胡德良

行星科學(xué)家們花了整整5年的時(shí)間，最終確信在火星上發(fā)現(xiàn)了甲烷。

在華盛頓哥倫比亞特區(qū)美國(guó)國(guó)家航空航天管理局總部的一次新聞發(fā)布會(huì)上，研究人員宣布：現(xiàn)在所有的觀測(cè)、分析和再分析顯示，火星上有3個(gè)地區(qū)在夏季冒出一縷縷的甲烷氣體一在地球上，甲烷是活菌產(chǎn)生的副產(chǎn)品。然而，火星上的甲烷是否也是細(xì)菌產(chǎn)生的呢?這一點(diǎn)誰(shuí)都猜不透。

最初宣布火星上存在甲烷的消息是在2004年，但是早期來(lái)自太空船和地面望遠(yuǎn)鏡的資料產(chǎn)生了爭(zhēng)議。

美國(guó)國(guó)家航空航天管理局戈達(dá)德太空飛行中心位于馬里蘭州的格林貝爾特市，該中心的天文學(xué)家邁克爾·穆馬教授在最近的一次新聞發(fā)布會(huì)上宣布：他們成功地發(fā)現(xiàn)了甲烷。“我們排除了一直困擾我們的絕大多數(shù)障礙”，穆馬說(shuō)，最大的問(wèn)題是要明白如何確保把來(lái)自地球的污染從研究小組的光譜資料中剔除?！拔覀冏隽舜罅康墓ぷ鳎鼓壳暗难芯拷Y(jié)果富有說(shuō)服力”。密歇根大學(xué)安娜堡分校的行星科學(xué)家蘇什爾·阿特萊雅同意穆馬的說(shuō)法?！疤綔y(cè)火星甲烷實(shí)屬邊緣問(wèn)題，但是我認(rèn)為該探測(cè)結(jié)果是相當(dāng)可靠的?！?/p>

除了探測(cè)之外，多次觀測(cè)也顯示，夏季甲烷的平均濃度為十億分之三十三，但是夏季過(guò)后甲烷就基本消失。穆馬稱，夏季1s內(nèi)所散發(fā)出的甲烷大約為0.6kg，相當(dāng)于加州圣塔芭芭拉附近天然油滲漏處的散發(fā)量。也許火星甲烷不斷地產(chǎn)生于地面之下，但是，只有當(dāng)夏季升溫后，打開(kāi)表面上的一處冰封，甲烷才能冒出來(lái)。

甲烷是如何產(chǎn)生的呢?誰(shuí)也說(shuō)不清。產(chǎn)生甲烷的細(xì)菌可能依靠巖石釋放的氫為生，就像在南非金礦中數(shù)千米以下進(jìn)行的研究所顯示的那樣?；蛘撸透缓蠙焓膸r石之間發(fā)生的純粹的無(wú)機(jī)反應(yīng)也可以產(chǎn)生甲烷，就像在大西洋中部山脊附近的溫泉中所發(fā)現(xiàn)的情況一樣。穆馬的同事、戈達(dá)德太空飛行中心的杰若尼莫·維拉努瓦指出：不管是哪一種情況，甲烷都可能是多年前產(chǎn)生的，被困在厚厚的冰層之中，直到升溫之后才能釋放出來(lái)。下一次確定甲烷來(lái)源的機(jī)會(huì)可能要等到2011年，到那時(shí)將要發(fā)射“火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室”探測(cè)器，該探測(cè)器有能力測(cè)量這種氣體的同位素成分。