清朝道光年間，湖南湘陰境內有一條汨羅江，江邊有個依山傍水的青山湖村莊，莊內有一才子名叫吳舉石。吳舉石早年喪父，母親改嫁，與爺爺相依為命，靠擺渡為生，自幼聰明過人，勤奮好學，后官至吏部侍郎。他自小疾惡如仇，至今，汨羅江一帶還流傳著他少年時智斗地痞譚瑞祥的故事。

那年冬日的一天，天空吹來一絲絲涼風，爺孫倆衣衫單薄地頂著寒風，照常駕著小木船在江邊等待來往過渡客人，將至晌午，卻沒幾個過渡之人。爺孫倆正坐于船上，忽然從江岸上走來一位滿臉橫肉、身材魁梧的中年漢子，走路一搖一擺的，顯得神氣十足。那漢子就是湘陰城內橫行鄉(xiāng)里、無惡不作的地痞無賴譚瑞祥。

譚瑞祥大踏步走上船，大聲吆喝道:“老家伙，還不給老子開船?要是耽擱了老子辦正事，叫你沒好日子過!”

70多歲的爺爺深知此人不好惹，哪里敢說半個“不”字，忍氣吞身，只好撐篙擺渡。小舉石心里清楚，擺渡一次每人只收兩文錢，如果每趟都只搭一位客人，一天下來也掙不夠爺孫倆一頓飯吃，這可惡之人不明擺著強人所難嗎?小舉石對眼前這可惡之人恨得咬牙切齒，正想開口，爺爺忙捂住他的嘴巴，輕聲道:“舉兒，此人我們惹不起。”

小舉石這才收住怒容，心里卻在盤算著如何教訓教訓這令他厭惡的地痞無賴。

不多時，船到對岸，小舉石忙手握竹篙，早已站于船頭。譚瑞祥剛想跳下船，不防小舉石猛地用篙往水里用力一撐，譚瑞祥站立不穩(wěn)，一個趔趄倒向水中，一身衣服濕透，凍得全身直打哆嗦。

這可嚇壞了小舉石的爺爺，他深知這個無賴不好惹，慌忙用竹竿將譚瑞祥拉上船來，并將他扶入艙內，用自己的干衣服替他換上，抖抖索索地賠禮道歉道:“請譚大爺恕孫兒年幼無知，老漢罪該萬死?！?/p>

譚瑞祥哪里肯放過爺孫倆，大聲罵道:“好，小雜種，要想本大爺饒了你，除非你爺爺這老骨頭給我磕幾個響頭!”

爺爺無奈，硬是給譚瑞祥磕了幾個響頭才脫身。小舉石再次恨得咬牙切齒，卻敢怒不敢言。

爺爺給那無賴磕頭賠罪不說，更令人氣憤的是，譚瑞祥下船時，一對三角眼不懷好意地環(huán)顧艙內，瞧見艙內放著一床新棉被，不由分說，抱了那床棉被就走。這可是爺孫倆惟一的取暖棉被，小舉石眼睜睜地看著譚瑞祥抱走了，心如刀絞。

小舉石一心想奪回屬于自己的那床棉被，他緊跟在譚瑞祥身后，轉了幾條街道。正行走間，忽聽一陣鑼響，小舉石遠遠地瞧見一幫衙役舉著“肅靜”“回避”的牌子，簇擁著一頂官轎從前面蜂擁而來，正是新上任的湘陰縣令柳英杰放糧回府。

小舉石見來了機會，眼疾手快地沖上前去，死死抱住譚瑞祥手中的棉被大呼冤枉。

柳英杰本是一名清官，掀開轎簾瞧見一少年與一中年男子爭搶棉被，知道事情定有蹊蹺，忙呼停轎，令眾衙役帶當事人回府審問。

升堂后，縣令柳英杰喝道:“小少年我來問你，你有何冤枉?可向本官訴來?！?/p>

小舉石道:“稟老爺，小人名叫吳舉石，和爺爺擺渡為生，這無賴今日乘我家小船過渡時，乘我和爺爺沒注意，偷了我家的棉被?！?/p>

“這棉被是我的?！弊T瑞祥道。

縣令道:“你們不要爭辯，你們都說棉被是自己的，現在可得拿出證據。”

譚瑞祥辯道:“大人，別聽這小雜種瞎說，棉被是我從別人家收賬抵押回來的，我這里還有人家欠我的賬單，請大人明察。”說著忙呈上自己的賬單遞與縣令。

小舉石辯道:“大人，本人有尿床的習慣，這棉被上有多處被我尿濕的印記，大人可當場查看?！?/p>

縣令仔細看了賬單和棉被，道:“譚瑞祥，你這證據不能證明棉被是你的。經本官查驗，這棉被確實是吳舉石家的?！?/p>

小舉石接過棉被跪下道:“多謝縣老爺明斷?！彼舆^棉被走出縣衙，心里卻有點不蹋實，心想，不能就這樣便宜了這無賴，要借縣令之手殺殺這無賴的威風。待譚瑞祥走出縣衙，小舉石故意對譚瑞祥道:“譚大爺，這棉被還是還給你吧。”

譚瑞祥哪知是計，他毫無防備地接過棉被。誰料，小舉石對著縣衙擊起鼓來，再對著衙內大呼:“抓住他!抓住這搶東西的無賴!”早有一班衙役如狼似虎地將譚瑞祥拖入衙內。

那縣令聞聽鼓聲，又重新升堂?？h令見到譚瑞祥手中的棉被，不禁大怒:“大膽刁民，不是你的棉被，你為何強搶?”然后大喝一聲:“來人!給我拖下去重打四十大板!”

這下譚瑞祥真是有口難辯，頭一次遭受這皮肉之苦。

小舉石抱著棉被高興地走出了縣衙。

題 圖:李敏學