曼寧是個毋庸置疑的大人物——她是馬賽馬拉盧旺爾獅群的雌獅首領與獅群里最強壯的雄獅的結晶一她具有最優(yōu)良的基因和血統(tǒng)，也擁有別的幼獅不可企及的特殊地位——公主。如果沒有什么意外，曼寧成年后，將順理成章地接過母親的首領地位，成為新一代的獅群女王。

曼寧成年了，如預料的一樣，她成為一頭最完美的雌獅。但當同齡的雌獅們紛紛在交配時發(fā)出激情的吼聲時，曼寧依然形單影只——她太完美了，以至于沒有雄獅有勇氣靠近這個只可做夢中情人，不可做現(xiàn)實伴侶的偶像。

曼寧升級成了姨媽，與她同期出生的姐妹們紛紛做了母親，同伴們看她的眼神有了些許微妙的變化。想當首領，除了自身強大以外，更重要的是要看你麾下是否擁有可用的嫡系部隊——對于雌獅而言，自己的后代就是最忠誠的生力軍。一個沒有孩子的雌獅，是不可能去競爭首領的位置的。

更可怕的是，自己的母親已經(jīng)露出老態(tài)，不復當年的英姿與殺氣。越來越多的年輕母獅開始覬覦首領的位置。曼寧明白，要扭轉這種不利局面。只有一個辦法——借種生子。

曼寧決定去領地之外的地方尋找雄獅。馬賽馬拉方圓數(shù)千里，總能找到能與自己般配的雄獅?？尚郦{是很現(xiàn)實的動物，他們之所以與雌獅發(fā)生關系，是為了能夠加人雌獅所在的獅群，名正言順地享受雌獅獵捕回來的獵物。在獅群里，雄獅只需要做兩件事——恫嚇入侵的外來同類和交配。所以，交配對于雄獅而言并不是感情交流，更像是生理需要以及一種社交手段。

幾次三番下來，曼寧的自信心降到谷底，自信與自卑之間原來只隔著一張薄紙——曼寧開始覺得自己之所以找不到伴侶，是因為自己太差勁，差勁到異性都對自己不屑一顧。她沉迷在一種走不出的憂傷與頹喪里無法自拔。

就在這時，曼寧遇到了貝克。貝克實在配不上雄獅這個高傲的稱呼，他出生時就帶著畸形，有一條前腿是瘸的。為了活下去，他吃過任何可以下咽的食物。他從未受到過同類的攻擊，因為所有的獅子都覺得欺負貝克這樣的廢物是對自己的污辱。因此，雖然一直煢煢孑立，但貝克茍延殘喘地活了下來，而且還將繼續(xù)卑賤地活下去。

換作以前，曼寧肯定會對貝克扔過去一個不屑一顧的眼神，讓對方羞愧至死。但接踵而至的打擊徹底消磨了曼寧的自信，她覺得貝克饒有興趣地打量自己的眼神讓她心里很舒服很受用。雖沒有什么天雷勾動地火的橋段，但也最終涌起了最本能的生理沖動。

春風一度之后，曼寧起身離開，貝克顛顛地想尾隨，卻被曼寧一巴掌打翻在地。交配使得曼寧恢復了些許的理智，她明白貝克這樣的畸形雄獅，是不可能堂而皇之地與自己一起出現(xiàn)在陽光下的。

曼寧懷孕了，這讓她又怕又喜，喜的是有可能擁有自己的后代和力量；怕的是，貝克的基因那么拙劣，萬一生下一胎缺胳膊少腿的幼崽，自己就真的要萬劫不復了。

當宮縮越來越強烈時，曼寧又一次偷偷離開了獅群，她找了個隱秘的樹叢，打算秘密分娩——她必須要確定自己的孩子健康無虞，才能帶著他們回歸獅群——這是她僅剩的一點點自尊了。

當四頭幼崽擠在曼寧的肚腹下你爭我搶地吮吸著乳汁時，曼寧懸著的心終于放下了。四頭幼崽都很健康完整，這將是自己在獅群確立地位的第一支生力軍。

然而，曼寧實在是選錯了分娩的地點。這個看似安全隱秘的樹叢，其實是一條非洲眼鏡蛇的巢穴。分娩的劇動讓地域感極強烈的眼鏡蛇早已不滿，而幼崽們跌跌撞撞爭搶乳頭的鬧騰更是激怒了它。悄無聲息地，眼鏡蛇發(fā)起了偷襲，四頭幼崽和曼寧無一幸免，全部被它悄然注入了劇毒的毒液。

幼崽在短時間內(nèi)全部斷氣。曼寧也開始覺得神志模糊、舉步維艱，她倒在地上，再也沒能睜開眼睛。

原來，那些高高在上的人，或許委身的只是如貝克那樣最猥瑣的對象；而那些曾經(jīng)被視為小人物的人。卻才是最終笑傲的主流——這是獅群的游戲規(guī)則，或許。也是人類社會的游戲規(guī)則——大人物和小人物的角色轉變其實只在一念之間……