往事越千年，到了20世紀(jì)，飽經(jīng)歲月滄桑、歷經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)洗禮的大明宮遺址，除了幾處斷垣殘壁和殿基土臺(tái)以外，建筑殘余都已湮沒于農(nóng)田之下。時(shí)至1957年，大明宮遺址的命運(yùn)轉(zhuǎn)折終于來到了。西安市北郊百姓驚訝地看到，北京來了一隊(duì)人馬，終日拿著長桿鐵鉆，架著三角平板，出沒于田間地頭，還不時(shí)地寫寫畫畫，在溝溝坎坎和高高的丘堆間照相記錄。他們來自中國科學(xué)院考古研究所陜西第一工作隊(duì)，正在尋找大明宮的所在。從此，歷時(shí)半個(gè)多世紀(jì)的大明宮遺址考古就這樣拉開了帷幕。大規(guī)模古代城址考古的首要任務(wù)，是要設(shè)法搞清其性質(zhì)、范圍和形制布局。從1957年到1961年，考古隊(duì)(隊(duì)長馬得志，隊(duì)員有盧兆蔭、張連喜、支援洪、屈汝忠、高鴻歧等近20人)經(jīng)過幾年密集而艱苦的野外工作，在積累大量考古資料和實(shí)測(cè)數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上，明確西安市火車站以北一帶就是唐大明宮遺址的所在地，其范圍東到太華路，西至坑底寨，南到自強(qiáng)路，北到馬旗寨，南北長約2256米、東西寬約1674米，范圍達(dá)3.5平方公里。同時(shí)，通過勘探和試掘，基本判明了宮城范圍、城墻走向、城門位置，夾城、宮殿、池渠、東內(nèi)苑和西內(nèi)苑等分布情況，發(fā)掘了麟德殿、玄武門、重玄門、含元殿、西內(nèi)苑含光殿等主要遺址。此時(shí)期最值得一提的是1957～1959年間宮內(nèi)便殿麟德殿遺址的考古，發(fā)掘面積達(dá)10000平方米。該殿址是大明宮內(nèi)第一個(gè)被發(fā)掘的重要殿址，遺址保存最好、最完整，其兩層重臺(tái)、前中后三殿、東西兩側(cè)對(duì)稱的兩亭和兩樓(郁儀樓和結(jié)鄰樓)以及重廊，充分體現(xiàn)出唐代建筑宏大的氣勢(shì)和獨(dú)特的建筑布局。還有那殿址上的鋪地磚、石柱礎(chǔ)和保存十分清晰的鋪地磚痕，令人叫絕，猶如麟德殿剛剛曲終人散?？脊抨?duì)繪出了第一張準(zhǔn)確的大明宮遺址實(shí)測(cè)詳圖。這是歷史上第一張最真實(shí)的大明宮地圖，不但證實(shí)了《兩京新記》《長安志》《唐兩京城坊考》等歷史文獻(xiàn)的記載基本正確，而且還訂正了北宋呂大坊《唐長安城圖》石刻等歷史地圖關(guān)于大明宮形制描述的一些錯(cuò)誤，補(bǔ)充了夾城、翰林院等以前歷史地圖中所缺少的內(nèi)容，為后來的考古工作和文物保護(hù)工作奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。這些考古成果被及時(shí)地公布于1959年科學(xué)出版社出版的《唐長安大明宮》。1961年，正是在進(jìn)行了考古調(diào)查的基礎(chǔ)上，唐大明宮遺址被國務(wù)院列入第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單，成為中國古代遺址保護(hù)對(duì)象的重中之重。在大明宮遺址考古的第一個(gè)高潮期以后，由于連續(xù)的政治運(yùn)動(dòng)的干擾，加之期間中國科學(xué)院考古研究所考古隊(duì)工作重心轉(zhuǎn)向發(fā)掘唐長安城內(nèi)遺址以及麟游縣九成宮遺址等，大明宮遺址考古一時(shí)冷落和停頓下來。自1978年“文革”結(jié)束至1980年代末，大明宮遺址考古又迎來了第二個(gè)“春季”。這時(shí)，考古研究所已隨屬從中國科學(xué)院獨(dú)立出來的中國社會(huì)科學(xué)院，“陜西第一工作隊(duì)”一般也稱“西安唐城隊(duì)”，隊(duì)長仍為馬得志，主要隊(duì)員先后有馮孝堂、左崇新、葉小燕、安家瑤等。在此階段的十年中，大明宮考古在前期成果的基礎(chǔ)上，進(jìn)入了發(fā)掘具體遺址、細(xì)化認(rèn)識(shí)大明宮內(nèi)部結(jié)構(gòu)、豐富考古資料的新階段。西安唐城隊(duì)在對(duì)大明宮整體情況有了宏觀認(rèn)識(shí)的基礎(chǔ)上，又先后調(diào)查和發(fā)掘了清思殿、三清殿、東朝堂、翰林院、含耀門等遺址。這幾次發(fā)掘的規(guī)模都不算很大，但都明確了其建筑形制結(jié)構(gòu)和使用特點(diǎn)，公布了平面圖和有關(guān)考古資料，學(xué)術(shù)意義十分重要。清思殿是唐晚期皇帝的便殿，遺址中出土的許多銅鏡殘片和鎏金銅飾片證實(shí)了《舊唐書》“宮中造清思新殿，用銅鏡三千片，黃、白金薄片十萬番”的記載；三清殿是宮中道教高臺(tái)建筑，發(fā)掘工作確定了高臺(tái)的四邊范圍和上殿階道，還清理出東側(cè)的庭院式附屬建筑，朝堂是百官入宮后的候朝之處，東朝堂遺址的發(fā)掘工作清理出疊壓的早晚兩期建筑基址，搞清了早期只有長條形廡殿，而晚期則在廡殿東、北兩側(cè)增加了廊道的變化；翰林院專司制誥，甚至參與機(jī)密，遺址考古發(fā)掘明確了其位置在西北夾城之內(nèi)，并清理出院南部的建筑群落；含耀門是宣政殿東側(cè)的之門，考古揭示出其兩個(gè)門道的形制特點(diǎn)，對(duì)了解宮內(nèi)門禁制度提供了實(shí)據(jù)。這一階段中，傅熹年、劉致平、楊鴻勛、郭義孚等古建筑學(xué)家，紛紛以考古資料為基礎(chǔ)，參照文獻(xiàn)記載、敦煌壁畫以及唐代建筑，對(duì)麟德殿、含元殿、玄武門、重玄門等重要殿址、門址進(jìn)行了復(fù)原研究，使人們可以對(duì)大明宮輝煌建筑有了實(shí)際的觀感和認(rèn)識(shí)。1989年以后，大明宮遺址考古進(jìn)入了一個(gè)嶄新的階段。這階段的西安唐城隊(duì)隊(duì)長為安家瑤，主要隊(duì)員先后有馮孝堂、馮承澤、丁曉雷、李春林、何歲利、龔國強(qiáng)(2004年后繼任隊(duì)長)。這一階段考古工作的主要特點(diǎn)是：考古調(diào)查和發(fā)掘主要是配合遺址的保護(hù)和展示工程而進(jìn)行，規(guī)模大，任務(wù)緊，要求高；文物保護(hù)意識(shí)進(jìn)一步提高，發(fā)掘前充分作好文物保護(hù)的準(zhǔn)備，發(fā)掘結(jié)束后及時(shí)對(duì)現(xiàn)場(chǎng)采取保護(hù)措施；積極參與聯(lián)合國教科文組織(UNESCO)或國際古跡遺址保護(hù)理事會(huì)(1COMOS)的項(xiàng)目，與國外頂尖考古研究機(jī)構(gòu)進(jìn)行合作發(fā)掘；考古科技含量大大加強(qiáng)，普遍應(yīng)用了氣球高空攝影、GPS全站儀測(cè)量、雷達(dá)遙感探測(cè)、器物成分測(cè)試、古環(huán)境分析等科技手段和方法；發(fā)掘過程中和發(fā)掘工作結(jié)束后，及時(shí)邀請(qǐng)考古、歷史、古建、文物保護(hù)等領(lǐng)域的專家學(xué)者進(jìn)行現(xiàn)場(chǎng)考察和學(xué)術(shù)討論，澄清了一些長期爭(zhēng)論不定的學(xué)術(shù)問題，例如含元殿龍尾道位置、丹鳳門門道數(shù)量等。這一階段的主要考古工作有：①1995年至1996年，西安唐城考古隊(duì)為配合聯(lián)合國教科文組織保護(hù)含元殿遺址的項(xiàng)目工程，對(duì)含元殿遺址進(jìn)行了第二次發(fā)掘和全面揭露，發(fā)掘面積達(dá)到27000平方米，證明含元殿系一次建成而不是由觀德殿拆改而成、龍尾道設(shè)于大殿兩側(cè)而不是設(shè)于殿前中央，從而澄清了長期以來爭(zhēng)論不定的學(xué)術(shù)疑案。同時(shí)在殿址旁還清理出若干窯址，對(duì)含元殿的建筑過程和備料方法有了進(jìn)一步的認(rèn)識(shí)；②2001年至2005年，經(jīng)國務(wù)院特批和國家文物局的同意，中國社科院考古研究所(具體由西安唐城考古隊(duì)實(shí)施)與日本獨(dú)立行政法人文化財(cái)研究所奈良文化財(cái)研究所合作，發(fā)掘大明宮太液池遺址。通過幾次大規(guī)模的發(fā)掘，逐步弄清了太液池西池遺址池岸結(jié)構(gòu)、進(jìn)水渠道、池岸人造景觀、池岸廊院建筑等問題，初步揭開這處皇家園林的神秘容貌；③2005年至2007年，主要配合含元殿御道遺址保護(hù)和展示工程，進(jìn)行了丹鳳門和御道遺址的調(diào)查和發(fā)掘工作，揭示出丹鳳門為最高規(guī)格的五門道制。同時(shí)，在含元殿前新發(fā)現(xiàn)的渠道、橋梁、磚道和車道，則為大明宮的宮廷布局和建筑制度提供了最新的考古資料，彌補(bǔ)了文獻(xiàn)記載的不足；④2007年至今，西安市政府在國家文物局和陜西省政府的支持下，確定了大明宮國家大遺址保護(hù)示范園區(qū)及周邊地區(qū)環(huán)境改造的宏大工程。為此，中國社科院考古研究所積極響應(yīng)和配合，嚴(yán)格遵循《中華人民共和國文物保護(hù)法》和《中華人民共和國文物保護(hù)法實(shí)施條例》，對(duì)大明宮遺址展開了新的、全面的考古勘探和試掘，以求摸清大明宮遺址區(qū)域內(nèi)唐代遺存的分布、形狀范圍、大小尺寸、深度等基本狀況，并進(jìn)行準(zhǔn)確定位，為大明宮國家大遺址保護(hù)示范園區(qū)的保護(hù)、展示設(shè)計(jì)等提供考古資料依據(jù)。目前，這項(xiàng)工作在各級(jí)政府部門的正確領(lǐng)導(dǎo)和有力支持下，正在有計(jì)劃、有步驟地進(jìn)行之中。唐大明宮遺址的考古工作已歷經(jīng)五十余年，其歷程正是新中國政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技等發(fā)展的一個(gè)縮影，也反映了我國政府對(duì)古代文物保護(hù)和考古工作始終如一的重視和支持；大明宮遺址考古五十余年，取得了一系列輝煌的成果，已經(jīng)引起了國內(nèi)外學(xué)術(shù)界和社會(huì)各界的高度重視，其研究已經(jīng)成為學(xué)術(shù)熱點(diǎn)和學(xué)術(shù)亮點(diǎn)，有力地推動(dòng)了唐代歷史文化的研究；并為該遺址的保護(hù)提供了有力的依據(jù)。大明宮遺址之所以在經(jīng)濟(jì)發(fā)展和城市建設(shè)大潮中至今尚能保持基本格局，一定程度上可以說與幾十年來持之以恒的考古工作有著密切的關(guān)聯(lián)。大明宮遺址考古盡管已經(jīng)五十余年，但還僅僅揭露出這個(gè)宏大宮城的“冰山一角”?，F(xiàn)今，在國家文物局、陜西省政府和西安市政府的努力下，大明宮遺址上的現(xiàn)代建筑即將全部拆遷，阻礙遺址保護(hù)的瓶頸問題即將一勞永逸地解決。展望未來，作為我國“十一五”期間大遺址保護(hù)重點(diǎn)的大明宮遺址，其考古發(fā)掘必須繼續(xù)嚴(yán)格按照文物保護(hù)法，像意大利龐培古城那樣有目的、有計(jì)劃、有系統(tǒng)地開展，而決不能通過大躍進(jìn)式的發(fā)掘，在短時(shí)間內(nèi)突擊完成。同時(shí)，大明宮國家遺址開園和建成后，遺址考古過程亦可作為公園游覽內(nèi)容和歷史文化普及的窗口，向社會(huì)公眾開放。所以，大明宮遺址考古工作可謂是任重而道遠(yuǎn)。