太空是一個難以生存和工作的地方。沒有空氣可供呼吸，沒有水可喝。國際空間站必須為在它里面的人們、動物和植物提供一個像地球一樣的環(huán)境，有豐富的能源，清潔的水和可吸入的空氣，一天24小時不加限制。

起初似乎認(rèn)為，水是一個夠簡單的事情，帶夠就行了?，F(xiàn)在我們在空間站已經(jīng)有大量的水了，“美國NASA馬紹爾太空飛行中心的吉姆·路特說。”俄羅斯座艙扎爾雅號備有意外水袋，那是今年早些時候執(zhí)行裝配任務(wù)時從航天飛機(jī)上帶來的。它們看上去像防水帆布袋，每袋可以裝90磅水?！?/p>

空間站的工作人員要盡一切努力來節(jié)約水?！霸诘厍蛏希藗冚p輕碰一下水龍頭就可能浪費(fèi)一兩升水，因?yàn)樗堫^松，水壓又大”，馬紹爾中心的一位水處理專家萊恩說?！霸诳臻g站，水壓只有你可能經(jīng)歷過的典型住宅的一半左右。在空間站我們不采用水龍頭，我們用毛巾。它的效率高得多。如果你是一個宇航員，你將用一個噴嘴把毛巾弄濕，然后用毛巾洗干凈你的雙手?！?/p>

用一條濕毛巾工作人員就可以洗手，用水還不到地面上典型用水量的十分之一。不是像在地面那樣平均用50升水進(jìn)行一次淋浴，空間站一次淋浴用水將少于4升?？臻g站沒有長時間的、奢侈的熱水淋浴。

但即使這樣，問題還沒有完全解決。一個4人的乘務(wù)組每年仍需水約40，000磅，而從地面運(yùn)水到軌道上是十分昂貴的。為國際空間站運(yùn)送生活用水，每年要花費(fèi)成百上千萬美元的代價，美國NASA對此感到心疼不已，已經(jīng)發(fā)明出了一種“尿液循環(huán)機(jī)”，可將宇航員的尿液重新轉(zhuǎn)化成干凈的飲用水，從而大大節(jié)省從地球往空間站運(yùn)水的高昂費(fèi)用。

昂貴：空間站一杯水3000美元

一杯水3000美元，是世界上最昂貴的“旅館”——國際空間站上貨真價實(shí)的價格。美國NASA和俄羅斯宇航局通過航天飛機(jī)或貨運(yùn)飛船將這些生活用水送上國際空間站，平均每升水都要花費(fèi)11000美元的代價。

國際空間站上的每個宇航員平均每天都要使用大約4.4升左右的水，包括飲用和洗理等，這意味著每名宇航員每天花費(fèi)的水價就高達(dá)48400美元!

心疼：NASA要讓宇航員喝“尿”

目前，國際空間站每年需要至少2200升的淡水，這至少要花費(fèi)2400萬美元的代價。此外，國際空間站儲存淡水也要浪費(fèi)寶貴的空間，到2009年，國際空間站的宇航員可能增加到6名，屆時將需要更多的生活用水。每年要將這么多美元花在國際空間站的“水費(fèi)”上，美國NASA顯然已經(jīng)感到夠受了，NASA科學(xué)家決定干脆讓宇航員們以后喝自己的“尿”解渴。

據(jù)悉，NASA專家已經(jīng)發(fā)明出了一種可以將宇航員的尿液、汗水、生活污水、甚至太空實(shí)驗(yàn)室的老鼠尿轉(zhuǎn)化成純凈水的高科技機(jī)器。

美國阿拉巴馬州亨特斯維爾市NASA馬歇爾太空飛行中心的工程師雷尼·卡特是“尿液循環(huán)機(jī)”的負(fù)責(zé)工程師，尿液循環(huán)機(jī)又稱做“水回收系統(tǒng)”，卡特和他的研究小組已經(jīng)對這一機(jī)器進(jìn)行了最后階段的測試。

放心：尿液比自來水還衛(wèi)生

一般來說，尿液循環(huán)機(jī)每小時可以凈化出6升水，所以國際空間站上的宇航員每天只需讓機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)5小時，就可以回收足夠一天使用的水量?？ㄌ胤Q，這一尿液循環(huán)機(jī)提煉出來的飲用水，甚至?xí)鹊厍蛏先魏纬鞘械淖詠硭€要純凈和衛(wèi)生。

實(shí)驗(yàn)：太空上不介意“喝尿”

卡特確信這種“尿液循環(huán)機(jī)”會在太空中正常運(yùn)轉(zhuǎn)，因?yàn)樗麄円呀?jīng)進(jìn)行過一系列的微重力狀況下測試。同時，超過120名馬歇爾太空飛行中心的員工還排隊(duì)捐贈自己的尿液用于實(shí)驗(yàn)。卡特稱，美國NASA已在2008年10月，將“尿液循環(huán)機(jī)”送上國際空間站，從2009年開始，國際空間站上的宇航員將正式喝“尿”解渴。卡特稱，美國宇航員對將來要喝“尿”解渴都抱理解態(tài)度。

原理 八大步驟讓尿液變“純凈水”

國際空間站裝上這一機(jī)器后，第一步，宇航員小便后，“尿液循環(huán)機(jī)”上一個化學(xué)裝置將會向尿液中添加化學(xué)物質(zhì)，防止尿液化學(xué)反應(yīng)，阻礙微生物生長。第二步，這一混合尿液將被泵向一個蒸餾圓筒，圓筒迅速旋轉(zhuǎn)，導(dǎo)致尿液在圓筒壁上形成薄霧，然后將尿液加熱到攝氏40度，而里面的壓力卻只有0.05個大氣壓，所以尿液會迅速蒸發(fā)，形成蒸餾水，經(jīng)過一次次蒸餾后，直到尿液中85％的水分都被重新回收：第三步，剩下15％的廢尿?qū)⒈谎b進(jìn)“進(jìn)步號”貨運(yùn)船內(nèi)的一個桶中，當(dāng)上面的垃圾裝得過多后，它就會被投射出去，在大氣層中燒毀。第四步，通過尿液提取出來的蒸餾水會和其他生活廢水一起流進(jìn)一個45升的水箱中，準(zhǔn)備通過“水處理設(shè)備”進(jìn)一步凈化；第五步，一個過濾器會過濾掉水中任何大于0.5微米的粒子，第六步，水會流過過濾網(wǎng)篩掉其余溶解的污染物，第七步，水會流過一個加熱到130攝氏度的催化劑反應(yīng)器，過濾水中的酒精和丙酮，同時高熱也能殺死水中的細(xì)菌、真菌和病毒：第八步，機(jī)器會向每升水中加入1到4毫克碘酒，防止以后水中衍生微生物，這些循環(huán)回收的純凈水將泵進(jìn)一個57升的儲存桶中，供宇航員重新使用。

意義 未來太空探索省了很多事

“尿液循環(huán)機(jī)”在太空中的使用，對人類探索太空將具有異常重要的意義。因?yàn)槿祟愒诮⒃虑蚧睾臀磥磔d人探索火星的旅程中，如何攜帶足夠的飲用水一直是讓宇航專家們最感頭疼的事?，F(xiàn)在，當(dāng)宇航員在月球表面上建立月球基地時，“尿液循環(huán)機(jī)”將是月球基地上必不可少的設(shè)備之一。畢竟，“尿液循環(huán)機(jī)”今后將為美國NASA節(jié)省下上億美元的水費(fèi)，當(dāng)宇航員再次登陸月球時，他們將不能隨便在月球上撒尿，浪費(fèi)自己的尿液，因?yàn)樗麄冊谔罩械哪蛞簩①F如黃金。