如同許多觀察家指出的那樣,中國的地方政治是充滿活力的。地方政府有強(qiáng)烈的“做事”、“搞政績”的沖動(dòng),各種經(jīng)濟(jì)政治制度創(chuàng)新層出不窮;而各種社會(huì)矛盾、官民沖突在地方政治中也得到了更為直接的表現(xiàn),群體性事件愈演愈烈。長期以來,囿于教條的規(guī)則主義和僵化的意識形態(tài),導(dǎo)致諸多道德化的地方政治觀察。其結(jié)果要么一味否定,試圖把一切推倒重來;要么陷入盲目的樂觀,任由翻滾細(xì)浪沒過脖頸而一無所知。某種程度上,中國地方體制是經(jīng)濟(jì)奇跡與社會(huì)危機(jī)的同一來源。地方政治的一體兩面性,也正是此組專題文章的共識結(jié)論。

中國地區(qū)競爭的特點(diǎn)是縣際競爭。中國地方政府的權(quán)力主要集中在縣一級,不在省,也不在鄉(xiāng)。對于統(tǒng)治和被統(tǒng)治的雙方而言,與省市大城市和中央政府相比,政治問題在地方是緊要,而且迫切的。很顯然,這些發(fā)生在局部、小地方的問題,也是整個(gè)中國政治問題的體現(xiàn)。與改革前相比,在特殊的政績考核與財(cái)稅體制安排下,中國地方政府在強(qiáng)大的發(fā)展經(jīng)濟(jì)的動(dòng)力支配下,其面貌、性質(zhì)和功能已經(jīng)發(fā)生了很大的改變。以地方政府為能動(dòng)主體,結(jié)合市場刺激,地方政府成為改革經(jīng)濟(jì)的重要?jiǎng)恿?。“招商引資”成為地方政府不明言的首要任務(wù)。如同周飛舟指出的,地方政府的全面“公司化”,是理解地方體制“魔戒”效應(yīng)的關(guān)鍵。借助舊體制的威權(quán)能力,政府龐大的資源動(dòng)員能力與資本機(jī)制相結(jié)合,推動(dòng)了中國獨(dú)特的縣域經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展。在此,李永剛提出了一個(gè)十分重要的問題:號稱中央集權(quán)的體制為何能夠容忍地方層面的自作主張?上下“合謀”之間是否還有某種隱蔽的制度安排?毋庸諱言,高層政治與地方政治之間存在某種同構(gòu)性。仝志輝就考察了改革以來部門利益如何從輕微病癥變成揮之不去的內(nèi)在病灶,縱橫交錯(cuò)的營利性部門走出地方舞臺,俘獲了整個(gè)中國政治體。

黃宗智先生將改革形成的地方分權(quán)體制和大躍進(jìn)與文化大革命的地方分權(quán)傳統(tǒng)連接起來說明,改革在其上附加了新的市場化,這已成為西方學(xué)者解釋中國改革活力的一種共識。晚近以來,地方政府的高度集權(quán),地方政府與資本力量更為密切的結(jié)合,某種程度上,已沉淀為地方官員與企業(yè)家聯(lián)姻的既得利益團(tuán)體。在原有的官僚化弊端之上,毛時(shí)期通過群眾運(yùn)動(dòng)維持的“為人民服務(wù)”的意識形態(tài)不斷弱化,“謀利化”的官僚主義已逐漸喪失改革初期的活力。近年來地方群體性事件的頻繁爆發(fā),不啻是此種狀態(tài)的全面反映。另一方面,中國的地方政治也凸顯越來越虛弱、渙散的趨勢,公共職能的缺失,政治整合的孱弱,在地方表現(xiàn)尤為突出。陳柏峰指出,基層政治,在本質(zhì)上是不同主體在一個(gè)沒有制度化,也難以制度化的灰色空間中展開博弈的過程。在越來越邁向現(xiàn)代的地方社會(huì)中,基層缺少一個(gè)能夠有效與民眾打交道的現(xiàn)代政權(quán)體系。這種分裂的現(xiàn)象突出反映了中國政治的問題所在。黃宗智指出,此種特殊的地方體制既可能是一種過渡性的體制,也可能會(huì)是長期凝固的體制。如果不進(jìn)一步改革,很可能會(huì)凝固成一種新的僵化體制。

中國地方政府所面臨的這些問題,無疑是中國政治最為現(xiàn)實(shí)、也最為前沿的問題。矛盾最尖銳的地方往往也是解決問題最可能的突破口。秋風(fēng)認(rèn)為需要克服延續(xù)至今的郡縣制弊病,培育現(xiàn)時(shí)代的新士紳群體,“建鎮(zhèn)為市,市縣分流”,其目標(biāo)在于重新激活傳統(tǒng)市鎮(zhèn)的自治精神。王利則認(rèn)為,需要通過平衡的利益政治和權(quán)利政治,倚以安頓良性的社會(huì)秩序。探討這些問題,比單純從概念上想象中國的未來政治,或許更為切實(shí),也更有意義。同時(shí),我們也深知,地方的改革經(jīng)驗(yàn)往往會(huì)成為全國改革的推動(dòng)力,這是中國改革中的常態(tài)。這是一個(gè)仍然處于“轉(zhuǎn)型”之中的不斷學(xué)習(xí)的體制。因此,總結(jié)地方經(jīng)驗(yàn)對于中國改革具有重要意義。