長期以來,在人們的心目中,慈禧都是一個(gè)專橫、殘暴的女人。其實(shí)慈禧也有知恩圖報(bào)的一面。

慈禧的父親惠征在安徽為官時(shí),剛好遇上洪秀全率太平軍在廣西金田村起事。當(dāng)太平軍席卷安徽時(shí),惠征和清朝許多地方官吏一樣,為保全身家性命聞風(fēng)而逃。誰知太平軍過后,朝廷重建地方統(tǒng)治秩序,惠征因擅離職守而被摘掉了頭上的頂戴花翎。丟了烏紗帽之后,惠征整天郁郁寡歡,不久便駕鶴西去了。

惠征有二女二男,他死的時(shí)候,長女慈禧只有16歲。沒有了父親,家里一下子失去了頂梁柱。好在長女慈禧不僅長相出眾,而且才華過人。父親死后,她勇敢地挑起了家庭生活的重?fù)?dān),和母親一起扶著父親的靈柩北上回老家安葬。

這一天,慈禧一家到達(dá)河北清河縣,船剛在碼頭停下來,就有人送來一個(gè)包裹。慈禧打開一看,里面竟然包了整整200兩白花花的銀子,驚得她半天說不出話來。再仔細(xì)一看,里面還有一封信,信封上面寫著:清河知縣吳棠敬上。

“吳棠?”慈禧想來想去,怎么也想不起父親生前曾說過他和清河縣的吳大老爺有什么交往。聰明過人的慈禧料定是吳大老爺?shù)牟钊怂豌y子送錯(cuò)了對象,不過人家既然已經(jīng)送來了,退回去顯然于情于理都講不通。于是,慈禧收了銀子,又給差人寫了拜謝回帖。雖然那200兩銀子對她家來說簡直就是雪中送炭,但她還是照原樣把銀子包好,原封不動(dòng)地放在一邊,以防人家討要時(shí)也好有個(gè)交待。

沒想到不多久,清河知縣吳棠竟然帶著祭品親自登船來祭奠惠征,這著實(shí)讓慈禧母女大為感動(dòng)。慈禧當(dāng)時(shí)唯一能做的就是在心里牢牢地記下了“清河知縣吳棠”的大名,并暗暗發(fā)誓,若有出頭之日,一定要重謝吳大老爺?shù)拇蠖鞔蟮隆?/p>

其實(shí),慈禧猜得一點(diǎn)也沒錯(cuò),吳棠派人送銀子真的是送錯(cuò)了對象。那天吳棠有一位關(guān)系十分要好的朋友運(yùn)送其父親的靈柩要從清河縣路過。吳知縣知道后便派了一名差人給他們送去了200兩銀子以示哀悼。這位差人來到碼頭正好碰到扶父親靈柩的慈禧的船只。差人也沒細(xì)看,稀里糊涂地就把銀子送給了慈禧。

差人回來復(fù)命時(shí),吳知縣接過回信一看,才知道差人陰差陽錯(cuò),把銀子送給了一個(gè)他根本不認(rèn)識的人家。弄清楚了事情原委后,吳知縣準(zhǔn)備下令讓差人立即去把那200兩銀子討要回來。這時(shí),吳棠身邊的師爺告訴吳棠說,俗話說得好,嫁出去的姑娘潑出去的水,世上哪有送出之禮再往回要的道理。這件事要是傳出去了更是好說不好聽呀。師爺又告訴吳棠,惠征雖然死了,但惠征是個(gè)旗人,旗人的前途不可限量,誰敢保證他的后人以后就沒有飛黃騰達(dá)之時(shí)?如果他后人真有出頭之日,又怎么能忘記老爺您今日的大恩大德呢?吳知縣認(rèn)為師爺言之有理,便親自帶人到碼頭吊唁他根本就不認(rèn)識的惠征。

慈禧回到老家安葬了父親的遺體后沒多久,便因?yàn)椴琶渤霰姳贿x為宮中秀女,進(jìn)而又成為咸豐皇帝寵幸的貴妃。慈禧大權(quán)在握后,她所做的第一件事就是將吳棠由一個(gè)七品芝麻官升至封疆大吏、一品總督,這在清朝長達(dá)300多年的歷史上絕無僅有。