侯　軍

周南海這個人，我沒見過。但是周南海的篆刻作品，我卻見過不少，主要是在他的印譜上。起先，是我的老同事畢敏先生給我捎來一本篆刻集，上面有他的簡單履歷，由此，我知道他是湖北荊州人氏，師從篆刻名家汪新士先生，參加過一些有分量的大展，其中較有特色的一個是“當代古典朱文印精品展”一個當代，一個古典，一個朱文印，三者合而為一，不禁讓人立時感到這個篆刻家有點與眾不同。

翻看他的作品集，發(fā)現(xiàn)其朱文印確實功力不凡。朱文印乃是書法基本功(尤其是篆書)的外化，舉凡金文甲骨、秦詔漢簡乃至玉箸篆、鐵線篆、鳥蟲篆等等，皆匯聚于方寸之間，細若毫發(fā)，韌似鋼絲，堅如玉柱，柔似飄絮。自明清以還，諸多篆刻名家喜歡以秦漢之白文印打底，而以朱文印恃才炫能。漸漸的，朱文印成為一個高難度、多變化的畛域，非身懷絕技者，難以在此施展拳腳。而周南海卻耽迷于這片深不可測的半畝方塘，朝斯夕斯，孜孜訖訖，刀筆并進，日漸其成?？梢哉f，這本《中國篆刻百家·周南海卷》中的作品，最見功力和神采的，正是他那些精致小巧的朱文印章。

在這本集子中，還收錄了一方他給我刻的名章，在邊款上他特意刻了一段小跋：“以單刀深刻，表現(xiàn)金文，得漢印之剛健凝重。不知侯軍先生以為何如?”顯而易見，他對這方白文印章是有自己獨到設計和追求的，以單刀技法來表現(xiàn)金文本已罕見，同時又要達至漢印之風神，其勇氣可嘉，且難度甚大。不過，我并不認為他已完全達到了自己的目標，至少，我覺得該印的結構似乎過于平穩(wěn)，力度也嫌稍弱。本想請畢敏轉達我的看法，可是轉念一想，與其假人之口，莫如直言相告。于是，我請老畢代為邀請周南海先生吃個便飯，也算是我對藝術家贈印的鄭重答謝。不想，這位藝術家卻帶回一句話來，說是贈印只想“以印會友”，聽取意見，飯局就免了吧!

此舉多少有點出人預料，卻也凸顯出這位篆刻家的獨特個性，反倒增加了我對他的敬重。大約一年以后吧，我又收到了周南海托畢敏題贈給我的一本新書《陸離集》，這本書還有一個副標題《周南海異材篆刻》。何謂異材篆刻?世人咸知，篆刻多用石料，以青田、壽山、巴陵凍等軟石為主要印材，而異材也就意味著舍棄這些常用石料，改用其他特殊材料。我粗粗翻看了一下，發(fā)現(xiàn)周南海收錄在本書的印章，使用了近40種材料，有各類金屬，若金銀銅鐵鋁、不銹鋼乃至鐵礦石；有各種寶石，若白玉、碧玉、水晶、瑪瑙、翡翠乃至綠松石、西藏天珠、巴西寶石；還有各類硬度極高的奇石，若大漠石、金砂石、菊花石、虎變石、孔雀石、戈壁蠟石、洛溪硯石；此外，若陶瓷、硬木、竹根、牛角、羚羊角，若木化石、生物化石乃至樹上長的緬茄、海里出的硨磲、人工合成的鋯石……真是林林總總，千奇百怪，不要說用來治印，有些連名稱都是聞所未聞。周南海為什么要在印材上耗費如此心力?為什么偏愛在各類異材上奏刀治印呢?

一言以蔽之：加大篆刻的難度!

任何藝術都要有難度，無難度則無藝術。而且在我看來，藝術的難度與藝術的價值往往成正比?；仡欀袊囆g史，你會發(fā)現(xiàn)一個隱含的規(guī)律，那就是許多藝術門類都是以難度的疊加和工具的演進為其特色的，譬如書法，古人所用的毛筆，起初是鼠須筆，其鋒銳利爽韌，易于掌握；隨后變?yōu)槔呛凉P，其鋒穎開始軟化，難度增加了，表現(xiàn)力也隨之增加；再其后變?yōu)檠蚝?，筆鋒更軟，使用難度更大，而藝術表現(xiàn)力也大大提高；及至明清之際，單是羊毫軟筆又不能滿足藝術表現(xiàn)的需要了，一些大書家又發(fā)明了長鋒羊亳，其駕馭難度成倍增加，而書法的墨色氣韻屋漏飛白以及種種不可端倪的意外變化，亦從那剛柔相濟濃淡相宜的線條中幻化而出，由此，書法藝術達到新的高峰。

相形之下，篆刻藝術的發(fā)展則要復雜曲折得多。若單從材料來看，篆刻也有一個從硬到軟的演變歷程。這大概與篆刻從實用到藝術的功能轉化有著直接關系。最早的印章關乎國家的權威與信用，是政令軍令的載體，不可被仿制更不可被偽造。因此，其印材大多為罕見的玉石與貴重的金屬。且都是硬質材料。玉印須琢磨，銅印須鑿鑄，兩者都須由專業(yè)工匠方能治成，一般文人墨客難以染指。篆刻真正成為文人的藝術，其關鍵點恰恰是軟石的被發(fā)現(xiàn)與被利用。據(jù)鄧散木先生《篆刻學》載：“迨元末，王冕得浙江處州麗水縣天臺寶華山所產(chǎn)花乳石，愛其色斑斕如玳瑁，用以刻為私印，刻畫稱意，如以紙帛代竹簡。從此范金琢玉，專屬匠師；而文人學士，無不以研朱弄石為一時雅尚矣?！?《篆刻學》，人民美術出版社，第52頁)有了軟石，刻印的難度減輕了，手無縛雞之力的書生們，也可以從容地操刀治石，在方寸之間展現(xiàn)其才華，由此，篆刻才從純粹的實用技能轉變?yōu)榱髋杉姵实木C合藝術。

軟石篆刻綿延數(shù)百年，已成傳統(tǒng)。如今，周南海卻反其道而行之，舍軟求硬舍近求遠舍易求難。這種逆向探索，抑或正是在篆刻領域以增加藝術難度來體現(xiàn)其藝術價值與藝術個性的創(chuàng)新之舉?正所謂藝高人膽大，從他早期偏嗜難度較高的朱文印，到現(xiàn)今偏嗜硬度更高、難度更大的異材篆刻，無不凸現(xiàn)出這個篆刻家“獨持偏見、一意孤行”(徐悲鴻語)的藝術魄力和敢于挑戰(zhàn)自我、勇于超越前人的探索精神。由此，說他是一個迥異于常人的異才，當不為過!

當今之世，藝海喧囂。藝術與市場的接軌越來越緊，從藝者也就越來越多。其中不乏庸碌無為之徒，亦不乏摒棄難度、不肯用功、專以花拳繡腿博取廉價喝彩的乖巧聰明之徒，更時?？梢姟俺瘜W執(zhí)筆，暮已大師”，擅長以假惡丑蒙騙銀兩的藝術騙子招搖過市。在如此浮躁的世風中，周南海卻以超凡的澹定與卓絕的苦功，去攻克自設的藝術難關，去追求高難度的藝術境界，這種膽識和毅力，尤其使我感動。進而也加深了我對這位極富個性的“異才”篆刻家的認知與敬重——?息當初，他是“以印會友”，現(xiàn)如今，我是“讀書識人”。真可謂，相知何必曾相識，“不知南海先生以為何如”?