竹　人

網(wǎng)聚面盲的力量

對面盲癥的突破性認(rèn)識,在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)之前是不可能取得的。而今,針對這種病癥的研究已經(jīng)成為了解人類感知的一個重要分支

在槍林彈雨的二戰(zhàn)前線,一塊彈片擊穿了一位德國中尉的腦部。彈片取出之后,他不但活了下來,而且一切正常,除了一點(diǎn):所有人的臉對他來說都失去了意義,無法辨別,包括他自己的臉——他的視覺完全正常:這是鼻子,那是眼,合起來就是一張“ 臉”,但是這張臉屬于誰、是誰不是誰,已經(jīng)成為完全不可捉摸的事。這位德國中尉,便是最早被發(fā)現(xiàn)的人面失認(rèn)癥(Prosopagnosia)患者。

在隨后的很多年中,不斷有這種病人被發(fā)現(xiàn)。這種病癥集中出現(xiàn)在中風(fēng)后的病人身上。但當(dāng)時,這種病例少而又少,散布在世界各地,惡劣的樣本采集條件導(dǎo)致整個醫(yī)學(xué)界對這種疾病的了解僅限于零散的記錄,再無進(jìn)展。

直到上世紀(jì)90年代,第一波網(wǎng)絡(luò)泡沫風(fēng)起云涌之時,一個名叫Choisser的患者在雅虎成立了一個名為“面盲”(Face Blind)的討論組,學(xué)界對人面失認(rèn)癥的研究才出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)。Choisser沒想到,從此Face Blind取代了Prosopagnosia這個拗口的學(xué)名,地球上也出現(xiàn)了“面盲”這一族。如果病人們可以向網(wǎng)絡(luò)傾吐,網(wǎng)絡(luò)就可以整合和索引信息,進(jìn)而可以查詢,可以聯(lián)絡(luò),最后就能類聚。由此,生活中孤立無助的面盲者聚合成了面盲族。

面盲族形成幾個月之后,便和加州Santa Barbara大學(xué)醫(yī)學(xué)院的博士生Brad Duchaine偶然相遇了。Brad對這個群體和Choisser的討論極感興趣,研究人員也開始以Choisser建立的這個網(wǎng)絡(luò)組作為平臺,聯(lián)絡(luò)散布全球的病人,從而在大規(guī)模樣本采集的基礎(chǔ)上展開有計(jì)劃的實(shí)驗(yàn),進(jìn)而對這種疾病有了突破性的認(rèn)識。研究結(jié)果表明,面盲的表現(xiàn)是多層次的,有些輕度的病人只是對膚色沒有感覺。通過聯(lián)系病人的家屬,基本可以確定這種病是能遺傳的。統(tǒng)計(jì)結(jié)果說明,約有2%的人群患有不同程度的面盲癥。對大腦進(jìn)行掃描,發(fā)現(xiàn)病人在視覺上沒有發(fā)生任何問題,但在認(rèn)知人臉上起到基礎(chǔ)功能的腦的一部分受到損傷。這些結(jié)果,在網(wǎng)絡(luò)出現(xiàn)之前是不可能獲取的。而今,針對面盲癥的研究已經(jīng)成為了解人類感知的一個重要分支。

很多人都會相信這樣一個大一統(tǒng)理論:人的感知是通過一個基本的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)在不斷的外界反饋之中完善和發(fā)展的。這種理論不承認(rèn)識別人臉和識別其他東西有任何本質(zhì)區(qū)別。而面盲族的故事告訴我們,事實(shí)正相反——從生物進(jìn)化和基因?qū)W的角度來說,新生個體迅速、精準(zhǔn)地識別自己的父母,這一能力是不可或缺的,否則這個脆弱的新生命會面臨巨大的威脅。所以,人類識別人臉的機(jī)制,必然有別于并且領(lǐng)先于識別其他事物的能力。

如果沒有網(wǎng)絡(luò),面盲者仍然會是脆弱的、各自飄零于天涯的孤獨(dú)客,永遠(yuǎn)迷失在眾多的面孔之中。從孤立的面盲者到面盲族,這是典型的量變到質(zhì)變。如果我們不能聚沙成塔、匯水成河,科學(xué)就無據(jù)可依,我們對新問題的破解就無從著手。