盧旭成

因為美國動視暴雪娛樂公司(Activision Blizzard,以下簡稱暴雪)變更了《魔獸世界》在中國大陸地區(qū)的運營權,中國游戲市場風云突變。拿到《魔獸世界》運營權的網(wǎng)易將逼迫盛大讓出中國網(wǎng)游第一的寶座,而失去《魔獸世界》的第九城市(以下簡稱九城)將會被搜狐旗下的游戲公司暢游反超,只能跌出中國網(wǎng)游第一陣營(前四)。

暴雪是何方神圣,居然能攪動中國網(wǎng)游的一江春水,決定中國各路網(wǎng)游諸侯的江湖排位?暴雪又為何要攪動這場中國風暴,它想在中國這個世界上增長最快的網(wǎng)絡游戲市場獲得什么?

《魔獸世界》代理權變更風波

2009年4月16日,暴雪和網(wǎng)易公司宣布,在中國大陸地區(qū)《魔獸世界》現(xiàn)有運營權協(xié)議到期后,將其獨家運營權授予網(wǎng)易旗下關聯(lián)公司,為期三年。此消息一出,馬上在中國網(wǎng)游行業(yè)掀起軒然大波。各大媒體都把這看作是九城的失敗和網(wǎng)易的勝利。

從2004年開始,暴雪就一直將《魔獸世界》這款游戲在中國大陸地區(qū)的運營權交給九城,雙方合作一直不錯。

九城2005年開始就從《魔獸世界》的運營中獲得了豐厚的營收,當年12月九城順利在納斯達克掛牌上市,《魔獸世界》功不可沒。九城總裁陳曉薇承認,直到現(xiàn)在九城絕大部分的營收還是來自于《魔獸世界》。業(yè)界人士透露,《魔獸世界》的營收占了九城總營收的90%。據(jù)第九城2008年的財報,九城2008年凈收入由2007年的12.8億元人民幣(約合1.876億美元)增長33%至17.1億元人民幣(約合2.504億美元)。九城CEO朱駿承認,九城業(yè)績增長主要是因為《魔獸世界》游戲的同時在線用戶和平均玩家的收入水平都持續(xù)上漲所致,“我們的最高同時在線玩家數(shù)量從2008年下半年開始就達到了100萬人左右?！?/p>

據(jù)了解,暴雪每年從九城獲得30%的利潤分成。記者根據(jù)九城2005年到2008年的財報統(tǒng)計出,這四年九城共獲取了約20.4億元的凈利潤,暴雪應該分到約5.5億元(20.4×30%×90%)。

暴雪跟九城四年合約在2009年6月7日到期。從2008年5月開始,九城就開始為保住《魔獸世界》在中國大陸地區(qū)的運營權而與暴雪展開艱苦的談判。

暴雪握有《魔獸世界》這樣一款在全球擁有超過1000萬活躍玩家的熱門游戲,游刃有余地跟中國幾大游戲企業(yè)進行談判,以獲取最大的利益。

九城總裁陳曉薇在4月15日發(fā)表的略顯悲情的內(nèi)部郵件上透露了九城和網(wǎng)易對《魔獸世界》的殘酷爭奪,“這款游戲的成功也讓一些競爭對手向我們的合作伙伴提出了異常優(yōu)厚的合作條件”。

暴雪在過去四年里眼睜睜地看著九城靠運營《魔獸世界》拿走了70%的利潤,自然希望在新一輪合作中獲得更高的利潤分成,并更主動地進入中國這個規(guī)模已達183億元、年增長率超過75%的網(wǎng)游市場。

所以當網(wǎng)易提出要跟暴雪建立合資公司,并提高分成比例到60%(暴雪預先獲得20%,再從合資公司獲得其中一半)時,正遂了暴雪的心愿,九城自然只能黯然退出。

當然,暴雪所以拋棄九城很重要的一個原因是由于當初合作的時候《魔獸世界》的玩家資料是單獨由九城掌握的,自主權在九城手上。同時,九城運營《魔獸世界》期間私服、外掛一直處理不好。暴雪希望新的合作伙伴網(wǎng)易能在這些方面有更大的作為。當然,網(wǎng)易和暴雪一樣都是游戲研發(fā)文化濃厚的企業(yè),這有助于雙方的溝通和為玩家提供更好的服務。

新暴雪的新野心

2007年12月,全球第三大游戲開發(fā)商Activision(動視)和暴雪宣布合并成立動視暴雪公司,超越EA(藝電)成為全球最大的游戲公司,年營業(yè)額45億美元左右。原來暴雪只在網(wǎng)絡游戲方面有領先優(yōu)勢,一直滲透不到由微軟、任天堂和索尼三家廠商把持的專業(yè)游戲領域。動視公司則是北美地區(qū)最大的單機游戲發(fā)行商,其擁有暢銷的游戲機游戲《吉他英雄》和《使命的召喚》。而暴雪擁有的《魔獸世界》、《星際爭霸》、《暗黑破壞神》系列網(wǎng)游沒有季節(jié)之分,使Activision業(yè)績不再隨季節(jié)變化而波動。

動視和暴雪合并后雙方可以資源共享,發(fā)揮出彼此在游戲機游戲和網(wǎng)游方面的領先優(yōu)勢。在今年美國召開的游戲開發(fā)者大會上,動視暴雪就已經(jīng)開始嘗試插足并影響游戲機游戲市場。動視暴雪與微軟商談關于下一代Xbox360游戲機的一些問題,希望以后的Xbox游戲機能加上鼠標和鍵盤等外設與其他玩MMO(大型多人角色扮演)和RTS(即時戰(zhàn)略)類游戲的工具。

成為全球最大的游戲發(fā)行商以后,動視暴雪更強調其在游戲行業(yè)的主導地位。如2009年2月7日,動視暴雪出爾反爾(之前已經(jīng)宣布要出席)地表示不出席美國E3(The Electronic Entertainment Expo,電子娛樂展)展會,媒體就認為動視暴雪不出席E3展會是覺得自己在展會上不會受到眾星捧月般的待遇。而動視暴雪從2005年開始每年夏天都舉行的BlizzCon(暴雪嘉年華)則隨著暴雪產(chǎn)品的成功影響力見漲。暴雪嘉年華的門票每年都會在5月份開賣。今年暴雪嘉年華的門票從5月16日開始在全球開賣,每張票價是129美元,不能到會的玩家也要通過Directv的付費節(jié)目支出39.95美元后才能看到大會盛況。據(jù)悉,暴雪嘉年華的門票在開賣后半個小時內(nèi)被搶購一空。

不過由于美國金融危機的影響,歐美消費者減少了在單機游戲軟件方面的支出,電子游戲企業(yè)美國藝電(EA)于2008年12月宣布裁員上千人,投資集中于那些已經(jīng)證明了的精品游戲,而在新游戲方面節(jié)省成本。動視暴雪也在2008年第四季度報出了7200萬美元的虧損。歐美游戲市場的低迷讓暴雪一方面要求微軟、索尼、任天堂等游戲機廠家降低游戲機的價格,以便刺激消費者購買游戲機游戲;另一方面則加大了經(jīng)典網(wǎng)游新資料片的推出和對中國等高成長網(wǎng)游市場的投入。

2008年7月,暴雪聘請趨勢科技前中國區(qū)總經(jīng)理葉偉倫出任暴雪中國區(qū)總經(jīng)理。當時業(yè)界即有傳言認為,葉偉倫的到任與暴雪中國公司即將進行架構調整有關,并稱暴雪與九城的合作關系也將受到影響。

果然,2008年8月動視暴雪即與網(wǎng)易宣布成立合資公司——上海網(wǎng)之易網(wǎng)絡科技發(fā)展有限公司(雙方各占50%股權),暴雪旗下的《星際爭霸II》、《魔獸爭霸III:混亂之治》、《魔獸爭霸III:冰封王座》以及為上述游戲提供在線多人互動服務的“戰(zhàn)網(wǎng)”平臺都由這個合資公司運營。這個動作意味著暴雪娛樂告別了在中國大陸地區(qū)只有上海一個代表處的歷史,暴雪將通過合資公司更深入地參與到其旗下游戲在中國地區(qū)的研發(fā)、維護、推廣和管理。九城最終沒有拿到《魔獸世界》在中國大陸地區(qū)的運營權敗就敗在“合資公司”上。

動視暴雪近期除了努力推進《魔獸世界》的平穩(wěn)過渡和加強對《魔獸世界》中國玩家的把控(玩家要在暴雪全球統(tǒng)一的戰(zhàn)網(wǎng)上注冊資料而不能通過網(wǎng)易通行證)外,也加大了在高校的推廣力度。5月23日,暴雪在北京大學舉行了北京大學和清華大學游戲對抗賽。這是暴雪官方第一次在中國舉辦類似的活動。葉偉倫表示,暴雪將在未來加大對大學生群體的推廣力度。

6月10日,葉偉倫又透露,在2009年China Joy期間,暴雪公司CEO Mike Morhaime將帶領魔獸項目總監(jiān)等重要人員訪華,并發(fā)表主題演講。動視暴雪對中國市場的重視程度由此可見一斑。

這不難理解,歐美單機版游戲受全球金融危機的影響,市場低迷,增長乏力。而網(wǎng)游在中國蓬勃發(fā)展,今年1月份公布的《2008年度中國游戲產(chǎn)業(yè)調查報告》顯示,2008年中國網(wǎng)游市場規(guī)模已經(jīng)達到了183.8億元,同比增長76%。艾瑞預測,2009年中國很有可能超過美國成為全球第一大網(wǎng)游市場。

動視暴雪的老對手EA公司2007年5月已經(jīng)通過投資1.67億美元獲得九城15%股權,加快了對中國市場的滲透,并聯(lián)合九城力推《Sports FIFA Online》。暴雪從2004年和九城聯(lián)合運營《魔獸世界》開始,已經(jīng)意識到,在中國做網(wǎng)游無盜版,收益高?，F(xiàn)在,暴雪緊鑼密鼓在做的是,通過合資公司把更多經(jīng)典網(wǎng)游產(chǎn)品引進中國,迅速擴大前期由《魔獸世界》取得的領先優(yōu)勢。

更激進的是,暴雪近期在其官方網(wǎng)站公布了一個消息,稱暴雪收購原為中國西安有朋軟件開發(fā)公司所有的網(wǎng)頁游戲《遺跡守望者》,成交金額大致為幾百萬美元,但雙方簽訂具體協(xié)議地點未公布。暴雪運營總監(jiān)KennethWilliams接受采訪時表示,暴雪這次涉足中國網(wǎng)頁游戲對于穩(wěn)固暴雪在亞洲市場地位具有戰(zhàn)略意義。