淚光中她想起趙寶山曾說：“你知道命這個東西，它越要咱哭，咱越笑得大聲?！彼昧Σ寥パ蹨I，放聲大笑。

所有目睹這一幕的趙家窩土匪們在那一刻噤聲，他們依稀記得那個黃昏仿佛有個怯生生的女孩子躲在灌木叢里。

奶奶和我講家鄉(xiāng)趙家窩炮樓的歷史：她說，我們趙家窩的歷史就是一部土匪窩的歷史。在我們這個村子，只有一個女人的姓名被完整地記錄下來。這個女人就是桂溪梅。桂溪梅死后不葬人墳，只有骨灰灑在田邊。

那只有力的手

1939年大雪，渾河結了層厚冰。

在沈陽讀書的桂溪梅接到家書后，立即啟程前往長灘鎮(zhèn)。她站在結冰的渾河邊上時，有些發(fā)呆。她弄錯了方向，走了冤枉路。入冬后夜長晝短，她原以為天黑前至少能到達王秀臺，但現(xiàn)在，清冷的風在漸漸暗下的夜色中吹過她的眼，桂溪梅急得要掉下眼淚。

她正準備轉身返回原路。冰封的河面?zhèn)鱽硇鷩W的馬蹄聲，一隊人馬正從河面過來，發(fā)出肆意的笑聲，借著黃昏的光線她看清了這伙人，一群扛著刀槍的土匪!她心一緊，顧不得刮人的刺，飛快地鉆進矮灌木。

20世紀30年代，軍閥混戰(zhàn)，民風強悍的地區(qū)總有一無所有的貧民鋌而走險，步上土匪之路。在行途中遭遇土匪是這一帶習以為常的事情。桂溪梅之前已見識過兩次，他們只洗劫衣著鮮亮的主。她縮在灌木叢里，人群離她越來越近，她極力屏住呼吸，悄悄抓泥巴抹在臉上。當最后一雙腳從她眼前過去時，含在嗓子眼里的心終于落回肚里。

她躡手躡腳地在灌木叢里爬行，忽然一只十分有力的手插進灌木，揪住她的衣領，那一瞬她覺得自己像一只隱藏在冬季雪地里的蘿卜破土而出。

眼前這張面孔一個月前在北臺見過，當時他正兇悍地用槍托狠砸一個梳著分頭的漢奸；她記得他是因為太陽穴附近那道疤，那疤使他原本兇惡的面孔更顯戾氣。

他在端詳她，揚起袖子使勁把她臉上的泥巴蹭掉后，十分干脆地吐出一句話：“這娘們兒，我要了。”

身陷牢籠

在渾河流域大大小小的地名里，長灘鎮(zhèn)并不出名，但桂氏曾是富庶一方的財主。到桂溪梅父親這一代時，呈現(xiàn)衰敗的氣息。桂溪梅的父親將女兒送往省城讀書是為了她將來可以離開這里，他幾乎已構想出某天桂家的大門踏入一位省城公子，公子手提下聘紅盒身騎白馬。

但1939年年末，桂家來了一群陌生人，兇神惡煞地丟下一頭豬和一些裝著各式物件的擔子。為首那位太陽穴旁橫了條刀疤的男人往桌上放了兩瓶陳釀，粗聲粗氣地說，你女兒做了我媳婦，從今往后，誰欺負桂家就是欺負我趙寶山!

桂溪梅的父母還沒回過神時，刀疤男人已經(jīng)帶著人馬離開。他們不明白，在省城讀書的女兒怎么成了遼中著名土匪頭子趙寶山的壓寨夫人了。

1940年1月，桂溪梅在趙家窩的第二個月。寒冷的雪夜，她等人們都入睡后，翻過趙寶山宅子的院墻，正要往下跳，一個懶懶的聲音傳來：“在練輕功?學飛檐走壁?”趙寶山正在墻下蹲著抽長煙槍。她臉一熱，翻了回去。墻另一頭發(fā)出大笑。她站在墻根下，心底默默地把趙寶山的祖宗十八代咒罵了一遍。

她還記得被帶到趙家窩的那個夜晚，她盡量用懇切哀傷的語氣陳述自己是因為父親病重急著趕路。她想他也許會有惻隱之心，他總有親人姐妹。他卻無動于衷，只是吩咐人記下她的住址。

隔天早晨她透過窗戶眼睜睜看著帶了人馬聘禮浩浩蕩蕩踏上長灘鎮(zhèn)的趙寶山揚長而去的背影，忽然想起一句話：永遠不要跟土匪講道理。

遠離殺戮的日子

1940年春末，嚴寒的東北河流開始解凍。桂溪梅在房里的火盆旁寫字帖。隨著時間流逝，屢屢出逃失敗的她心底充滿了暴戾和絕望。這里許多被搶來的女人早已死心塌地孕育土匪們的后代，她偏不。

趙寶山來她屋里看她。土匪雖然不講道理，但是土匪頭子趙寶山有不一般的驕傲，被反抗后他幾乎很少踏入桂溪梅的房間。

他在燈下看她的字帖，認真的模樣有些孩子氣，桂溪梅忽然忍不住發(fā)笑。他抬頭看她，她立即收住笑容。他一把握住她的手，她的手輕順柔軟，而他的手卻粗糙厚實。他把她的手放在自己臉上，她立即像被電擊般抽回手?！跋游业氖峙K嗎?”他揪住她的衣領。目露兇光，沉默中醞釀著怨恨，忽然狠狠推開她轉身大步走出房間。

桂溪梅知道自己在消耗趙寶山的耐性。她見過他殺人。趙家窩的土匪時常抓回一些日本偽軍，趙寶山殺人的動作干凈利落，眼神仿佛浮著一層冰。每當那些人倒在地上，血腥透過空氣鉆進她的喉嚨時，她忍不住要嘔吐。她是絕不要和這種殺人不眨眼的土匪共度一生的。

夏初。趙寶山厭倦了沈陽，他決定帶著人馬遷到盤錦的蘆葦蕩，桂溪梅被迫隨行。蘆葦蕩波光粼粼，他時常帶她坐船穿梭其中。那是一段極少殺戮的日子。

有人跳進河里潑水，有人釣魚。桂溪梅幾乎要忘記這是一幫殺人不眨眼的土匪。他教她游泳，他說你要勇敢點，浮起來，想象自己是一只酒瓶子。他的比喻讓她發(fā)笑，一笑，人就沉到水里。他把她從河里揪起來，她有些惆悵，不僅因為這個男人總讓她覺得自己像一只蘿卜，還因為她不肯承認的一點：跟這個人在一起時，她其實有時是快樂的。

綻放的花朵

很快，蘆葦蕩里平靜的生活被槍聲打破。趙家窩的幾個土匪搶了農(nóng)民的物資。趙寶山鐵青著臉，用槍把這幾個土匪的手指打爆。他呵斥：“你們難道忘了咱們趙家窩是怎么成為土匪窩的?”

那天正午陽光暴烈，趙寶山把船開到一片無人的蘆葦蕩里，望著遠方抽著大煙沉默著，眼角有著淚光。他扭頭對身邊的桂溪梅說，這光也太刺眼了。她此前從未見過這么軟弱的他。

1939年那個冬季，桂溪梅在顛簸的馬車上，看著一對在冬季里緊緊相擁的年輕夫婦臉上露出微笑。她向往的愛情要有一個充滿書卷氣的男人，最好有張學良那么英俊。但是那個黃昏，她的命運被重新排列。

蘆葦蕩里的風徐徐地吹，空氣里彌漫著植物的清甜。她跳進水里，大裙擺像大麗花般在水里綻開，她浮在水上，對趙寶山說，你看，我現(xiàn)在像不像個酒瓶子?趙寶山大笑，隨后說：“不，像朵花?！彼残Γ]有沉下去，她終于學會游泳了。

1940年秋季，趙寶山時常在睡夢里發(fā)笑，笑聲常驚醒妻子桂溪梅。桂溪梅在黑暗中輕輕拍著趙寶山，像安撫孩子般。他迷迷糊糊地說：“媳婦兒，你可別再逃了?！彼p輕笑：“傻瓜?！?/p>

轉眼到了冬季，蘆葦蕩結了冰。一個清晨。冰上來了陌生人，自稱是年初被殺害的將軍楊靖宇的舊部下。他向趙寶山介紹了這一年的時局，希望趙家窩的人馬加入東北地區(qū)的紅軍。來人十分客氣，趙寶山亦十分客氣地送走他。此前一直有幾個氣焰囂張的國民黨軍人表示同樣的意思，希望趙寶山歸順。

對命運大笑

1941年1月，蘆葦蕩其他兩個主要的匪首已經(jīng)宣布歸順國民黨。趙寶山徹夜未眠，嘆氣：“我們當初做土匪想的就是有天要向日本鬼子反擊?？墒窃撜驹谀囊贿吥?”桂溪梅想了想： “紅軍雖暫時不得勢但那軍人待人禮數(shù)要較另一邊好些。寬容有禮的人總不是壞人?！?/p>

趙寶山望著她的眼神里忽然閃過火花。

天一亮，趙寶山帶人前去與紅軍接洽歸順事宣，臨行前桂溪梅說早去早回。他給她一個用力的擁抱，發(fā)出爽朗的笑聲。她永遠記得那個清晨蘆葦蕩里回蕩著他的笑聲，驚起一群群蒼鷺。

那天格外冷，她一直坐在火爐旁烤手，看著窗外的白晝漸漸被黑夜吞沒，她從平靜到焦慮，一直到天色徹底暗下，他都沒有回來。她無法靜坐著等下去，燃起火把，親自率領人馬沿著他去時的路尋找。

火把幾乎照亮了蘆葦蕩的半片夜空。火焰將盡時，她在一片蘆葦?shù)谋澈笳业搅粟w寶山的尸體。微弱的火光中，他靜靜地躺在一片染紅的雪地上。她發(fā)不出任何聲音，只是感覺不停有熱流淌下臉頰。

四個月后，殺害趙寶山的國民黨支隊遭到異常兇狠的報復。潰不成軍的隊伍預備從東南方向逃出蘆葦蕩，行軍至蘆葦密集處時，忽然一串火蛇迅速竄進蘆葦，頓時火光四起，原來湖上的蘆葦已經(jīng)潑上蓖麻油。這支剩余的國民黨支隊慘叫極為凄厲。

桂溪梅站在遠處冷冷地看著燒透半邊天的火光，好似看著一個很遠的稱為命運的東西，曾經(jīng)她想過的人生完全不是這樣。淚光中她想起趙寶山曾說：“你知道命這個東西，它越要咱哭，咱越笑得大聲。”她用力擦去眼淚，放聲大笑。

所有目睹這一幕的趙家窩土匪們在那一刻噤聲，他們依稀記得那個黃昏仿佛有個怯生生的女孩子躲在灌木叢里。

她帶著土匪們回到趙家窩，修了十二座堅固的炮樓。遼中有許多土匪窩，只有這一個是女人當家，不見得最強大，但自給自足，裝備精良。