30年前，我在西藏阿里當(dāng)兵。這世界的第三極，平均海拔5000米，冰峰林立，雪原寂寥。不知是神靈的佑護(hù)還是大自然的疏忽，在荒漠的皺褶里，有時(shí)會不可思議地生存著一片紅柳叢。它們有著鐵一樣銹紅的枝干，鳳羽般紛披的碎葉，偶爾會開出谷穗樣細(xì)密的花，對著高原的酷寒和缺氧微笑。這高原的精靈，是離太陽最近的綠樹，百年才能長成小小的一蓬。到藏區(qū)巡回醫(yī)療，我騎馬穿行于略帶蒼藍(lán)色調(diào)的紅柳叢中，曾以為它必與雪域永在。

一天，司務(wù)長布置任務(wù)一全體打柴去!

我以為自己聽錯(cuò)了，高原之上，哪里有柴?

原來是驅(qū)車上百公里。把紅柳挖出來，當(dāng)柴火燒。我大驚，說，紅柳挖了，高原上僅有的樹不就絕了嗎?司務(wù)長回答，你要吃飯，對不對?飯要燒熟，對不對?燒熟要用柴火，對不對?柴火就是紅柳，對不對?我說，紅柳不是柴火。它是活的，它有生命。做飯可以用汽油，可以用焦炭，為什么要用高原上唯一的綠色!司務(wù)長說，拉一車汽油上山，路上就要耗掉兩車汽油。焦炭運(yùn)上來，1斤的價(jià)錢等于6斤白面。紅柳是不要錢的，你算算這個(gè)賬吧!挖紅柳的隊(duì)伍，帶著鐵锨、鎬頭和斧，浩浩蕩蕩地出發(fā)了。

紅柳通常都是長在沙丘上。一座結(jié)實(shí)的沙丘頂上，昂然立著一株紅柳。它的根像一只巨大章魚的無數(shù)腳爪，纏附至沙丘逶迤的邊緣。我很奇怪，紅柳為什么不找個(gè)背風(fēng)的地方貓著呢?生存中也好少些艱辛。老兵說，你本末倒置了。不是紅柳長在沙丘上，是因?yàn)橛辛诉@棵紅柳，固住了流沙。隨著紅柳的漸漸長大，流沙被固住得越來越多，最后便聚成了一座沙山。紅柳的根有多廣，那沙山就有多大。

啊，紅柳如同冰山。露在沙上的部分只有十分之一，偉大的力量埋在地下。

紅柳的枝葉算不得好柴薪。它們在灶膛里像閃電一樣，轉(zhuǎn)眼就釋放完了，炊事員說它們一點(diǎn)兒后勁兒也沒有。真正頑強(qiáng)的是紅柳強(qiáng)大的根系。它們?nèi)绫P卷的金屬，堅(jiān)挺而硬韌，與沙礫黏結(jié)得如同鋼筋混凝土。一旦燃燒起來，能持續(xù)而穩(wěn)定地吐出熊熊的熱量，好像把千萬年來，從太陽那里索得的光芒，壓縮后爆裂出來。金紅的火焰中，每一塊紅柳根，都彌久地維持著盤根錯(cuò)節(jié)的形狀，好像—顆傲然不屈的英魂。把紅柳根從沙丘中掘出，蘊(yùn)含著很可怕的工作量。紅柳與土地生死相依，人們要先費(fèi)幾天的時(shí)間，將大半個(gè)沙山掏凈。這樣，紅柳就枝丫遒勁地騰越在曠野之上，好似一副鏤空的恐龍骨架。這時(shí)須請來最有氣力的男子漢。用利斧，將這活著的巨型根雕與大地最后的聯(lián)系一一斬?cái)啵麄€(gè)紅柳就轟然倒下了。連年砍伐，人們先找那些比較幼細(xì)的紅柳下手，因?yàn)樗M(fèi)氣力較少。但一年年過去，易挖的紅柳絕跡，只剩那些最古老的樹精了。掏挖沙山的工期越來越漫長，最健碩有力的小伙子，也折不斷紅柳蒼老的手臂了。于是人們想出了高科技的法子—一用炸藥!

只須在紅柳根部，挖—條深深的巷子，用架子把火藥探進(jìn)去，人伏得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，將長長的藥捻點(diǎn)燃。深遠(yuǎn)的寂靜之后，只聽轟的一聲。再幽深的樹怪，也尸骸散地了。

我們風(fēng)餐露宿。今年可以看到，去年被掘走紅柳的沙丘，好像做了眼球摘除術(shù)的傷員，依舊大睜著空洞的眼眶，怒向蒼穹。但這觸目驚心的景象不會持續(xù)太久，待到第三年，那沙丘已煙消云散，好像此地從來不曾生存過什么千年古木，堆聚過億萬顆沙礫。聽最近到過阿里的人講，紅柳林早已掘凈燒光，連根須都煙消灰滅了。

有時(shí)深夜，我會突然想起那些高原上的原住民，它們的魂魄，如今棲息在何處云端?會想到那些曾經(jīng)被固住的黃沙，是否已飄灑到世界各地?