阿昌族，人口3萬余，祖國的少數(shù)民族之一，以打制長刀聞名于世。由于阿昌刀大多產(chǎn)自云南省隴川縣戶撒鄉(xiāng)，故阿昌刀又名戶撒刀。民間有“東有龍泉劍，南有戶撒刀”的說法。

項老賽自幼繼承祖輩打刀技藝，既而精益求精，終成一代刀王，成為國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的傳承人。在將傳統(tǒng)工藝薪火相傳的過程中，他也成就了自己的財富夢想。

打刀世家，走出好學(xué)少年

1961年，項老賽出生在戶撒鄉(xiāng)一戶普通農(nóng)家，祖上世代都是刀匠，打造的都為切菜、砍柴之類的生產(chǎn)用刀，雖說世代相傳，終日爐前鍛造，打造的刀具離削鐵如泥、吹毛斷發(fā)相去甚遠。他12歲開始拉風箱，13歲學(xué)習(xí)打刀，從此與刀結(jié)下了不解之緣。

17歲，他已經(jīng)不能在父親那里學(xué)到更多的技藝了。于是，他走出家門，求教于寨子里的老人。由于打刀工藝通常需要幾個人合力完成，民間稱為拼刀。小小的項老賽就整日在寨子里轉(zhuǎn)悠，看誰家要打刀，他便舍下一身力氣，給人家?guī)兔?，久而久之，他便學(xué)得一手過人的技藝。通常寨子里的打刀能手打制一把刀需要4~5次，他3~4次便可完成。

偶制工藝刀，財路乍現(xiàn)

年輕時的項老賽，常到瑞麗、緬甸一帶賣刀。有一次，在街上買到的皮夾上精美的龍鳳圖案吸引了他的眼球。要是把它們刻在刀上會是什么效果呢?項老賽按照自己的思路，將鋼刀只淬1/3的鋼口，剩余部分精雕細琢，打出了第一把雕龍刻鳳的刀。

這一天，本打算給這把留作自用的寶刀配一把刀鞘的項老賽來到鎮(zhèn)上，找著找著，刀鞘沒有配成，卻發(fā)現(xiàn)了財路。佩刀鞘、刀柄的師傅看著刀漂亮，硬是出了15元的高價將之據(jù)為己有。當時，一把普通的刀只能賣到2.3~2.5元。拿到錢的老項思路大開，一把普通的刀具，稍作加工，轉(zhuǎn)手成為人們手中把玩、家中收藏的工藝品，便可增值好幾倍，這不知比單純制作生產(chǎn)用刀要強了多少倍。聯(lián)想起自己祖輩以打刀為生，卻過著清貧的日子，不啻于拿著銀碗討飯啊。財路就在眼前，他決定以后就走精細加工的制刀之路。

精益求精，榮譽財富接踵而至

經(jīng)精細加工的刀，市場銷售情況良好，然而一個新的問題卻出現(xiàn)了。一天，老項媳婦帶著老項打制的漂亮刀具上山砍柴，沒想到這刀卻是中看不中用，三下兩下便崩掉了。這一砍，不僅給老項砍出了精益求精的技藝，也給他日后成為刀王埋下了伏筆。

再好看的刀，如果沒有一點實用價值，又有什么用呢?執(zhí)著的老項開始尋找原因。他把刀重新淬火，親自下刀砍樹，樹沒斷，刀還是斷了。究竟是為什么呢?他一邊向經(jīng)驗豐富的老人求教，一邊不厭其煩地淬火重試，終于掌握了淬火的技術(shù)。原來，不同的材料有不同的淬火方法。打制戶撒刀的鋼材有三種，相應(yīng)的技法也有三種。淬火技術(shù)用不對，刀自然就是鈍刀。

2006年3月，適逢阿昌族一年一度的傳統(tǒng)節(jié)日——阿露窩羅節(jié)，首屆刀王大賽在這期間舉行了，這也是戶撒刀幾百年來舉辦的第一次制刀工藝官方評比。多少刀匠聞聽此事摩拳擦掌，項老賽也成為寨子里的候選人，代表寨子跟其他6位候選人爭奪冠軍。成竹在胸的項老賽，掄著他的鋼刀破銅斷鐵，看著他將一根根碗口粗的樹樁、直徑3厘米見方的空心鋼管攔腰斬斷，父老鄉(xiāng)親們直看得目瞪口呆。然而接下來，他將不足1克的絲綢也劈為兩半，更是令人眼界大開，傳說中的削鐵如泥應(yīng)該也不外就是這種效果吧?經(jīng)過非常嚴格的砍鋼管、砍樹樁、削毛巾比賽后，老項一舉拿下桂冠，成為首任戶撒刀王。

2008年，戶撒鄉(xiāng)第3屆刀王大賽拉開了帷幕，老項卻感受到了長江后浪推前浪的壓力。蟬聯(lián)兩屆冠軍的老項，這一年只拿到了一個淬火特別獎。失落之余，老項倍感欣慰:戶撒的整體鑄造實力在增強，戶撒刀要想成為大產(chǎn)業(yè)，走向世界，絕非他一人所能成就。

財富隨著榮譽飄然而至，全國各地的收藏愛好者、客商都來了;國外的客商也來了，挪威的，日本的，法國的;新聞媒體也來了，中央臺、臺灣三立電視臺、各地方臺都爭相報道他的事跡，一時間，他聲名鵲起，戶撒刀更是得到了有史以來最廣泛的宣傳。訂貨最多的時候，總額可達幾萬元錢;賣的最貴的一把刀，是大理紫檀的雕龍刀把，刀鞘為酸枝木所制，能賣到1萬多元，至今已經(jīng)賣了好多把。跟曾經(jīng)的一把刀1元多相比，簡直是天壤之別。刀具給他帶來的收益，已達數(shù)百萬之多。更為可喜的是，整個戶撒壩子，也跟著這老祖宗傳下來的技藝，跟著刀王項老賽“沾”了不少的光。

薪火相傳，誓將民族文化產(chǎn)業(yè)做大做強

在他的手上，戶撒刀品種已發(fā)展至百余種之多，切菜刀、砍骨刀、砍柴刀、殺豬刀、狩獵刀，定情刀、辟邪刀、饋贈親友的刀、跳舞專用的刀等等，他已不再局限于生產(chǎn)用刀，而是正在向工藝刀方向轉(zhuǎn)化。他的刀，把把鋒利無比，件件工藝精良，堪稱刀中極品。韌可以破銅斷鐵，揮劍氣于無形;柔可以斬絲綢，當皮帶系于腰間。

2007年，有個山東的老板找到了當時已經(jīng)小有名氣的項老賽，提議給他投資幾百萬元在戶撒鄉(xiāng)辦廠，批量生產(chǎn)刀具，項老賽很是心動，但當問及怎樣生產(chǎn)、操作時，他卻嚴詞拒絕了。原來山東老板要引進制刀設(shè)備，從鍛造到打磨，純機械化操作。說白了，只是想借用一下他的名氣。守著幾百年傳承下來的手工藝，卻要用機械來操作，這樣一來，老祖宗的東西不是要丟失殆盡了嗎?別看老項只有小學(xué)文化，他懂得還蠻多，眼光也夠長遠。他知道瑞士的世界名表都是純手工制作;英國有一種車也是純手工制作。因為品質(zhì)卓越，也都馳名于世。想到這些，他還是果斷地放棄了這條終南捷徑。

只有民族的，才是世界的?，F(xiàn)在的老項，已經(jīng)成為非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承人。慶幸之余，更是感覺到了自己仍然任重道遠。令他欣慰的是，自己的4個兒子，全部都繼承了他的打刀工藝，戶撒壩子里到處都是打刀的聲音。他希望在自己領(lǐng)跑的民族文化產(chǎn)業(yè)大旗下，聚集越來越多的民族手工藝人。

為了拓展銷路，老項特意請人做了一個網(wǎng)站，戶撒刀被越來越多的人知曉。一把刀帶來的經(jīng)濟效益不可小覷，由戶撒刀搭臺，民族文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的大幕已然開啟。