［美］理查德·赫爾姆斯／著　聞春國／編譯

戈登·布萊克身材矮小,但盯人時的眼神卻十分嚇人。他的頭發(fā)和胡須已經(jīng)全白了,說話時喜歡用食指在空中畫圓圈,以此來強(qiáng)調(diào)他的觀點(diǎn)。

“我遭到了別人的惡意誹謗?！彼f道,“人們正在散布有關(guān)我的謠言?！?/p>

“什么樣的謠言?”

“他們說我參與強(qiáng)奸、吸毒,還有那些最卑鄙的勾當(dāng)。”

“這些人是誰?你是否對他們的身份有所了解?”

“哦,你是知道的。那個宗教機(jī)構(gòu)經(jīng)常會發(fā)出這樣的聲音。基督教右翼、一切傳統(tǒng)的根深蒂固的宗教。誰對他們構(gòu)成威脅,他們就會攻擊誰?！?/p>

“你說的嫌疑人太多了。你能不能把范圍再縮小一點(diǎn)?”

“對我批評得最厲害的是在互聯(lián)網(wǎng)上。我有很多網(wǎng)名可以提供給你?！?/p>

我停下筆,思考了片刻?！斑@事聽起來倒更像是一個法律問題。如果你認(rèn)為自己遭人誹謗的話,你應(yīng)該去找一位律師,而不是找一個私家偵探?！?/p>

“那些來自著名宗教陣營的批評我倒是可以對付。可眼下,我認(rèn)為有人想對我實(shí)施敲詐?！闭f著,他拿起電話,撥了三位數(shù)字,“請你把那個信封拿過來好嗎?”

過了一會兒,一個女子走進(jìn)了辦公室。她身材高挑,紅發(fā)碧眼。一身保守的西裝終究還是難掩她那天生的麗質(zhì)和保養(yǎng)得很好的身材。透過她那花呢夾克下面的細(xì)紡白襯衫,我可以看出胸罩的輪廓。她的眼睛像一對祖母綠寶石一樣晶瑩透亮。

“這位是?，敗ち_登?！辈既R克給我們作了介紹,“如果說我是這個教會的頭兒,?，斁褪墙虝暮诵?。她是我的親密知己。埃瑪,這位是戈?duì)柕孪壬?。早些時候,我們還談?wù)撨^他呢?！?/p>

?，敗ち_登把手伸了過來,握著我的手輕輕地捏了捏,然后盯著我的眼睛。

“戈?duì)柕孪壬?見到你,我非常高興。感謝你幫助戈登,幫助我們的教會?！?/p>

她把信封遞給了我,然后轉(zhuǎn)身離開辦公室,并隨身關(guān)上了門。

我撕開馬尼拉信封上的封條,在里面摸一摸。信封里裝的是一份電腦打印件。

“前天,?，斪哌M(jìn)辦公室時發(fā)現(xiàn)它是從前門下面的那條門縫里塞進(jìn)來的?！彼f道。

那是布萊克的一張照片。無論你是否站在公平的角度,他所從事的行動無論對哪個州來說幾乎都是非法的。

“當(dāng)然,它是偽造的?！彼f道。

“那當(dāng)然。”

“不過,偽造得非常巧妙。處理圖像的電腦程序如今已經(jīng)變得越來越復(fù)雜了?！?/p>

上面的附言寫得直截了當(dāng):不要再傳播你那褻瀆上帝的邪惡宗教了,否則,我們會將它提交給有關(guān)當(dāng)局。

“我倒是可以在法庭上證明上面的圖像是人工合成的。”布萊克說道,“只是,這樣做要付出高昂的代價。這種事情一旦在報紙上傳播開來,無論你后來是否被判決無罪,你都洗刷不清。如今的人們,他們想相信什么就會相信什么。我并不在乎別人的批評。不過,這需要有人來干預(yù)。我希望你能找到那些發(fā)出這一威脅的人,并制止他們?！?/p>

“你認(rèn)為在互聯(lián)網(wǎng)上攻擊你的這些人就是最合適的調(diào)查對象?”

“可以從他們開始?！?/p>

我想了想這句話的弦外之音。從一份網(wǎng)名名單著手調(diào)查其實(shí)并不令人樂觀。過去,我曾經(jīng)與一些網(wǎng)絡(luò)在線公司打過交道,發(fā)現(xiàn)它們就像瑞士銀行一樣與其記錄幾乎天衣無縫。我想,把重點(diǎn)放在那些公開批評戈登·布萊克和他的新教會的人說不定會有所收獲。可以預(yù)見,接下來將會有一段很長很長的調(diào)查時間。

“每個小時八十美元,外加其他費(fèi)用開支。”

“那當(dāng)然。”我答應(yīng)道,“我這就去著手調(diào)查?！?/p>

戈登·布萊克提供的這份名單并不算一個有力的證據(jù)?；ヂ?lián)網(wǎng)上充斥著各色稀奇古怪的人物:他們不愿透露自己的真實(shí)姓名,并相信他們的防火墻其實(shí)可以保護(hù)他們,使他們可以避開現(xiàn)實(shí)世界方方面面的紛擾。這種推斷差一點(diǎn)兒讓我望而卻步。另一方面,這些人對他們的媒體也確實(shí)略知一二,而以太網(wǎng)世界的一條重要規(guī)范就是人們可以借助于網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商來完全保護(hù)他們的真實(shí)身份。

于是,我作出判定:捉到小魚的唯一辦法就是要利用一種大的“網(wǎng)絡(luò)釣魚”(在Internet中,網(wǎng)絡(luò)釣魚是一種網(wǎng)上騙術(shù)——它利用其他的真實(shí)網(wǎng)站,偽造一個類似的網(wǎng)站,并發(fā)出看似合法的電子郵件,以便套取接收者的私人和財務(wù)信息)方案。

這個想法是那天我的第二瓶安可波特啤酒喝到一半時想出來的。我坐在我的蒙大拿海濱別墅的露天陽臺上,連續(xù)干了三個小時的力氣活之后,我想休息一下。前幾天,我答應(yīng)了一位西雅圖的朋友給他仿制一把豪瑟古典吉他。我制作樂器只是出于業(yè)余愛好,它可以幫助我清除心中雜念,而且當(dāng)我的女友海蒂去上班之后,我的手上不至于閑著無事。

戈登·布萊克所提供的所有網(wǎng)名都具有一個共同之處——他們都憎恨戈登·布萊克。實(shí)際上,他們已經(jīng)形成了一種關(guān)系松散的俱樂部,差不多在尋求成立組織了。我也想到過,既然他們已經(jīng)公開地表達(dá)了對布萊克先生的看法,那么,他們也可能會公開分享彼此的想法。

等我喝完了那瓶安可波特黑啤酒,我的方案已經(jīng)初具雛形了。于是,我走進(jìn)屋,打開了電腦。

我用半小時寫好了一封網(wǎng)絡(luò)釣魚信。實(shí)際上,它是對布萊克《新生啟示教》的種種威脅提出的一個警告,也算是加入電子郵件列表的一份邀請。這樣,收件人可以匯聚他們的不滿情緒,共享來自多方的力量。寫完之后,我又讀了一遍。我不得不承認(rèn),這信寫得相當(dāng)有說服力?？梢粫r間,我又心存疑惑,我這么做是不是幫錯了對象。

我保存了這封信,然后登錄到一家創(chuàng)建電子郵件列表的網(wǎng)站。我用了十分鐘時間便創(chuàng)建了一個名曰“虛假教會”的郵件列表,同時還綁定了一個小小的花邊告白,上面聲明:每一個新申請的成員我都會批準(zhǔn)的。這樣一來,我這個小小私人俱樂部的網(wǎng)路就能保證不會被那些對是否加入還在猶豫不決的申請人堵得水泄不通。其實(shí),我想關(guān)注的是布萊克名單上的那些人。

最后,我給這份名單中的每個人發(fā)送了一份網(wǎng)絡(luò)釣魚郵件。

第二天早上,我打開電腦,順便訪問了那個郵件列表網(wǎng)站,看看我的網(wǎng)絡(luò)釣魚方案是否有魚兒在咬鉤。果不其然,有兩三個人隨即作出了回應(yīng)?？磥?只要得到明確的邀請,愿意加入“囚犯隊(duì)”的網(wǎng)民可大有人在。我發(fā)現(xiàn),戈登·布萊克給我提供的那份名單中,九個人已有八個請求加入這個列表。顯然,我已經(jīng)低估了這一幫狂熱分子的狂熱程度。

眼下就是我的方案中最為精彩的部分。要想用這個特定服務(wù)器加入郵件列表,那你就必須成為一名注冊會員。入會是免費(fèi)的,因?yàn)檫@個服務(wù)器到時候會向你的電子郵件收件箱每天鋪天蓋地地發(fā)送幾十封商業(yè)廣告郵件。在連接這個服務(wù)器時,你必須提供自己的姓名、地址和其他重要的人口統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù),比如你的年齡、收入、購買習(xí)慣,等等;然后在服務(wù)器將你的回復(fù)傳遞給該列表的版主之前,他們會給你發(fā)送一封電子郵件對你進(jìn)行檢審,你必須立即答復(fù),然后才會被獲準(zhǔn)與其他成員一起活動。最后——這也是我上面提到的最精彩的部分——我的小魚兒在申請加入我的列表時,這個服務(wù)器自然就會給我提供這方面的一切信息。

不到幾分鐘,我的書桌上就有了一份打印件,上面列出了布萊克給我提供的幾乎每一個網(wǎng)名的姓名、地址、性別、年齡和購物習(xí)慣。只有名單中的那個網(wǎng)名叫“上帝的懲罰”的人對我的魚餌仍然無動于衷。

我發(fā)現(xiàn),名單上的人幾乎都居住在海灣地區(qū)。對此,我并不感到十分驚訝。戈登·布萊克所建的教堂時間較晚,規(guī)模也相應(yīng)較小。我可以滿有把握地說,它還沒有達(dá)到聲名遠(yuǎn)揚(yáng)那種程度。一名嫌疑人,一個叫海勒姆·達(dá)萊斯的家伙,住在薩克拉門托。其余的人都住在諸如索塞里多、圣何塞、達(dá)利城和舊金山市區(qū)這樣的地方。

我按照距離市中心的遠(yuǎn)近編制了一份會員名單,并決定盡可能多地去上門尋訪。我懷疑,任何人都可能會承認(rèn)向戈登·布萊克發(fā)過那張照片?？晌乙舶l(fā)現(xiàn),大多數(shù)敲詐勒索的人更喜歡在幕后進(jìn)行操縱。他們中的大多數(shù)人,一旦曝光,他們就會委靡不振,偃旗息鼓了。更何況這“光”是我這個身高六英尺而且眼睛里充滿敵意的人呢。

我決定這一輪不去管海勒姆·達(dá)萊斯。雖說以前我驅(qū)車尋訪某人時所到過的最遠(yuǎn)地方比薩克拉門托還遠(yuǎn)得多,可它畢竟要占用我大半天的時間。我認(rèn)為,眼下最重要的是在盡可能短的時間內(nèi)去尋訪盡量多的人。

我和海蒂·弗盧爾在我的蒙大拿海灘別墅共進(jìn)晚餐。我烤了一些牛脊肉排和冬令蔬菜。我們一邊吃一邊喝著一瓶科羅娜農(nóng)場解百納干紅葡萄酒。

海蒂是一位藝術(shù)品經(jīng)銷商,一位身材高大、健壯而且胃口大得驚人的北歐金發(fā)女郎。我們就這樣你來我往將近兩年時間了。我喜歡這樣,她也喜歡這樣。除此之外,我們對制定什么結(jié)婚計(jì)劃不是很感興趣。

我們一邊吃著,我一邊給她講述著我的方案。

“你真狡猾?！彼f道。

“胡說!我這是在追求破案的巧妙和精彩。”

“有沒有回音了?”

“我還沒有去查看呢。”

“噢,我們?nèi)タ纯窗?。我喜歡看你破案?！?/p>

我讓海蒂站在我的背后,看我如何跟我的嫌疑人周旋。我打開電腦,訪問了那個電子郵件名單。就在海蒂給我揉肩之際,我打出了如下一段短信:

近日來,是否還有誰受到過某一性騷擾案的困擾?我很想知道,你們是否有誰被這人盤問過。而且,他對你們說了些什么。我剛啟用這份名單就得到了一個私人偵探的支援,我覺得這事非常可疑。

我要全力制止戈登·布萊克成立新教會這一褻瀆圣靈的行為,可我真的也不想給警察找麻煩。

我點(diǎn)擊了一下發(fā)送鍵,然后往椅背上一靠,靜等著事態(tài)的進(jìn)展。

“下一步該怎么做?”海蒂問。

“問得好?！蔽艺f,“這就好比是燉菜,有時候你只需要攪它一下,然后靜觀浮出表面的是什么?！?/p>

“聽你的意思,你是在利用他們。”

“差不多吧。我今天威脅了不少人。他們肯定都想與他們自以為可以信任的人傾訴一番。如果我運(yùn)氣不錯的話,其中一個人會把我想知道的情況悄悄地告訴我?！?/p>

這時候,一陣微弱的銅鑼聲打斷了我的話,我的電腦屏幕上彈出了一個小小的電子郵件即時對話框。

“以上帝的名義”:你在線上嗎?

“我的一個小魚兒?！蔽蚁蚝５俳忉尩?“瞧,來得還真快?！?/p>

我很快作出了回復(fù)。

我在線上。

“以上帝的名義”:那家伙也上門找到了我。

他威脅你了嗎?

“以上帝的名義”:他告訴我別去騷擾布萊克。

他也恐嚇了我。

“以上帝的名義”:他是怎么找到我們的?

不知道。

“以上帝的名義”:撒旦魔力無邊。

那就跟我說說。但愿我能找到什么辦法讓布萊克滾蛋。

“以上帝的名義”:你這是什么意思?

找出有關(guān)他的丑聞或者罪證。

“以上帝的名義”:我也是。GTG。

對話框一下子消失了。

“GTG?”海蒂問。

“就是‘我得走了的意思。”我給她解釋道,“網(wǎng)絡(luò)短信語言。年輕人想出來的東西。”

“你怎么看待這個家伙?”

“就是那個網(wǎng)名叫‘以上帝的名義?”

“是的?！?/p>

“我認(rèn)為這‘家伙是住在圣布魯諾的六十歲的一位婦女。她的名字叫凱特,她以前是個嬉皮士,20世紀(jì)60年代大部分時間都住在舊金山的嬉皮士區(qū),喜歡歌手杰里和他的那首歌曲《死亡》。她不是那個敲詐勒索者?！?/p>

“那你為什么要引誘她呢?”

“對不起,你說什么?”

“你是想抓住讓布萊克滾蛋的最后一線希望吧?你是想讓她承認(rèn)她手里握有布萊克的什么把柄?”

“不完全是這樣。”

“那是什么呢?”

“我這是在播種。她是我郵件列表中的一分子。如果作為郵件列表版主的我突然跑出來,詢問是否有哪位會員擁有布萊克和色鬼在一起的照片,那就顯得十分可疑了?？墒?如果是其他會員提起了這件事,那就并不顯得那么唐突?！?/p>

“那么,什么時候才有人主動站出來呢?”

“等我找到那個敲詐勒索的人。眼下,我們在等待過程中該做些什么呢?”

“你要搞什么名堂?”

我花了大半夜的時間對這份郵件列表進(jìn)行監(jiān)視。沒有人想要跟我在線即時交流,可它在凌晨一點(diǎn)之前一直都沒閑著。大約在午夜時分,我的網(wǎng)友凱特,就是那個“以上帝的名義”給我的郵件列表上傳了一條短信。

我們應(yīng)該以牙還牙。戈登·布萊克及其追隨者認(rèn)為,他們可以用威脅和恐嚇手段把我們嚇跑。我敢打賭,要是他知道我們會反過來威脅他,用不著一眨眼的工夫,他就會溜之大吉。也許我們可以雇用一個私人偵探來找出布萊克的某個污點(diǎn)……

讀到這,我不禁笑出聲來。一剎那間,我想到了腳踩兩只船,兩頭吃錢。噢,這個念頭只一眨眼工夫便一閃而過了。畢竟,真要那樣做的話,我會感到于心不安的。

凌晨兩點(diǎn)鐘左右,我的一條魚上傳了一條短信。這條短信寫得簡短、溫馨而簡潔。

我搞到了我們可以對付布萊克的東西。我有了他的照片,對他不利的照片。我不想讓你們看到這些照片,因?yàn)樗鼈兂錆M了邪惡。不過,布萊克肯定不希望看到這些照片被公之于眾。

成功了!我查看了一下網(wǎng)名:庇護(hù)十九世。我對照著我的名單查驗(yàn)了一下:海勒姆·達(dá)萊斯。這個家伙在薩克拉門托。他是戈登·布萊克名單上我唯一沒有親自上門尋訪過的嫌疑人?？赡芤舱沁@個原因,他才會在這些人當(dāng)中顯得如此大膽。

我吃完了早餐,將他的地址加載到我的全球衛(wèi)星定位系統(tǒng),然后駕駛我的車,踏上了奔赴州政府的旅程。

海勒姆·達(dá)萊斯住在加利福尼亞州的一套小平房里,附近都是一些在“怒吼的二十年代”修建起來的類似房子。院子里收拾得井井有條。可以看出,清除花壇里的雜草簡直成了主人一種消遣娛樂活動。在陰涼的前廊紗門上還焊有一個裝飾性的鑄鐵十字架。站在大街上,我便看到了一輛汽車停在礫石車道后端那個唯一的車庫里。我希望,這輛車屬于達(dá)萊斯,而不是他妻子的。

我在前門上咚咚敲了幾下,然后等待著。幾秒鐘之后,我聽到了沉重的腳步聲離大門越來越近。我等著里面的人依次打開了三種不同的插銷鎖。海勒姆·達(dá)萊斯打開了門。他和我年齡相當(dāng),只是飲食沒有節(jié)制,渾身都長著板油。他最突出的特征就是脹得像河豚似的兩頰,還有他那紅潤的雙下巴。他的眼睛似乎陷進(jìn)了皮膚的褶皺里。他身穿一條牛仔褲和一件上面印有“耶穌會怎么做?”的運(yùn)動衫。

“你就是海勒姆·達(dá)萊斯?”當(dāng)他掀開門簾時,我問。

我看到他的臉色一下子變了,剛才玫瑰色的臉頰幾秒鐘之內(nèi)變得一片煞白?！班?我的上帝,是你!”他說。

他企圖關(guān)上門,但我已經(jīng)將我的十三號鞋擠進(jìn)了門側(cè)柱。我從后褲兜里掏出了戈登·布萊克給我的那張照片,把它展開,并舉到了他的眼前?！昂＠漳?看起來很眼熟吧?”我問。

“噢,我的上帝,我的上帝,我的上帝……”他大聲喊叫著,“你走開。我不允許你踏進(jìn)我的房子。否則,我就告你非法侵入民宅。”

“你應(yīng)該對我熱情一點(diǎn)。”我說道,“我認(rèn)為,你應(yīng)該對我這個不速之客多一份寬容,是不是?海勒姆,把這張照片的有關(guān)情況跟我講講?！?/p>

“我不知道你在說些什么?！?/p>

“敲詐勒索是一種犯罪行為?！蔽艺f,“眼下,這里只有你和我兩個人——我們可以像兩個老伙計(jì)一樣談一談。我的手機(jī)里存有薩克拉門托警方的熱線電話。如果你老是這樣對我不友好的話,我可以在五分鐘左右把他們叫來。那結(jié)果會怎么樣呢?”

他朝身后的房子里掃了一眼,好像是在尋找什么藏身之所?？粗?我猜出了他的心思:這兒要是個大地方那就好了。最后,他走向門廊,并隨身關(guān)上了大門。

“你不能進(jìn)來?！彼鸬馈?/p>

“我怎么不能?”我告訴他,“如果我想進(jìn)去,我就可以進(jìn)去,然后把你這個地方倒騰個遍,將你的視頻通訊系統(tǒng)的程序給改了,再把你的貓給騸了。我們這下總算彼此了解了吧?”

“你是一個魔鬼的幫兇!”他憤怒地說道。

我與他的臉貼得很近。我聞道他的口中有一股奶酪味。

我又舉起了那張照片。“是你把這個照片放在了戈登·布萊克的門下?！蔽艺f道。我說這話時用的是一種肯定語氣。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭。我看到他的眼角已經(jīng)噙滿了眼淚。

“布萊克先生對此非常擔(dān)心。”我慢條斯理地說道。

“戈登·布萊克是一個惡魔。他受到撒旦的指派,企圖把人們引入歧途。得有人出來阻止他這么做。”

“于是,你便決定站出來,充當(dāng)這樣的角色。”

“不。是有人選擇了我。那張照片我是從一個信教的同道發(fā)來的電子郵件中得到的,它是用附件方式發(fā)來的。他(或她——網(wǎng)絡(luò)在線上很難分清)說,我應(yīng)該把它發(fā)送給戈登·布萊克,以顯示上帝的威力,并且作為等待布萊克的最終處罰,如果他不思悔改的話?！?/p>

“那個發(fā)給你的人是誰?”

“我記不得了。這沒關(guān)系。我在底下寫了要求。那個郵件我發(fā)送出去了。我可以再做一次?！?/p>

我點(diǎn)點(diǎn)頭,然后轉(zhuǎn)身朝街上望去。此時此刻,我在考慮自己的選擇。作為一個私人偵探有長處也有短處。其中一個短處就是一旦你發(fā)現(xiàn)了這些惡棍,你卻對他們無可奈何。我本來可以跟海勒姆圍著門廊比畫幾下,讓他受點(diǎn)傷,變得更為明智一點(diǎn)?？赡菢幼鲆仓徊贿^能證明我的力量更強(qiáng)大更兇狠一點(diǎn),說不定只會激怒他,再惹出什么事端來,那樣的話,我也難逃其咎。

“不如這樣吧?！蔽肄D(zhuǎn)過身對他說道,“你行動遲緩,而且你被抓住了。如今,我知道你是誰了,我知道你都干了些什么,你可能會因此要在監(jiān)獄里待上很長一段時間?！?/p>

“我只是想讓他罷手?！焙＠漳钒笾f。

“我知道,而且我也不在乎。我替戈登·布萊克辦事,而戈登·布萊克只是希望你別再干這種蠢事。所以,別再發(fā)送任何信息了,除非是你鄰居的什么人。如果再發(fā)出什么威脅的話,我會首先來找你。我的話你還有什么不明白的嗎?”

他搖搖頭。一顆豆大的淚珠從他的面頰上滾落下來,落在了門廊那個彩色露天平臺上。我把那張圖片又折疊起來,塞進(jìn)了我的上衣口袋里,留下達(dá)萊斯一個人在那里暗自自責(zé)。

當(dāng)天傍晚,我與戈登·布萊克見了面。我把那份借助于網(wǎng)絡(luò)釣魚方案收集到的嫌疑人的名單遞給了他,并告訴他,海勒姆·達(dá)萊斯就是那個試圖敲詐他的人。我還勸他去找達(dá)萊斯開誠布公地談一談。畢竟,他只是干了自認(rèn)為正確的事,不管他在這件事上所采取的手段是多么非法?？紤]到他自己的名聲,布萊克接受了這個建議。

六個月后,我的錢袋開始鼓脹起來。兩三家硅谷網(wǎng)蟲聘請我去破獲一樁工業(yè)間諜案,他們對我的偵破結(jié)果非常滿意。

這是一個星期日。我們在海蒂的拉西安山公寓里休息。她在閱讀本地的新聞專欄,而我一邊吃著吐司,一邊瀏覽著報上的體育專版。

“埃蒙?”海蒂問,從報紙?zhí)痤^來。

“嗯?”

“上一個圣誕節(jié),你在薩克拉門托抓住的那個敲詐勒索者叫什么名字?”

我不得不努力地在腦子里回憶起來。我是不會把我所查獲的那么多罪犯的名字老是記在腦海里的?！斑_(dá)萊斯。”我答道,但隨后又補(bǔ)充道,“名字好像叫海米、賀拉斯什么的?！?/p>

“是不是叫海勒姆?”

“沒錯,就是它。他怎么啦?”

海蒂把報紙遞給了我,并翻到了訃告那一版?！八懒??！焙５僬f道。

我朝那個訃告上瞄了一眼。年齡四十三歲。說實(shí)在話,我還以為他遠(yuǎn)不止這個年齡呢。突然死亡,沒有說明任何死因,沒有幸存者。

我急忙翻到相應(yīng)的版面。

“受害人就是海勒姆·達(dá)萊斯,年齡四十三歲?！蔽易x著報紙,“警方正在尋找一輛黑色的SUV越野車,具體案情不得而知。”

“你是怎么看的?”

“我認(rèn)為,這種越野車應(yīng)該很容易找得到。像達(dá)萊斯那種體型的人肯定會在一輛悍馬車?yán)锪粝乱粋€深深的凹痕?！?/p>

“我的意思是,你是否認(rèn)為這是有人故意安排的?”

“你怎么會這樣說呢?”

“哎呀,他以前不是敲詐過別人嘛!”

“可他干得并不怎么高明。是我讓他金盆洗手的。達(dá)萊斯人高馬大,行動遲緩,所以駕駛起車子來不怎么靈活。也許,他只是在恰當(dāng)?shù)臅r間?？吭诓磺‘?dāng)?shù)穆愤?結(jié)果躲閃不及被撞上了。

回到家里,我打開了電腦,查看了我為引誘那些仇視戈登·布萊克的人而創(chuàng)建的那個“虛假教會”郵件列表。布萊克的案子了結(jié)之后,我并沒有把它撤下。因?yàn)?我想弄清楚自從我登門造訪之后,他究竟是從此偃旗息鼓了呢,還是決定繼續(xù)去玩命。

一個月過后,再沒有看到他發(fā)來的帖子,我也最終失去了興趣,便轉(zhuǎn)而去處理其他案子了?？刹恢趺吹?我一直沒有想起來撤下那份列表。

令我感到吃驚的是,在那個列表最近沒有收到過任何帖子。最后一份帖子大概是三個月之前,從圣何塞那個養(yǎng)了幾只貓的好心太太發(fā)來的。她叫什么名字來著?哦,叫拉布。從那以后,就再也無人問津了。

當(dāng)然,也存在這樣的可能性:由于成員太少,加入這個列表的人最終都銷聲匿跡了。這我以前有過親身經(jīng)歷,我加入過的幾個吉他制作網(wǎng)站就遭遇到這種命運(yùn)。

可話說回來,我當(dāng)時棄用時,這個列表上一直都是人滿為患。就我所知,這伙嫌疑人似乎并不是那種對關(guān)系到自己心靈的大問題急于逃避的人。這些人不僅滿懷熱情,而且喜歡暢所欲言。如今,他們竟然一直保持沉默,這不禁讓人感到十分奇怪。

那天晚上,我在我的作坊里又想到了這個問題——這個作坊設(shè)在我蒙大拿家里的客廳里,主要用來制作一把班卓琴。我已經(jīng)答應(yīng)一位大海亞的朋友了。海蒂穿著一件特大號“掘金者”T恤衫躺在沙發(fā)上,閑著無事便捧起喬納森·桑特洛夫的一部小說讀了起來。她喜歡桑特洛夫,因?yàn)樗粌H是一個作家,也是一個藝術(shù)家。幾年來,她的畫廊里還收藏了他的一兩幅作品。

“他們究竟在哪呢?”我問,幾乎是自言自語。

“也許在你上一次扔下的地方。”海蒂順口答了一句,連頭也沒有抬起。

“哦,我是在說我的那些小魚兒?！?/p>

“那些你在郵件列表上騙到的‘搖喊教派成員?”

“是的。將近三個月了,竟然杳無音信。他們究竟都哪去了呢?”

“你是一個偵探。你為什么不……你是干什么的?”

“你是說去查查清楚?”

“是啊。你應(yīng)該這樣做?！?/p>

“你知道?！蔽艺f道,“我想,我會的?！?/p>

我將班卓琴放到一邊,打開了備用客房里的電腦。過了一會兒,我進(jìn)入了我的案件檔案庫,并打印出我在戈登·布萊克案件偵破過程中編制的嫌疑人名單。

我坐在沙發(fā)上。海蒂蜷縮在我的身邊。我拿起電話,撥通了住在圣布魯諾的那個網(wǎng)名叫“以上帝的名義”的凱特。聽到的是令人討厭的三音信號。自動應(yīng)答機(jī)告訴我:用戶已經(jīng)停機(jī)。

問題還遠(yuǎn)不止這些。

我又打電話給住在圣何塞的那個養(yǎng)貓的老太太——辛西·拉布——同樣,我聽到了“用戶已經(jīng)停機(jī)”的聲音。像凱特這樣一個倡導(dǎo)自由精神的人離開我們,我倒是可以理解,可拉布似乎已經(jīng)把這里當(dāng)做她后半輩子的避風(fēng)港了。憑著一種預(yù)感,我又撥通了住在太平洋城的艾弗里·賽普的電話,它距離我在蒙大拿的住所只有區(qū)區(qū)幾英里。

響到第三聲時,有人拿起了電話。“你好?”

女人的聲音。聽聲音像有十八九歲,或者二十歲出頭。

“請叫賽普先生來接電話,好嗎?”

“好的。請等一下?！?/p>

我聽見她放下手中的話筒。過了一會兒,有人拿起了話筒?！拔沂强碌偎埂べ惼??！?/p>

“對不起。我想找艾弗里·賽普?！?/p>

“對不起。我恐怕……請問你是哪一位?”

“我叫埃蒙·戈?duì)柕??！?/p>

“您以前是不是與我的父親有過什么交往?”現(xiàn)在該是丟掉一切幻想的時候了。說實(shí)話,我不喜歡他在說到艾弗里時使用“以前”那個字眼。

“六個月前,我們曾經(jīng)見過一次面。我只不過想對我們的上一次談話作一次跟蹤調(diào)查?！?/p>

“我明白。戈?duì)柕孪壬?可我只得很抱歉地告訴您,我的父親……他去世了?！?/p>

“哦,我的天哪。什么時候?”

“今年二月份。這事來得非常突然?！?/p>

我對打擾他表達(dá)了一份歉意,然后放下了話筒。

海蒂已經(jīng)聽到了我們的對話,她無心再讀她的桑特洛夫小說了?！捌渲杏袃蓚€人死了?”她問。

“也許是四個。我需要去調(diào)查一下?！?/p>

每一個具有執(zhí)業(yè)資格的偵探都預(yù)訂了這樣或那樣的數(shù)據(jù)庫。與在線搜索引擎不同的是,這種數(shù)據(jù)庫可以為你提供大多數(shù)人都不希望在他們的網(wǎng)站上披露的信息。只需要提供一個名字、出生日期或社保編碼,我就可以查出你上一年掙了多少錢,你開什么樣的車子,你繳納了多少稅金。我還可以查出你是活在這個世上,還是已經(jīng)長眠于九泉之下。

我知道,達(dá)萊斯和賽普死了。我從數(shù)據(jù)庫中找到了一則有關(guān)賽普的新聞報道:他好像是二月份從太平洋城的海灘懸崖上墜崖身亡的。其實(shí),這根本算不了什么。加州的海岸線上遍布了差不多數(shù)以百計(jì)的危懸絕壁,幾乎每一天,你都可以從報紙上看到有人從一個懸崖上墜落下去。接下來,我查到了辛西婭·拉布的死因。她是在四月份熟睡后因她的守夜燈熄滅而窒息死亡的。至于凱特·里根,那個住在圣布魯諾的嬉皮士,據(jù)報道,她是在使用電吹風(fēng)時被電死了。

死亡名單還在繼續(xù)。從我開始招募他們以來這短短的六個月之間,我名單上的每一個成員都已經(jīng)相繼死了,每一個人的死亡好像都源于一起事故。

海蒂坐在我的身邊,渾身瑟瑟發(fā)抖。

“哎呀,戈?duì)柕?這究竟是怎么回事?”

“我不知道?！闭f著,我伸手拿起了電話,“不過,我想,現(xiàn)在該回教堂了。”

戈登·布萊克見到我二話沒說把我領(lǐng)進(jìn)了他的辦公室。

“戈?duì)柕孪壬?”當(dāng)我在他的對面坐下時,他說道,“坦率地講,我不希望再見到你。我相信,我的賬已經(jīng)給你結(jié)清了吧?”

“是的。我不是來上門收錢的?！?/p>

我把打印出來的那份有關(guān)那些魚兒命運(yùn)的總結(jié)報告放在他的辦公桌上,并在他閱讀報告時仔細(xì)觀察著他的表情。

“天啊!”說著,他把那份報告壓在了臺歷下面,“我知道,這事肯定顯得……”

“是嗎?”

“當(dāng)然。我不是一個傻瓜。我請你去找出這些人,讓他們別再騷擾我。如今,他們都一個個死了。這讓我看起來像是……哦,像是在蓄意進(jìn)行報復(fù)?！?/p>

“而且,這也讓我看起來像是一個為虎作倀的幫兇。”我憤憤不平地說道,“戈登,我希望你沒有連累到我?！?/p>

“絕對沒有。看到這個消息我也非常震驚。”

“這事不是明擺著的嘛!”我告訴他,“這份名單只有兩個人知道。很顯然,我是知道的。在讓海勒姆·達(dá)萊斯偃旗息鼓之后,我給你寫了一份調(diào)查報告,報告中列出了與我接觸過的每個嫌疑人的名字和地址。現(xiàn)在,他們都一個個死了。我知道,我沒有干過這種事。那就只剩下你了?！?/p>

“不……一定是,”他結(jié)結(jié)巴巴地說道,“我跟手下幾個成員談?wù)撨^這件事——是非正式談的,也就是在你見了達(dá)萊斯幾天之后的一次會上?！?/p>

“有多少個成員?”

“三個。戈?duì)柕孪壬?這些人都很善良。他們是我最親密的顧問——可以這么說吧,就跟使徒差不多。他們對我推崇備至?！?/p>

“他們會為你去殺人?”

“你是在聳人聽聞吧?！?/p>

“把他們的名字交給我?！?/p>

“有這個必要嗎?”

“布萊克先生,九個人死了。從這一點(diǎn)來說,肯定有這個必要。說一個人發(fā)生意外,我可以相信。說兩個人發(fā)生意外,也許屬于巧合?？删艂€人呢?要說都死于意外,那似乎太不可思議了。把你告訴過的人的名字給我,否則,我馬上就給警方打電話?！?/p>

“我不這樣認(rèn)為。”我身后的一個女人說道。

我轉(zhuǎn)過身去,面對著愛瑪·羅登——戈登·布萊克教會的那個“核心”人物。她握著一支看起來頗有威懾力的0.32口徑的自動手槍。

“?，?”布萊克厲聲說道,“把它放下?！?/p>

“不?！彼貞?yīng)道,“恐怕,我已經(jīng)多次低估了戈?duì)柕孪壬！?/p>

我把后背微微轉(zhuǎn)向她,埃瑪看不到我的右手已經(jīng)悄悄伸過我的腹部,伸向肩上的那個槍套——我的勃郎寧M9型手槍就藏在那里。

或許,她能夠看得見。

“別這樣?！卑，斦f道,“在我還是個小孩子的時候,我的父親就教過我如何射擊。恐怕還沒等到你身體轉(zhuǎn)到一半,我就會把你殺了。然后用兩個手指捏著槍柄把你的手槍給拔出來,將它放在地板上?！?/p>

“羅登?！蔽颐娉姆较?說道,“‘上帝的懲罰!這就是你在布萊克名單上那個從未進(jìn)入我的電子郵件組的網(wǎng)名吧。你住在索塞里多,是不是?”

“你說什么?”布萊克驚訝地問,“?，攲ξ医^對忠誠?！?/p>

“海勒姆·達(dá)萊斯告訴過我,有一個他不認(rèn)識的人向他發(fā)送了的那張照片。他便利用那張照片來敲詐你。既然他已經(jīng)承認(rèn)是他將那張照片塞進(jìn)你的門下,我的使命就算完成了。我就沒有再去找出那個合成這張照片的真正的幕后黑手。我想,這已經(jīng)不是我應(yīng)該去做的事了?！?/p>

“你實(shí)在太聰明了吧?”?，斦f道。

“不錯。埃瑪,我知道是你把那張照片發(fā)給達(dá)萊斯的。我所不明白的是你為什么要這么做?”

“我也不明白你為什么要這么做?！辈既R克附和道,“埃瑪,你為什么要干出這種駭人聽聞的事?”

“戈登,這世上根本就沒有什么壞名聲。一個教會——任何教會——都得靠金錢來維持運(yùn)轉(zhuǎn),而資金來自信徒們的捐款。我想,如果達(dá)萊斯發(fā)出那張照片的話,我們就有了名聲,而且會聲名鵲起。大多數(shù)人——那些對我們的所作所為并不理解的人——會對我們不屑一顧,把我們看做一群瘋子和好色之徒。然而,那些志趣相投的人會趨之若鶩,紛紛投到我們的門下。募捐款自然會陡然暴增。我們就會有錢按照你夢想的方式發(fā)展下去?！?/p>

“我絕不會贊同你這樣的計(jì)劃。”

“你怎么說我從來沒有告訴過你呢?”?，攩?“戈登,我知道你有多么高傲。我知道,對于達(dá)萊斯的敲詐你是決不會屈服的。所以,我猜想那張照片不管怎樣一準(zhǔn)兒會發(fā)送出去的?！?/p>

“哎呀。”布萊克搖了搖頭,“你不知道你都干了些什么事喲。你為什么要把所有這些人給殺了?”

“這一次又是因?yàn)檫_(dá)萊斯。不知怎么的,他設(shè)法找到了我。他是一個沉溺于電腦的網(wǎng)蟲,他想出了一個辦法,根據(jù)我的電子郵件地址搞到了我的名字。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)我屬于這個教會成員時,他便威脅要揭發(fā)我,首先是要告訴他在戈?duì)柕码娮余]件名單上認(rèn)識的人。”

“他真的這么做了?”布萊克問。

“我不知道。由于戈?duì)柕路旁诿麊紊系哪莻€登錄協(xié)議,我無法查出達(dá)萊斯都跟他們說了些什么。所以,我必須把名單上的所有人全部除掉,一個一個地除掉?！?/p>

“重要的是讓他們看起來就像發(fā)生了一次次意外事故?！闭f話間,我的眼睛一直沒有離開?，斒种械臉?“謀殺成了報紙的頭版新聞。死于事故的人幾乎很少刊登訃告。”

“戈登,我們必須干掉他?！卑，斦f道。

“你究竟在說什么?”布萊克厲聲責(zé)問。

“我是一個心腹大患?！蔽易I笑道,“?，斦J(rèn)為,你會原諒她的。畢竟,她是你的核心人物。頭兒自然是無法離開核心的。而另一方面,我可能會毀掉你們的一切。?，斚Ｍ?你會對又一次‘意外事故放任不管?！?/p>

“這不可能?！辈既R克說道,“?，?我愛你就像我愛任何人一樣。不過,你的行為實(shí)在太可怕了。你的所作所為根本沒有尊重或?qū)捜輨e人?？磥?我別無選擇,只好把你從我們的教會里驅(qū)逐出去。請放下你手中的槍。”

“什么?”她的臉上露出困惑的神情。

“你的槍。請你務(wù)必把槍放下?！?/p>

“我所做的這一切全都是為了你!”

“對此,我感到遺憾。我真的感到很遺憾。我要再說一遍,你必須把槍放下?！?/p>

“我……我不能?！彼龁柩势饋?。

“我想,你身后的警察會要求你放下武器的?！备甑钦f道。

?，敗ち_登朝戈登疑惑地看了一眼。剎那間,那個穿制服的警察從后面躡手躡腳地逼近了她,舉起他的自動手槍,大聲命令她放下武器。驚恐之下,她立馬兒丟下了手槍。那手槍像一塊失落的石頭一樣重重地砸在地上。?，敗ち_登剛被戴上手銬,一個便衣偵探就走了進(jìn)來。

“克賴梅斯偵探?！蔽医榻B道,“這位是戈登·布萊克。”

“布萊克先生,但愿我可以說非常幸會?！笨速嚸匪拐f道。

“克賴梅斯偵探是太平洋城警察局搶劫兇殺刑偵科的。”我向戈登解釋道,“有一次,我發(fā)現(xiàn)你或你手下的一個人打死了我的魚兒后,我跟他聯(lián)系過。其中一個被害人叫艾弗里·賽普,住在太平洋城。于是,它便成了克賴梅斯偵探管轄的案子。”

我從上衣口袋里掏出了手機(jī),把它舉了起來。

“整個對話你都聽到了吧?”我問。

“每一句話我都聽到了?！笨速嚸匪拐f道,“看來,羅登小姐有很多問題需要解釋清楚了。埃蒙,我還是需要你來提供一些信息。我可以去你蒙大拿的住所找你嗎?”

“要么去我的舊金山事務(wù)所吧?！?/p>

“我會打電話給你的?！?/p>

克賴梅斯偵探和穿制服的警察將埃瑪扶了起來,將她帶出了那間辦公室,然后徑直朝等候在外的巡邏車走去。

責(zé)任編輯/筱謝