孟維東

對于許多人來說，炎炎夏夜漫天飛舞著的發(fā)光的螢火蟲，只不過是凄美的童年記憶。殊不知，螢火蟲的熒光素酶在工業(yè)、醫(yī)療、防污染等多個領域有極高的價值。當2008年10月諾貝爾化學獎授予生物發(fā)光領域時，中國卻仍徘徊在主流陣地之外。

一個值得警示的是，在現(xiàn)代工業(yè)文明的進程中，被公認為環(huán)境指示物種的螢火蟲，在中國正逐漸遠離城市，芳蹤難覓，瀕臨滅絕。

被忽略的蟲子

今年8月8日，江西省鷹潭市林業(yè)局內(nèi)來了一名不速之客，他是中國科學院昆明動物研究所研究員梁醒財博士，他此行的目的是，在鷹潭市龍虎山自然保護區(qū)內(nèi)采集螢火蟲標本。梁為中國研究螢火蟲方面的專家，他已經(jīng)在這一領域工作了7年之久。

千里迢迢來抓幾只蟲子，梁醒財?shù)牡絹眍H讓當?shù)厝烁械揭馔?。在得知來意后，林業(yè)局派出車子和熟悉環(huán)境地貌的工作人員一同前往。龍虎山自然保護區(qū)屬武夷山余脈的丹霞地貌區(qū)域，世界級地質(zhì)公園，植被保存完整，生物多樣性比較豐富。距離市區(qū)20公里。

在保護區(qū)的旅館安頓下來后，情況卻不容樂觀，天一直持續(xù)著大雨，而下著雨的夜晚。螢火蟲一般是不會出現(xiàn)的。

晚上8時40分左右，雨終于停了。但開車一路順著江邊尋下去。并沒有發(fā)現(xiàn)一只螢火蟲的蹤跡，這多少讓人有點失望，一種挫敗感頓時襲來。在國外任教的梁醒財，與螢火蟲結下不解之緣后，于2002~／國后就投入螢火蟲的研究。在與螢火蟲“打交道”的7年里，梁醒財?shù)淖阚E遍布了全國21個省市，每次的出行都目標明確，都是去植被保護比較完整、遠離城市的區(qū)域去采集標本，失手的幾率很小。但有一次還是出現(xiàn)了意外：2004年9月底，他在西藏呆了兩個星期，一只螢火蟲的影子都沒看到。

最后，他們把車拐進了一山溝。按照螢火蟲的生活習性，它們主要生活在森林、河流和小溪邊，對環(huán)境的變化非常敏感。他們的選擇成功了，在一片竹林旁，終于發(fā)現(xiàn)了兩只閃光的螢火蟲。他立即走下車，取出了昆蟲桿和昆蟲網(wǎng)進行捕捉。

不久，他就發(fā)現(xiàn)，在這條不到50米長的小溪對面，飛舞著近300只螢火蟲。螢火蟲的一生要經(jīng)歷卵、幼蟲、蛹和成蟲4個階段，而且每個階段都能發(fā)光，可謂“閃光一生”，而壽命最多只有一年。對于空中飛舞的螢火蟲，發(fā)光除了用來警示和防御外，還有吸引異性之用，一只雄蟲和雌蟲交配結束后，雄蟲就會獨自飛進草叢，再次競爭其他雌蟲，直到體力耗盡而死；而雌蟲產(chǎn)完卵后，數(shù)天之內(nèi)也隨愛人而去。

這次發(fā)現(xiàn)讓梁醒財興奮不已，不一會兒就捕捉了10多只成蟲和10多只幼蟲。晚上10時后，螢火蟲便逐漸飛落在周圍的樹枝和灌木叢上，一天的“舞會”結束了。

這只是梁醒財眾多的尋覓旅途中的一次。如今，梁醒財帶領他的學生，已基本摸清了云南境內(nèi)70多種螢火蟲及其分布情況。其中，一種在中國從未發(fā)現(xiàn)過的體長有14厘米的新物種被首次發(fā)現(xiàn)。在海拔3700米的高山上，他們還發(fā)現(xiàn)了一種奇特的長角的螢火蟲。

然而，比起國外，中國的研究還起步較晚。在去年8月10日，當諾貝爾化學獎授予生物發(fā)光領域的美國3名科學家時，以螢火蟲為代表的生物發(fā)光技術，中國還在邊緣地帶徘徊。

螢火蟲創(chuàng)造的奇跡

看上去“毫不起眼”的螢火蟲緣何會引起各國生物學家的極大興趣，常年為它奔波鉆研，而事實上，除了優(yōu)美的傳說和動人的詩意外，螢火蟲還有不少鮮為人知的價值。長期以來，我國對螢火蟲的研究一片空白，很少有人去探索它的科學奧秘。

據(jù)梁醒財介紹，螢火蟲對環(huán)境要求非常高，凡是螢火蟲種群分布的地區(qū)，都是生態(tài)環(huán)境保護得比較好的地方。換句話說，如果螢火蟲在地球上消失了，足以證明生態(tài)環(huán)境已經(jīng)十分惡劣。

省外研究螢火蟲方面的同道付新華博士指出，螢火蟲是一種益蟲，它的幼蟲以捕食蝸牛、螺類等動物為主，是防治這些農(nóng)作物害蟲的主要天敵。

而上海的林業(yè)工程師宋金波甚至認為，與華南虎這樣的“明星”相比，螢火蟲可以說是“無聲無息”。但如果像螢火蟲這樣的物種滅絕，可能會造成整個生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。

梁醒財說，螢火蟲在夜晚發(fā)出美麗的生物光，在生態(tài)旅游方面一直頗具開發(fā)價值。在日本、澳大利亞、新西蘭、馬來西亞、印度尼西亞和中國的臺灣地區(qū)，螢火蟲正成為新的出行方式和經(jīng)濟增長點：在日本，每年都有大批的游客前往螢火蟲聚集的地方參觀，在新西蘭北島的一個小城，成千上萬的螢火蟲在巖洞內(nèi)熠熠發(fā)光，燦若繁星，有人把這種自然奇觀稱為世界第九大奇跡。

在其領域方面，螢火蟲也蘊藏著巨大的價值。研究表明，在過去的50年中，螢火蟲熒光素酶已廣泛應用于工業(yè)、醫(yī)療、防治污染等多方面。比如，它可以測定生物物質(zhì)、分析流體中的微生物污染、評估細胞活性等。在醫(yī)療上，可以檢測病毒和細菌感染和疾病的治愈情況，還可以在動物模型上檢測腫瘤的增值和衰退情況。

另外，熒光素酶基因還可以用于研究活細胞和組織中的基因，把它和高敏CCD相機結合。還能獲取動植物細胞在正常和病理狀態(tài)下，胚胎發(fā)育及生理調(diào)節(jié)不同階段的信息。

“可以說螢火蟲的價值不亞于滇金絲猴這些明星動物?！绷恍沿斏钣懈杏|地說。

日漸萎縮的種群

多年來的研究表明，螢火蟲的價值已經(jīng)不言而喻，而讓粱醒財感受最明顯的是，螢火蟲的數(shù)量正在逐年變少。

“我們在云南，曾發(fā)現(xiàn)20多個螢火蟲的棲息地，每年我都會帶學生到這些地方進行考察。不過這兩年，在好幾個棲息地，都沒有發(fā)現(xiàn)螢火蟲的蹤影，其中還有四五個棲息地已不存在了?！绷盒沿斦f。

昆明市松華壩、西山、金殿后山、黑龍?zhí)妒俏灮鹣x的主要棲息地之一。經(jīng)過幾年的跟蹤調(diào)查，梁醒財發(fā)現(xiàn)，螢火蟲分布的地方明顯縮小，而在昆明市的東郊和南郊，螢火蟲已經(jīng)幾近絕跡。

“特別是二十世紀八十至九十年代，螢火蟲種群的消退尤其迅速。在世界上的很多國家和地區(qū)，如美國的東部地區(qū)、日本、英國、比利時、韓國的螢火蟲都變得非常稀少甚至絕跡?！?/p>

資料顯示，全世界已知的螢火蟲大概有2000多種，在中國已有文獻記載的100多種螢火蟲里，已有20多種在部分棲息地難覓蹤影。

2007年11月，梁醒財把多年調(diào)查結果帶到在天津舉行的歐亞自然歷史博物館高層論壇上。與會專家達成共識：中國螢火蟲正面臨滅絕的危險，保護這種稀有的昆蟲資源。已成為刻不容緩的任務。這也是中國學術界第一次公開正視螢火蟲的命運。

梁醒財說，隨著經(jīng)濟的發(fā)展，森林面積不斷減少，河流湖泊污染嚴重，水電大量開發(fā)，人類活動的增加、農(nóng)藥化肥及化工產(chǎn)品的過度使用都威脅著螢火蟲的生存，而在中國，除了臺灣地區(qū)有比較成熟的螢火蟲宣傳和保護方法外，其他地區(qū)都未能引起足夠的重視。

“保護螢火蟲，最重要的工作是擴大宣傳，增強人們的環(huán)保意識，建立螢火蟲棲息地保護區(qū)域，盡量減少人類活動波及范圍?！绷恍沿斦f。