萊西，位于山東半島中部，青島市的北端，民俗民問文化豐富多彩，鄉(xiāng)土氣息濃厚。因其北部為低山丘陵，南部為澇洼平原，因此當(dāng)?shù)厥诌m合葫蘆的種植，歷來有種植、制作和觀賞葫蘆的習(xí)俗，當(dāng)?shù)氐牡窨毯J更具特色，久負(fù)盛名。

雕刻葫蘆最初是鄉(xiāng)間消閑老輩及小孩養(yǎng)蟈蟈、蛐蛐的籠子和一些較為常見的荷包擋等，經(jīng)過歷代傳衍，葫蘆雕刻技藝不斷成熟，逐步演變成以大型鏤空為主要特色，結(jié)合浮雕、線刻和刻鏤繪等技藝的觀賞葫蘆，并成為遠(yuǎn)近馳名的傳統(tǒng)文化。

在當(dāng)?shù)孛駟杺髡f中，常能聽到“葫蘆娃孟姜女哭長城”、“金葫蘆山銀葫蘆山壓倒邪惡”和“費長房身背葫蘆為民行醫(yī)”的故事。這些優(yōu)美的神話傳說，體現(xiàn)了人們對宇宙的樸素認(rèn)識，戰(zhàn)勝邪惡以保生存的堅強信念和豐富的想像力。

葫蘆爬蔓結(jié)果時，綿延不斷、掛滿藤間枝頭，十分繁茂，因此有著非常吉祥的寓意。在萊西，用來雕刻葫蘆的原材料被叫做蒲蘆、壺蘆、瓠瓜，多為淡黃色，中間細(xì)，像兩個連在一起的球，民間稱這類葫蘆為丫丫葫蘆或丫腰葫蘆。以前，孩子“過百歲”時，大人們用纓絡(luò)拴上一個新繪丫丫葫蘆掛在窗上逗孩子玩老年人慶壽時，家人會送上“對”葫蘆、“福壽”葫蘆向老人賀壽，有一些文人墨客在居處室內(nèi)掛上個“蟈蟈葫蘆”，聽那秋蟲唧唧啾鳴，給居家增添了不少山野情趣……據(jù)考察，“蟈蟈葫蘆”在萊西見到的最早實物為清朝中期。到了清代末年至民國時期則為一個高潮期，這個時期的制品常能發(fā)現(xiàn)。

雕刻葫蘆，得用皮殼光潔無疵、個頭勻稱、便于造型的當(dāng)選材，葫蘆的裝飾多以彩繪為主。彩繪是在刮光外皮的葫蘆上，以工筆手法，畫上人物或花草圖形，待顏色干后，再罩上一層清漆，成品通體光亮如玉，圓潤可愛。彩繪的內(nèi)容早期作品以祈福納祥為主，如“天官賜福”、“麒麟送子”、“麻姑獻(xiàn)壽”、“劉海戲金蟾”等，也有以大紅大綠為表現(xiàn)手法的“三友圖”、“四君子圖”和“觀音”、“財神”、“壽星”、“麻姑”等。近年來，民間藝人們開始運用烙畫加彩的方法，提高了畫面的藝術(shù)效果。

萊西的雕刻葫蘆電常常結(jié)合多種技藝，如鏤、繪結(jié)合，或鏤、繪、浮雕結(jié)合，具有較強的表現(xiàn)力，極具立體效果。雕刻前，要先用鉛筆在葫蘆上起稿，然后刻線，最后鏤空。刀具有平刀、斜刃刀、三角刀和刺針等，刻刀一般由民間藝人自制。鏤空雕的花紋既有傳統(tǒng)的通體鏤空的細(xì)密圖形，也有組合紋式，邊飾多以“古錢”、“回紋”、“萬字紋”為主，寓意深刻、極富裝飾性。運用在葫蘆上的浮雕技藝，則是鏤雕技藝的一種演變，技法多樣。

源于明代、興盛于清代、衰落于清末民國，20世紀(jì)中期再次得到發(fā)展，流傳至今已有400多年歷史的萊西雕刻葫蘆，從上世紀(jì)70年代開始面向海內(nèi)外，一直暢銷不衰，當(dāng)?shù)赜猩习賯€加工作坊，200多人從事著這一行業(yè)。進(jìn)入現(xiàn)代社會，“雕刻葫蘆”仍然受到人們的喜愛，因為它那優(yōu)美的造型和善于表現(xiàn)的吉祥題材，不僅使其成為孩子們玩賞的寵物，還能夠喚起很多離鄉(xiāng)游子的思鄉(xiāng)情懷，就連外國友人，也借此托物寄情。

天然質(zhì)樸的葫蘆，經(jīng)過藝人們巧手，變成了別具一格的藝術(shù)品，寄托著人們對藝術(shù)的審美追求。