解路生

由鎮(zhèn)江市政協文史委編撰的《鎮(zhèn)江文史資料第15輯》,是一本介紹鎮(zhèn)江近代工商及人物史料的重要書籍,書中以大量史實反映了鎮(zhèn)江昔日工商業(yè)興衰的端倪。書的結尾添加了“工商資料摘編”?！啊墩帯分幸嗖环χ档弥匾曃氖焚Y料線索。如設置在鎮(zhèn)江的‘公估局是一個重要的金融機構,是當時鑒定通貨(白銀)成色的權威?！蚀藱C構的設置沿革、職能范圍、有關人物等值得進一步搜尋史料進行研究?！币虼?筆者現將有關史料及個人的一些想法寫成此文。

一、鎮(zhèn)江二七寶銀和公估局產生的背景

1840年中國被西方列強的堅船利炮轟出了中世紀,自此至1949年中華人民共和國成立的110年,是中國積貧積弱、社會極其動蕩的歷史時期。這是一個充滿了不和諧的社會,期間爆發(fā)了太平天國起義、戊戌維新、辛亥革命、護國運動、一系列軍閥混戰(zhàn)、北伐戰(zhàn)爭、抗日戰(zhàn)爭、解放戰(zhàn)爭等等。為什么近代中國會有那么多的革命和戰(zhàn)爭?除了西學東漸、社會轉型帶來的文化沖擊、制度沖突、社會矛盾激化以外,還有沒有經濟因素的作用?特別是金融貨幣紊亂在其中所起的作用?答案顯然是肯定的。

金融是一國經濟的中樞,而貨幣則是金融體系的核心。因此貨幣制度、貨幣體系是否“配伍得當”將直接關乎民生與社稷安危。在1933年廢兩改元之前,中國經濟生活中流通的貨幣有銀兩、銀元、銅元(清末制錢)和紙幣。鑄造貨幣(硬幣)的既有中央政府有又地方政府,還有私人銀爐;紙幣發(fā)行權也極為分散:享有發(fā)行權的既有華資銀行,又有外資銀行。華資銀行又分國家銀行、商業(yè)銀行和地方銀行;每一種貨幣都形式多樣,表現出明顯的區(qū)域性特征;伴隨著貿易而輸入的各國貨幣,也廣泛流通于中國。幣制紊亂之狀況誠如一外國貨幣專家所言:“中國的幣制是任何一個重要國家里所僅見的最壞制度”。紊亂的貨幣制度、

貨幣體系成為近代中國政治動蕩之源,并嚴重制約著和諧社會的構建。

貨幣演變遵從具體的物品到抽象的符號,即從按重量交易的貴金屬(稱量貨幣),發(fā)展為用貴金屬加工而成的鑄幣,再發(fā)展為可兌換貴金屬鑄幣的紙幣(兌換券),最后發(fā)展為不可兌現的紙幣。稱量貨幣主要是以本身的重量作為商品的價值,發(fā)揮交換媒介的職能,是足值的商品貨幣。其鑄造通常由手工操作的家庭作坊完成,是小生產方式的產物。鑄幣則與近代先進的工業(yè)生產相聯系,機器鑄造保證了鑄幣無論是器形還是成色重量,都規(guī)整統一,符號性大大加強。銀元是從稱量貨幣發(fā)展為符號貨幣的關鍵環(huán)節(jié)?？蓛冬F紙幣和不可兌現紙幣都是一種符號貨幣,區(qū)別只是前者還沒有徹底割斷與金屬貨幣的聯系,而后者則主要依靠政府的權威和自身的信用流通使用。很顯然,稱量貨幣是與傳統社會相聯系的傳統性貨幣,而鑄幣和紙幣都是與近代社會相聯系的近代性貨幣。近代中國在1933年前除了不可兌現紙幣尚未出現外,前三種形態(tài)的貨幣同時流通于市面。

二、鎮(zhèn)江二七寶銀

近代中國的稱量貨幣是銀兩,較之于銀塊,銀兩雖具有了一定的形狀,如元寶形、圓形、腰形等,上面還刻有銘文,但它器形多樣,成色和重量根本無法整齊劃一,因此符號性還很弱,主要還是一種稱量貨幣。

鎮(zhèn)江歷史上流通的貨幣,種類繁多,僅考古所見,就有西周晚期的海貝,春秋吳國時期的骨貝,戰(zhàn)國時期的郢爰,漢初至宋代的各類銅錢,明、清的制錢,以及銀兩、銀元和銅元等。到了近代,在未廢兩改元前(1933年廢兩改元),銀錢業(yè)是銀、元并用的,銀子只是帳面籌碼,一進一出都有利可得。其中在清末民初時期,對外省匯兌用的鎮(zhèn)江二七寶銀最為著名。“江北各地,除南通接近上海,用的是九八元外,其它各處,在鎮(zhèn)江都設有客莊,一切匯劃、歸解,往來事宜,如是大洋,就照各地當日所議洋厘價兌銀,咨雙方莊客在鎮(zhèn)江轉帳軋平,故用的洋厘金是鎮(zhèn)江二七寶?！?“鎮(zhèn)江二七寶銀一名金爐心,每錠重50兩有零,其成色一般比紋銀高5.5%,即每錠二七寶銀如折合成紋銀,經(鎮(zhèn)江)公估局批估后,可升值為52兩7錢,故應用范圍較大,除本地和蘇北大部分地區(qū)外,上海、蘇州、南京、九江、漢口等地也用以匯兌流通。廢兩改元前,市上現銀日少,鎮(zhèn)江二七寶銀多用以記帳、劃帳,逐漸成為虛銀本位。廢兩改元后,鎮(zhèn)江的錢莊業(yè)公所即于民國22年(1933年)5月1日,廢除鎮(zhèn)江二七寶銀,并停止流通?！?/p>

三、鎮(zhèn)江公估局

公估局是一個地方負責對銀爐熔鑄的銀兩進行鑒定衡量的權威機構,由當地頗具影響、經驗豐富的銀錢業(yè)人士組成,并需得到當地銀錢公會的認可和當地政府的批準。銀爐鑄出的銀錠必須送到公估局批定重量和成色,達到或超過最低標準者方可進入流通領域,不達標準者則不批退回,重新熔鑄。公估局身肩鑒定衡量之責,干系重大,當然不容多設,一地以一局為限。

鎮(zhèn)江的錢莊特別發(fā)達,金融流通頻繁興旺,與鎮(zhèn)江的一個金融鑒定機構“公估局”有很大的關系?！叭缭O置在鎮(zhèn)江的‘公估局是一個重要的金融機構,是當時鑒定通貨(白銀)成色的權威。鎮(zhèn)江所以成為長江中下游的金融中心,無疑與此機構設置有極大的關系。”“因為當時社會上流通的白銀系由各地民間任意鑄造,其形狀大小不一,而且魚龍混雜,品質混亂錯雜,到市面上進行交易沒有一個標準,于是由錢業(yè)家與商人共同協商,選擇有經驗有信用的人擔任鑒定者?！谰旨葹殍b定銀錠成色之公證役場,則凡有公估局設立之處,無論本地或外地之銀爐所鑄新錠,皆需經驗視證明方能通用,倘有偷漏來批,查出后須補出批零(即驗視費)?！?/p>

四、鎮(zhèn)江二七寶銀和公估局的作用

1.促進了鎮(zhèn)江地區(qū)金融和經濟的發(fā)展。清朝前、中期,大運河仍然是全線暢通的。鎮(zhèn)江被稱為“銀碼頭”,是東南物資的聚散中轉要地。1858年鎮(zhèn)江辟為商埠后,進入了新的長江航運時期,發(fā)展為長江下游的通商大埠,進出口貿易大增。

“根據鎮(zhèn)江海關統計,進出口貿易最盛的1907年(光緒三十三年)營業(yè)額曾超過三千五百萬兩白銀?！边M出口貿易的發(fā)展,商業(yè)的繁榮,鎮(zhèn)江的錢莊業(yè)也日趨發(fā)達。民國初年,銀元在中國貨幣市場上廣泛流通,但銀兩仍然以記賬單位通用于中國商業(yè)界,這使以銀兩為記賬單位的錢莊勢力大為加強,故銀行不可忽略申匯收交、同業(yè)清算、買賣銀洋的交易等業(yè)務。這些業(yè)務均屬于錢莊的業(yè)務范圍。鎮(zhèn)江各銀行經常委托錢莊、銀號代為收取票據,收交申匯與買賣銀洋等。作為記帳單位的鎮(zhèn)江二七寶銀和作為鑒定通貨(白銀)成色的權威的鎮(zhèn)江公估局在傳統的金融市場上起到了非常重要的作用。公估局是近代才出現的新機構,是適應近代商品經濟不斷發(fā)展而產生的,是銀兩這種傳統貨幣在近代的一種進化,相當程度上保證了銀兩的質量,促進了銀兩貨幣在一定地區(qū)內標準的相對統一,方便了銀兩在一定地區(qū)的流通,從而有助于地區(qū)商品經濟的發(fā)展。

2.強化了銀兩作為貨幣的地位和作用,大大延緩了中國貨幣的近代化進程。作為近代工業(yè)化大生產產品的銀元,在進入市場后應該很快取銀兩而代之,但是,由于各省自鑄銀元,成色和重量種類多樣,幣面價值雖然都是一元,實際價值卻各不相同,這就使銀元只有依靠與銀兩的比價才能發(fā)揮價值尺度的功能,銀兩反而由此成為近代必不可少的貨幣形態(tài),近代化的法貨制度因此遲遲不能建立。

3.各地貨幣之間復雜的兌換關系,既與近代商品經濟的發(fā)展水平不相適應,又嚴重阻礙了商品經濟的進一步發(fā)展。自1840年中國步入近代,至20世紀30年代商品經濟獲得了長足的發(fā)展,現代通訊設施的誕生,交通手段的發(fā)達,都使全國的聯系更加緊密,但是,作為經濟運行潤滑劑的貨幣卻紊亂不堪,各地各種類的貨幣畫地為牢,各省銀元自不必說,銀兩種類更是繁多,成色和平砝標準千差萬別,必須經過復雜的兌換,才能完成交易。這種煩瑣、緩慢的交易過程,大大增加了交易成本,減緩了商品流轉速度,無疑既與近代商品經濟的發(fā)展水平不相適應,又嚴重阻礙了商品經濟的進一步發(fā)展。

如果全國各地僅僅是成色不同,而平砝標準(重量標準)是統一的,那么不同寶銀之間的換算和價值比較還是很方便的。但是,全國各地的平砝標準有一百余種之多,每個地方都不一樣,如北京的十足銀與天津的化寶,都是二六寶,假如二者的成色正好完全一樣,重量都是每錠50兩,但二者的價值卻并不相等,因為它們的平砝標準不同。由于各地平砝標準的千差萬別,銀兩之間的價值兌換便成為一件非常復雜的事情。

五、結論

按照熵理論,能量轉化的速度和數量越高,混亂程度也就越大。所以,資源、環(huán)境的消耗程度與社會的穩(wěn)定程度是成反比例的。換言之,我們可以通過一個社會對資源的消耗情況來測定社會的穩(wěn)定狀況。從和諧社會構建的角度來說,和諧社會應當是一個高發(fā)展、低消耗的社會。從鎮(zhèn)江二七寶銀和公估局存在的情況來看,反映了近代中國貨幣制度極度紊亂。雖然鎮(zhèn)江二七寶銀和公估局的產生對鎮(zhèn)江及其周圍地區(qū)經濟和商品貿易的發(fā)展起過一定的作用,但按照熵理論來解析,則與和諧社會反其道而行之,呈現出貨幣資源高消耗、低發(fā)展的特征,嚴重地阻礙了經濟的發(fā)展。近代中國(銀)兩、元并行,銀(銀兩銀元)、銅(制錢、銅元)并用,實際采用多重本位制。各地各種類的貨幣畫地為牢,各省銀元之多自不必說,銀兩種類更是繁雜,成色和平砝標準千差萬別,必須經過復雜的兌換,才能完成交易。由此出現了大量的貨幣鑒定、兌換機構和從業(yè)人員,如公估局、錢莊、兌換店、看銀師等等,這是對近代中國稀缺的貨幣資源的一種侵蝕和消耗,是熵化的過程。而煩瑣、緩慢的交易過程,則大大增加了交易成本,減緩了商品流轉速度,無疑既與近代商品經濟的發(fā)展水平不相適應,又嚴重阻礙了商品經濟的進一步發(fā)展。

這樣的貨幣狀況,已然不是商品經濟的潤滑劑,而成為了商品經濟的生銹劑。同時也十分不利于國內統一市場的形成。很難想象在一個沒有全國統一貨幣制度的國家里會出現一個統一的國內市場,因此個人認為在1933年廢兩改元以前,中國根本不可能形成統一市場,充其量只是出現了區(qū)域性市場,這是由貨幣的區(qū)域性特點所決定的。