摘 要:嚴監(jiān)生是《儒林外史》中雖著墨不多卻給讀者留下深刻印象并引起評論者廣泛興趣的一個人物。他對錢財?shù)膽B(tài)度一方面表現(xiàn)得非常慷慨,另一方面卻又極為吝嗇,評論者的觀點甚至也呈現(xiàn)為對立的兩個極端。本文擬從以上兩個方面剖析嚴監(jiān)生性格的矛盾性,并分析其產(chǎn)生的社會根源。

關(guān)鍵詞:《儒林外史》 嚴監(jiān)生 慷慨 吝嗇 社會根源

《儒林外史》被公認為我國古代諷刺小說最杰出的代表作。人物形象典型生動、栩栩如生,其中周進、范進、嚴貢生、匡超人,還有作為吝嗇鬼的嚴監(jiān)生都給人留下了深刻的印象。作者對嚴監(jiān)生著墨并不多,卻因為臨死前燈盞里點的兩莖燈草不肯斷氣,而使其名列中外文學(xué)中的“四大吝嗇鬼”形象之一。于是“兩莖燈草”作為吝嗇鬼財主嚴監(jiān)生的標志,成了中國文學(xué)史上不朽的文學(xué)形象。作者對嚴監(jiān)生每一件事的描述,都算得上《儒林外史》中的經(jīng)典。然而像《儒林外史》中的其他人物一樣,嚴監(jiān)生從出場到退出人生舞臺,整個活動過程并不長,卻一直在大把大把地花銀子,這種假象博得了讀者對他的同情,也蒙蔽了相當一部分評論家,引來大片為其鳴冤的叫屈聲。其實,嚴監(jiān)生慷慨大方的背后是以守住萬貫家產(chǎn)、保住鄉(xiāng)紳體面為附加條件,深入骨髓的仍是對錢財?shù)呢澙妨邌?。這種豐滿的人物形象使人回味悠長,并反映了深刻的社會根源。

一、慷慨大方——被守財性格消解了的無奈之舉

嚴監(jiān)生這個人物從出場到退出人生舞臺,整個活動過程并不長,但卻一直在大把大把地花銀子,一直延續(xù)到死后,表面看來十分慷慨。我們可以對《儒林外史》中嚴監(jiān)生家的開支明細帳逐條進行分析:

(一)自掏腰包為哥哥了斷官司

嚴監(jiān)生的哥哥嚴貢生惹了兩樁官司,被人告到縣里,知縣派人捉拿,嚴貢生逃到了省城。官差向嚴監(jiān)生要人,嚴監(jiān)生不敢輕慢,“留差人吃了酒飯,拿兩千錢打發(fā)去了”。聽從兩位老舅的建議,出錢平息了官司,“嚴二老官連在衙門使費,共用去了十幾兩銀子”。

(二)為妻子王氏延醫(yī)求藥

妻子王氏生病時,“每日四五個醫(yī)生,用藥都是人參、附子”。

(三)為將偏房扶正籠絡(luò)舅爺

嚴監(jiān)生只有妾趙氏生的一個兒子,眼見正室王氏不行了,為把趙氏扶正,多方拉攏親族,希望得到他們的支持,花費二百五十兩銀子和一些首飾。

(四)隆重操辦王氏喪事

“修齋、理七、開喪、出殯,用了四五千兩銀子。”

(五)生病之后,求二位老舅照顧兒子

“叫趙氏拿出幾封銀子來,指著趙氏說道:‘這倒是他的意思,說姐姐留下來的一點東西,送與二位老舅,添著做恭喜的盤費?！?/p>

(六)求嚴貢生在自己死后為趙氏母子“作主”

送了“簇新的兩套緞子衣服,齊臻臻的二百兩銀子”。嚴貢生“將衣裳和銀子收好,又細問渾家,知道和兒子們都得了他些別敬”。

“求嚴貢生在自己死后為趙氏母子作主”這項開支發(fā)生在嚴監(jiān)生死后,從趙氏當時的處境來看,應(yīng)是其個人的行為,和嚴監(jiān)生無關(guān),只是工于心計的趙氏為了加強在嚴氏宗族的地位而假托嚴監(jiān)生之口罷了。

從開支帳上似乎可以看出,嚴監(jiān)生在待人接物方面是比較大方的。

但是我們逐項分析一下,就可以發(fā)現(xiàn),嚴監(jiān)生的錢財主要花在了三個對象的身上,每一筆銀子花費的目的都非常明確?；ㄙM最多的是王氏的喪事。他在妻子王氏病故后花四、五千兩銀子辦喪事,為的是表明自己是讀書人家“知書達禮”。嚴監(jiān)生是封建道德規(guī)范的自覺遵守者,修齋、理七、開喪、出殯,對于嚴監(jiān)生這樣的鄉(xiāng)紳人家,這些大禮都是不能出錯的。為了保護苦心經(jīng)營的家產(chǎn),他不得不把趙妾扶正,好讓唯一的兒子繼承財產(chǎn),但是又擔(dān)心“寒族說話”,因此,就要大把地把銀子送給妻子王氏的兩位“錚錚有名”的有身份的兄長,有時還需以王氏的名義,來籠絡(luò)人心,尋求親族的支持。對王德、王仁慷慨的另一個方面的原因在于對方是兩位秀才,有著科舉的希望和前程,嚴監(jiān)生希望將來能得到對方的蔭庇,和霸道的嚴貢生抗衡。雖然處理哥哥嚴貢生的兩樁官司十幾兩就辦好了,但是,按照封建禮法的規(guī)定,作為哥哥的嚴貢生應(yīng)該關(guān)照弟弟嚴監(jiān)生,但弟弟嚴監(jiān)生不僅主動為哥哥的事操心,而且花了不少銀子。這件事也不能說明嚴監(jiān)生的慷慨,因為嚴監(jiān)生是一個癡迷于“科舉進仕”的人,他嚴格遵守著“三綱五常”的封建道德規(guī)范:他為嚴貢生“破財消災(zāi)”,為的是“片紙不入公門”,為的是保全嚴家的聲名。嚴監(jiān)生性格膽小懦弱,嚴貢生逃往省城以后,他懼怕官府“撿有頭發(fā)的抓”,所以才出錢為哥哥平息官司。

可見嚴監(jiān)生的慷慨是有選擇性的慷慨,功利性的慷慨,是被守財性格消解了的無奈之舉。

二、吝嗇——深入骨髓的過分苛刻節(jié)儉的本性

作為中外文學(xué)史上“四大吝嗇鬼”之一的嚴監(jiān)生,典型性的動作無疑是臨死前伸出的“兩根手指”了。關(guān)于這兩根手指,相當一部分研究者認為它不能說明嚴監(jiān)生的吝嗇,而只能說明他的節(jié)儉,但與相反的論述材料相比,這種觀點缺乏說服力。

在“病重得一連三天不能說話”之后,嚴監(jiān)生即將壽終正寢,“晚間,擠了一屋的人”,點明了時間,也預(yù)示著要發(fā)生重要事情。這兩點都可以看作“桌上點著一盞燈”的理由,“嚴監(jiān)生喉嚨里痰響得一進一出,一聲不倒一聲”,臨死之前的生命是痛苦,“總不得斷氣”,卻固執(zhí)地不肯撒手西去,“還把手從被單里拿出來,伸著兩個指頭”,果然有所牽掛,不放心,侄兒和家人猜測他的心事,“有說為兩個人的,有說為兩件事的,有說為兩處田地的,紛紛不一,只管搖頭不是”?？蓱z的嚴監(jiān)生,連病中都不舍得花銀子吃人參,臨死時還要承受不被理解的痛苦,承受失望、憤怒、焦躁和痛恨的情緒,他用盡平生的力量執(zhí)著地伸著兩根指頭交代后事,可見關(guān)系非同小可,最后,還是趙氏懂得他的心事,“你是為那燈盞里點的是兩莖燈草,不放心,恐費了油。我如今挑掉一莖就是了”,挑掉一根燈草,嚴監(jiān)生“點一點頭,把手垂下,登時就沒了氣”。一個臨死的人,否定了別人所猜測的“兩”的重大內(nèi)容,僅僅是對他所認為的多余的一莖燈草而耿耿于懷。小小的一莖燈草竟然可以違背人的生死規(guī)律,多么不合常理!這個違反人之常情的典型細節(jié),夸張性把人物的吝嗇本性鮮明地展現(xiàn)出來,從而收到了諷刺鞭撻的良好效果。

解讀這個細節(jié)的關(guān)鍵是故事發(fā)生的背景“晚間”和人物臨死前之時。假設(shè)嚴監(jiān)生的這一動作不是發(fā)生在他臨死前,不是發(fā)生在應(yīng)該掌燈的時候,那么他所表現(xiàn)出來的行為就是應(yīng)該稱道的節(jié)儉了。

關(guān)于嚴監(jiān)生對待錢財?shù)膽B(tài)度的描述,吳敬梓采取了明暗結(jié)合的方式,慷慨是明寫,讀者很容易感受到,吝嗇是暗寫,有一定的隱蔽性,讀者不容易覺察。

嚴監(jiān)生的“內(nèi)助”王氏,“面黃肌瘦,怯生生的,路也走不全,還在那里自己裝瓜子、剝粟子,辦圍碟”。一年之內(nèi)王氏就病死了,“面黃肌瘦”可以理解為病死的伏筆,也可以理解為營養(yǎng)不良。一個富家太太,沒有華貴雍容的儀態(tài),沒有養(yǎng)尊處優(yōu)的地位,卻親自動手去干一些雜活,而不是交給丫鬟、使女。不是仆人太少,而是田產(chǎn)、當鋪太多,家業(yè)太大,為了省錢,只能自己動手了。嚴監(jiān)生一家四口,平日“在家里度日,豬肉也舍不得買一斤。每常小兒子要吃時,在熟切店內(nèi)買四個錢的,哄他就是了”。雖然這幾句話是對著貪圖他銀錢的二王說的,有“哭窮”之嫌,但也極為形象地表現(xiàn)了他的吝嗇。他拼命地壓縮生活費用,使得自己骨瘦如柴,病得很重的時候,仍“舍不得銀子吃人參”,典型的要錢不要命。人之將死,還不舍得買高檔補品,還能認為這不是過分愛惜自己的財物嗎?

三、根源——社會地位和經(jīng)濟狀況的不相稱

嚴監(jiān)生的性格表現(xiàn)出慷慨又吝嗇的矛盾的兩面性的根源除了自身的膽小懦弱之外,還在于科舉制度和封建宗法制度的壓迫。嚴監(jiān)生臨死前向王德、王仁托孤的一段遺言是解讀人物性格產(chǎn)生原因的鑰匙:“我死之后,二位老舅照顧你外甥長大,教他讀讀書,掙著進個學(xué),免得像我一生,終日受大房里的氣!”

這段話表明,嚴監(jiān)生未曾進過學(xué),而他也將這一點視作“終日受大房里的氣”的原因,在科舉之風(fēng)盛行的明清,這也是客觀原因。但是進了學(xué)又能怎樣?對照《儒林外史》第三回,“范進進學(xué)回家”,仍然挨了丈人胡屠戶一頓臭罵和教訓(xùn),想接著參加鄉(xiāng)試,向胡屠戶借錢,不僅沒借到,反而又被罵了個狗血噴頭,只好瞞著丈人去城里參加鄉(xiāng)試,不料竟然中了舉人。胡屠戶不再罵他“不三不四”、“尖嘴猴腮”、“想天鵝屁吃”,而是諂媚賢婿“才學(xué)又高,品貌又好”,是“天上的星宿”。自此以后,許多人奉承他,又送田產(chǎn),又送店房,還有投身為仆圖蔭庇的。不足三月,奴仆、丫鬟全有了,錢、米是不消說了?？梢?進學(xué)之后的范進尚無任何社會地位可言,何況未曾進學(xué)的嚴監(jiān)生!

始于隋代的科舉制度到了明清發(fā)展得更加嚴密,功名等級不可逾越之風(fēng)愈演愈盛,科舉觀念已滲透到讀書人的骨髓。功名的高低和所通過的考試次數(shù)與官職大小有直接的聯(lián)系,所以在功名身份上存在著森嚴的等級觀念。未進學(xué)者卑賤,進學(xué)者尊貴,卑賤者必須服從尊貴者。通過特別考試途徑或花錢捐買而獲得名號的異途出身的讀書人在經(jīng)過了國家級甄選的正規(guī)考試的正統(tǒng)讀書人面前自慚形穢,故此,“有十多萬銀子的家私”的嚴監(jiān)生不可能像萬家一類的鹽商一樣橫行霸道,像胡三公子那樣結(jié)交“名士”,像婁三、婁四一樣“仗義”救人,像徐國公府極盡奢華,甚至像只有幾千兩銀子的杜少卿那樣高會莫愁湖。同樣富有,嚴監(jiān)生只能龜縮在家中,在為人處世方面作出很低調(diào)的姿態(tài)。

但進學(xué)是考取功名的必由之路,進了學(xué),也就是考上了秀才,甚或是用捐買的方式成為貢生、監(jiān)生,才有資格去考舉人,考中舉人社會地位就遠遠超過了秀才,因為舉人可以到京師去考進士,中了進士便可青云直上,飛黃騰達、獲得高官厚祿。即使應(yīng)進士試三科不中,也可以赴吏部應(yīng)選,中了舉人就有了入仕之途的機會。中舉后即使不去做官,也可以結(jié)交官府、包攬詞訟、魚肉鄉(xiāng)民,而地方官也愿意和這些有功名的人互相勾結(jié),以便于剝削壓榨老百姓。所以才有了范進中舉后那樣的一個場景。

而由氏族社會父系家長制演變而來的宗法制度的產(chǎn)生要比科舉制度久遠的多。在封建社會宗法制度下,社會等級森嚴,家庭內(nèi)部也不例外。嚴貢生橫行鄉(xiāng)里,他訛詐鄰居王小二家的豬,以空頭契約訛詐黃夢統(tǒng)的利錢銀子,誘使船家吃掉他的云片糕,賴掉船資。連湯知縣都認為他“忝列衣冠”,至于嚴監(jiān)生的嫂子“也是個糊涂人”,一對夫妻,同樣的惡行,“幾個舍侄,就像生狼一般,一總也不聽教訓(xùn)”。嚴監(jiān)生只有一個妾生的兒子,年齡尚小。長兄如父,長嫂如母。在種情況下,嚴監(jiān)生懼怕胞兄,甚至也有些懼怕原配妻子王氏的兩個兄長,也就不難理解了。

綜上所述,嚴監(jiān)生慷慨的舉動之下是其吝嗇的本性,吝嗇是復(fù)雜性格的核心,慷慨是被消解了的無奈之舉,這個人物身上也有謹小慎微、懦弱善良的一面,是一個真實可信的“圓形人物”,也是一個社會造就的病態(tài)人物和病態(tài)心理。在這個可悲、可憐、可笑、可嘆的人物身上,作者相對傾注了較多的同情,并通過這個人物形象深刻反映了明清的科舉制度對文人學(xué)子心靈的影響和扭曲,并諷刺了某些丑惡人物和社事件。

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(王冬云 江蘇徐州工程學(xué)院人文學(xué)院 221008)