曼寧是個毋庸置疑的大人物——她是馬賽馬拉盧旺爾獅群的雌獅首領(lǐng)與獅群里最強壯的雄獅的結(jié)晶一她具有最優(yōu)良的基因和血統(tǒng)，也擁有別的幼獅不可企及的特殊地位——公主。如果沒有什么意外，曼寧成年后，將順理成章地接過母親的首領(lǐng)地位，成為新一代的獅群女王。

曼寧成年了，如預料的一樣，她成為一頭最完美的雌獅。但當同齡的雌獅們紛紛在交配時發(fā)出激情的吼聲時，曼寧依然形單影只——她太完美了，以至于沒有雄獅有勇氣靠近這個只可做夢中情人，不可做現(xiàn)實伴侶的偶像。

曼寧升級成了姨媽，與她同期出生的姐妹們紛紛做了母親，同伴們看她的眼神有了些許微妙的變化。想當首領(lǐng)，除了自身強大以外，更重要的是要看你麾下是否擁有可用的嫡系部隊——對于雌獅而言，自己的后代就是最忠誠的生力軍。一個沒有孩子的雌獅，是不可能去競爭首領(lǐng)的位置的。

更可怕的是，自己的母親已經(jīng)露出老態(tài)，不復當年的英姿與殺氣。越來越多的年輕母獅開始覬覦首領(lǐng)的位置。曼寧明白，要扭轉(zhuǎn)這種不利局面。只有一個辦法——借種生子。

曼寧決定去領(lǐng)地之外的地方尋找雄獅。馬賽馬拉方圓數(shù)千里，總能找到能與自己般配的雄獅。可雄獅是很現(xiàn)實的動物，他們之所以與雌獅發(fā)生關(guān)系，是為了能夠加人雌獅所在的獅群，名正言順地享受雌獅獵捕回來的獵物。在獅群里，雄獅只需要做兩件事——恫嚇入侵的外來同類和交配。所以，交配對于雄獅而言并不是感情交流，更像是生理需要以及一種社交手段。

幾次三番下來，曼寧的自信心降到谷底，自信與自卑之間原來只隔著一張薄紙——曼寧開始覺得自己之所以找不到伴侶，是因為自己太差勁，差勁到異性都對自己不屑一顧。她沉迷在一種走不出的憂傷與頹喪里無法自拔。

就在這時，曼寧遇到了貝克。貝克實在配不上雄獅這個高傲的稱呼，他出生時就帶著畸形，有一條前腿是瘸的。為了活下去，他吃過任何可以下咽的食物。他從未受到過同類的攻擊，因為所有的獅子都覺得欺負貝克這樣的廢物是對自己的污辱。因此，雖然一直煢煢孑立，但貝克茍延殘喘地活了下來，而且還將繼續(xù)卑賤地活下去。

換作以前，曼寧肯定會對貝克扔過去一個不屑一顧的眼神，讓對方羞愧至死。但接踵而至的打擊徹底消磨了曼寧的自信，她覺得貝克饒有興趣地打量自己的眼神讓她心里很舒服很受用。雖沒有什么天雷勾動地火的橋段，但也最終涌起了最本能的生理沖動。

春風一度之后，曼寧起身離開，貝克顛顛地想尾隨，卻被曼寧一巴掌打翻在地。交配使得曼寧恢復了些許的理智，她明白貝克這樣的畸形雄獅，是不可能堂而皇之地與自己一起出現(xiàn)在陽光下的。

曼寧懷孕了，這讓她又怕又喜，喜的是有可能擁有自己的后代和力量；怕的是，貝克的基因那么拙劣，萬一生下一胎缺胳膊少腿的幼崽，自己就真的要萬劫不復了。

當宮縮越來越強烈時，曼寧又一次偷偷離開了獅群，她找了個隱秘的樹叢，打算秘密分娩——她必須要確定自己的孩子健康無虞，才能帶著他們回歸獅群——這是她僅剩的一點點自尊了。

當四頭幼崽擠在曼寧的肚腹下你爭我搶地吮吸著乳汁時，曼寧懸著的心終于放下了。四頭幼崽都很健康完整，這將是自己在獅群確立地位的第一支生力軍。

然而，曼寧實在是選錯了分娩的地點。這個看似安全隱秘的樹叢，其實是一條非洲眼鏡蛇的巢穴。分娩的劇動讓地域感極強烈的眼鏡蛇早已不滿，而幼崽們跌跌撞撞爭搶乳頭的鬧騰更是激怒了它。悄無聲息地，眼鏡蛇發(fā)起了偷襲，四頭幼崽和曼寧無一幸免，全部被它悄然注入了劇毒的毒液。

幼崽在短時間內(nèi)全部斷氣。曼寧也開始覺得神志模糊、舉步維艱，她倒在地上，再也沒能睜開眼睛。

原來，那些高高在上的人，或許委身的只是如貝克那樣最猥瑣的對象；而那些曾經(jīng)被視為小人物的人。卻才是最終笑傲的主流——這是獅群的游戲規(guī)則，或許。也是人類社會的游戲規(guī)則——大人物和小人物的角色轉(zhuǎn)變其實只在一念之間……