中國科舉起于隋唐，其公平選拔人才的主旨，讓貧寒子弟越過“下品無豪門，上品無寒門”的堅壁，實現(xiàn)“朝為田舍郎，暮登天子堂”的理想成為可能。事關(guān)皇權(quán)社稷的盛衰，科舉從一開始，其制度設(shè)計就趨于嚴(yán)謹(jǐn)，“一切以程文定去留”，明代更是推出標(biāo)準(zhǔn)化的“八股”命題。而防范舞弊措施之嚴(yán)密，更是到了窮盡一切手段的地步。

有人將科舉考規(guī)總結(jié)為七句話：“鎖院(提前封鎖考院和出題考官)以防漏題，搜檢以防夾帶，監(jiān)考以防偷看，糊名謄錄(考卷上交后由專人謄寫再送閱，以防閱卷官通過筆跡辨認(rèn)考生)以防關(guān)節(jié)，內(nèi)外簾隔以防串通，場后復(fù)試以防冒名，考官回避以防徇私。”

古時秀才的錄取名額，是按各地文化發(fā)展的差異分配的，文化發(fā)達的地方名額多些，如江浙一帶；一般地方名額相對少些，不發(fā)達地方則會給予照顧，如貴州。但是，名額多的地方考生也多，江浙人如果把自己的戶籍變?yōu)橘F州(類似今天的高考移民)，考取的機會就大大增加。也有人試圖找人“替槍”應(yīng)試，但可操作性很低，因為考生的姓名相貌等信息，是要在戶籍地發(fā)榜公布的，有的地方還要求考生出示族譜，在“熟人社會”里，“冒籍”和“冒名”很易被發(fā)現(xiàn)。

考生的實名擔(dān)保制度盛行了很長時間。致力科舉文化研究的近代名人齊如山，在其《中國的科名》中介紹，考生聽到學(xué)政(省里主管教育的長官)點名，不但要大聲應(yīng)答，還須走到學(xué)政面前喊“某人保”。這保人通常是考生花錢請來的廩生(明清兩代經(jīng)考試入府、州、縣的學(xué)者，由公家給以膳食。通名生員，習(xí)稱秀才)，這廩生也要接著應(yīng)答“某人?！?。有的地方還要層層作保，甚至每一層都要多人擔(dān)保?？忌缬小懊凹薄ⅰ懊懊?，保人是要革除功名并下大獄的，因此買通保人找“替槍”十分困難。

考生科場作弊，統(tǒng)統(tǒng)取消資格，已考中的則取消名額，“執(zhí)送刑部問”甚至“禁錮終身”。考官沒有盡責(zé)導(dǎo)致考生“冒籍”、“冒名”成功，輕者降級調(diào)用，重者革職查辦，直至流放、問斬。