李時(shí)珍,字東璧,湖北蘄州人。生于明武宗正德十三年(公元1518年),卒于神宗萬(wàn)歷二十一年(公元1593年)李家世代業(yè)醫(yī),祖父是“鈴醫(yī)”,父親是當(dāng)?shù)孛t(yī)。李時(shí)珍自小體弱多病,然而性格剛直純真,對(duì)空洞乏味的八股文不屑于學(xué),自十四歲中了秀才后的九年中,三次到武昌考舉人均名落孫山。于是,他放棄了科舉做官的打算,專(zhuān)心學(xué)醫(yī)。父親同意了李時(shí)珍的要求,并精心地傳授他。不幾年,李時(shí)珍果然成了一名有名望的醫(yī)生。

行醫(yī)的十幾年中,李時(shí)珍閱讀了大量古醫(yī)籍,又經(jīng)過(guò)臨床實(shí)踐發(fā)現(xiàn)古代的本草書(shū)籍 “品數(shù)既繁,名稱(chēng)多雜?；蛞晃镂鰹槎?或二物混為一品”,特別是其中的許多毒性藥品,竟被認(rèn)為可以“久服延年”,而遺禍無(wú)窮。于是,他決心要重新編纂一部本草書(shū)籍,從三十一歲那年,他就開(kāi)始醞釀此事。為了“窮搜博采”,李時(shí)珍讀了大量參考書(shū),家藏的書(shū)讀完了,就利用行醫(yī)的機(jī)會(huì),向本鄉(xiāng)豪門(mén)大戶(hù)借。后來(lái),李時(shí)珍進(jìn)了武昌楚王府和北京太醫(yī)院,讀的書(shū)就更多,簡(jiǎn)直成了“書(shū)迷”。

李時(shí)珍不但讀了八百余種萬(wàn)余卷的醫(yī)書(shū),還看過(guò)不少歷史、地理和文學(xué)名著及敦煌的經(jīng)史巨作,連數(shù)位前代偉大詩(shī)人的全集也都仔細(xì)鉆研過(guò)。他還從中摘錄了大量有關(guān)醫(yī)藥學(xué)的詩(shī)句,而這些詩(shī)句也確實(shí)給了李時(shí)珍許多真實(shí)有用的醫(yī)藥學(xué)知識(shí),幫助他糾正了前人在醫(yī)藥學(xué)上的許多謬誤。

李時(shí)珍三十八歲時(shí),被武昌的楚王召去任王府“奉祠正”,兼管良醫(yī)所事務(wù)。三年后,又被推薦上京任太醫(yī)院醫(yī)官。這期間,李時(shí)珍積極地從事藥物研究工作,經(jīng)常出入于太醫(yī)院的藥房及御藥庫(kù),認(rèn)真仔細(xì)地比較、鑒別全國(guó)各地的藥材,搜集了大量的資料,同時(shí)他還飽覽了王府和皇家珍藏的豐富典籍。另外,李時(shí)珍還從宮廷中獲得了當(dāng)時(shí)民間的大量本草信息,并看到了許多平時(shí)難以見(jiàn)到的藥物標(biāo)本,使他大大開(kāi)闊了眼界,豐富了知識(shí)領(lǐng)域。

李時(shí)珍在太醫(yī)院任職前后的一段時(shí)期,開(kāi)始了《本草綱目》的寫(xiě)作。在編寫(xiě)過(guò)程中,李時(shí)珍發(fā)現(xiàn),由于藥名的混雜,使藥物的形狀和生長(zhǎng)的情況十分的不明。過(guò)去的本草書(shū),雖然做了反復(fù)的解釋,但是只在書(shū)本上抄來(lái)抄去,所以矛盾百出,使人莫衷一是。

由此,李時(shí)珍認(rèn)識(shí)到,“讀萬(wàn)卷書(shū)”固然需要,但“行萬(wàn)里路”更不可少。于是,他既“搜羅百氏”,又“采訪四方”,深入實(shí)際進(jìn)行調(diào)查。李時(shí)珍穿上草鞋,背起藥筐,在徒弟龐憲、兒子建元的伴隨下,遠(yuǎn)涉深山曠野,遍訪名醫(yī)宿儒,搜求民間驗(yàn)方,觀察和收集藥物標(biāo)本。

李時(shí)珍每到一地,就虛心地向當(dāng)?shù)厝饲笞C,人們熱情地幫助他了解各種各樣的藥物,比如蕓苔,是治病常用的藥。但究竟是什么樣的?各家注釋也搞不清楚,李時(shí)珍問(wèn)一個(gè)種菜的老人,在他的指點(diǎn)下,又察了實(shí)物,才知道蕓苔實(shí)際上就是油菜。于是,這種藥物,便在他的《本草綱目》中一清二楚地注解出來(lái)了。

李時(shí)珍了解藥物,并不滿(mǎn)足于走馬看花式的調(diào)查,而是一一采視,對(duì)著實(shí)物進(jìn)行比較核對(duì),這樣弄清了不少似是而非、含混不清的藥物。當(dāng)時(shí),太和山五龍宮產(chǎn)的“榔梅”,被道士們說(shuō)成是吃了“可以長(zhǎng)生不老的仙果”。他們每年采摘回來(lái),進(jìn)貢皇帝,官府嚴(yán)禁其他人采摘。李時(shí)珍不顧道士們的反對(duì),竟冒險(xiǎn)采了一個(gè)。經(jīng)研究,發(fā)現(xiàn)它的功效跟普通的桃子、杏子一樣,能生津止渴而已,是一種變了形的榆樹(shù)的果實(shí),并沒(méi)有什么特殊功效。就這樣,李時(shí)珍經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的實(shí)地調(diào)查,搞清了藥物的許多疑難問(wèn)題,于萬(wàn)歷戊寅年(公元1578年)完成了《本草綱目》編寫(xiě)工作。

《本草綱目》共52卷,分16部,約190萬(wàn)字,歷時(shí)27年著成。全書(shū)收納諸家本草所收藥物1518種,在前人基礎(chǔ)上增收藥物374種,合1892種,其中植物1195種,礦物、動(dòng)物及其他藥物798種;共輯錄古代藥學(xué)家和民間單方11096則;書(shū)前附藥物形態(tài)圖1100余幅。這部偉大的著作,吸收了歷代本草著作的精華,盡可能地糾正了以前的錯(cuò)誤,補(bǔ)充了不足,并有很多重要發(fā)現(xiàn)和突破。

《本草綱目》不僅為我國(guó)藥物學(xué)的發(fā)展作出了重大貢獻(xiàn),而且對(duì)世界醫(yī)藥學(xué)、植物學(xué)、動(dòng)物學(xué)、礦物學(xué)、化學(xué)的發(fā)展也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。該書(shū)出版后,很快就傳到日本,以后又流傳到歐美各國(guó),先后被譯成日、法、德、英、拉丁、俄、朝鮮等十余種文字在國(guó)外出版,傳遍五大洲。早在1951年,在維也納舉行的世界和平理事會(huì)上,李時(shí)珍即被列為古代世界名人,他的大理石雕像屹立在莫斯科大學(xué)的長(zhǎng)廊上。《本草綱目》不僅對(duì)中醫(yī)藥學(xué)具有極大貢獻(xiàn),而且對(duì)世界自然科學(xué)的發(fā)展也起到了巨大的推動(dòng)作用,被譽(yù)為“東方醫(yī)藥巨典”,英國(guó)著名生物學(xué)家達(dá)爾文也曾受益于《本草綱目》,稱(chēng)它為“中國(guó)古代百科全書(shū)”。