俗稱(chēng)“祭祖”。祭典之后，還會(huì)大擺宴席，招待前來(lái)祭祖的宗親們。大家開(kāi)懷暢飲，相互聯(lián)絡(luò)久別生疏的感情，稱(chēng)之為“食祖。”冬至祭祖先，在臺(tái)灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。

而在河南，一般在冬至這天吃“捏凍耳朵”，其實(shí)也就是冬至河南人吃餃子的俗稱(chēng)。相傳南陽(yáng)醫(yī)圣張仲景曾在長(zhǎng)沙為官，他告老還鄉(xiāng)那時(shí)適是大雪紛飛的冬天，寒風(fēng)刺骨。他看見(jiàn)南陽(yáng)白河兩岸的鄉(xiāng)親衣不遮體，有不少人的耳朵被凍爛了，心里非常難過(guò)，就在南陽(yáng)關(guān)東搭起醫(yī)棚，用羊肉、辣椒和一些驅(qū)寒藥材放置鍋里煮熟，撈出來(lái)剁碎，用面皮包成像耳朵的樣子，再放下鍋里煮熟，做成一種叫“驅(qū)寒矯耳湯”的藥物施舍給百姓吃。服食后，鄉(xiāng)親們的耳朵都治好了。后來(lái)，每逢冬至人們便模仿做著吃，是故形成“捏凍耳朵”此種習(xí)俗。以后人們稱(chēng)它為“餃子”，也有的稱(chēng)它為“扁食”和“燙面餃”，人們還紛紛傳說(shuō)吃了冬至的餃子不凍人。

冬至是一個(gè)內(nèi)容豐富的節(jié)日，據(jù)傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經(jīng)是個(gè)很熱鬧的日子。在今天江南一帶仍有：吃了冬至夜飯長(zhǎng)一歲的說(shuō)法，俗稱(chēng)“添歲”。

現(xiàn)在，山東大部分地區(qū)還保留了冬至吃餛飩和水餃的習(xí)俗。葉濤等編著的《山東民俗》一書(shū)載：“曲阜的婦女于節(jié)前做好布鞋，冬至日贈(zèng)送舅姑(即公公婆婆)?！倍寥障蚶先恕八]襪履”在歷代都是普遍流行的，很多古籍、方志有記載。