嘉慶六年中秋節(jié)前夕，廣東電白縣城的老百姓正在為過節(jié)而忙碌著，他們準(zhǔn)備好月餅香燭等物，開始祭祀天后娘娘。令人想象不到的是，附近海面上隱藏著大批海盜。此前，“大盜首”鄭七派人化裝成商人小販潛入城中刺探情報，已知城墻垮塌，防守松懈。當(dāng)晚，海盜們祭祀天后畢，睡下待命。然而半夜時分，烏云翻滾，大浪滔天，海盜船隊遭受滅頂之災(zāi)。生活在充滿艱難與暴力氛圍中的海盜和老百姓，向同一神靈祈禱，卻遭遇了不同的命運。
　　海盜自此消失了嗎?當(dāng)然沒有。明清時期的海盜活動分為三個階段：明朝中期的倭寇、明清交替時期的?？芎颓宄衅诘难蟊I。18世紀(jì)末至19世紀(jì)初華南沿海地區(qū)繁榮與貧窮之間的動態(tài)矛盾和日益繁榮的中外貿(mào)易關(guān)系構(gòu)成了海盜生存的經(jīng)濟背景。
　　1780～1810年間廣東和福建海盜團伙中有不少當(dāng)?shù)貪O民，臨時性的海盜活動是漁民和水手總體生計的一個固定的組成部分，這一直都比中國南海上的職業(yè)性海盜更為重要，即使在1795～1810年海盜活動的黃金時期也是如此。那些被海盜擄獲的漁民和水手，在大規(guī)模海盜騷亂高峰期間遠遠超過職業(yè)海盜，他們是清中葉海盜發(fā)展和長期存在必不可少的一部分。也就是說，清中葉水上社會的內(nèi)部矛盾導(dǎo)致各種暴力沖突以大規(guī)模海盜活動的方式出現(xiàn)。
　　這些為患沿海地區(qū)十余年的海盜集團，事實上由核心海盜和他們所擄獲的受害者集合而成：兩者分別為232％、68％。電影《加勒比海盜3——世界的盡頭》中，由周潤發(fā)飾演的華人海盜嘯風(fēng)的原型張保仔就是被迫“落水”，成為“海盜”的。張保仔原名張保，廣東江門人，以捕魚為生，因抗拒清朝水師勒索，船被擊毀，全家失散。張保仔靠漁民撫養(yǎng)，少時習(xí)武藝。他15歲時隨眾出海捕魚，被海盜擄去。海盜頭見張保仔聰明機警，就收留他在身邊，從而成為“海盜”。
　　清中期的海盜使用恐嚇與恐怖手段，對弱者和無助的群體野蠻地濫用權(quán)力和權(quán)威。他們還通過有組織的保護手段對運輸和捕魚的船只以及沿海村莊、集市和市鎮(zhèn)加以成功的控制。因此，清中期海盜開始成為東南海域世界的一種控制力量，超越了國家和地方精英。
　　和水手一樣，海盜為了生存必須依靠沿海人民。實際上，海盜的社會關(guān)系非常復(fù)雜，其活動結(jié)果也具有多重影響。例如，貨物和服務(wù)的重新劃分有助于把許多貧困而偏僻的海岸小區(qū)合并成大規(guī)模的商業(yè)經(jīng)濟，客觀E刺激了貿(mào)易和地方經(jīng)濟。
　　長期以來，海盜組織內(nèi)部存在的文化世界與正統(tǒng)儒家文化相對立，海盜和水手心神不安地生活于受人尊敬的社會之外，這些邊緣人是“社會和文化的背棄者”，與正統(tǒng)的價值觀念和行為標(biāo)準(zhǔn)格格不入。由于困苦、偏見和貧窮，水手創(chuàng)造了一種以暴力和邪惡為基礎(chǔ)的生存文化，帶有極度瀆神、醉生夢死、賭博、嫖妓和性混亂的顯著特點。
　　東西方的海盜有很明顯的不同：在西方，對許多平民來說，海盜船只代表著在陸地上尋找不到的自由和公正。海盜是一種自愿選擇的生活，對于絕大部分要逃離壓迫和剝削的人來說是夢寐以求的。盡管中國海盜也是生活在自己行為準(zhǔn)則之內(nèi)的亡命之徒，但是他們沒有顯示出與西方海盜同樣的民主和平等觀念?！昂１I頭領(lǐng)”從字面意義上來說就是船主(老板)，以強權(quán)統(tǒng)治自己的船只，對船員擁有生殺予奪大權(quán)。他們制定的海盜規(guī)則不是為了保證團伙成員的自由，而是為了確立秩序和紀(jì)律。這一現(xiàn)象與中國盜匪組織、秘密會黨內(nèi)部對傳統(tǒng)中國文化的模擬是分不開的，海盜組織內(nèi)部根本不存在一個獨立的“文化世界”。
　　歷史鑄就了海盜，雖然他們干的是在世人眼中罪惡的勾當(dāng)，但在他們身上我們同樣也可以看到堅毅勇敢，甚至是溫情人性的一面。這些幾百年前縱橫于海洋之上的兇徒們，留給我們的不僅是他們的傳說和財富，而且還有另一種閃光的東西。在海盜退出歷史舞臺之后，“大航海時代”結(jié)束了，歷史也翻開了新的一