劉繼興

近代中國有三次規(guī)模較大的人口遷徙：闖關東、走西口和下南洋。據(jù)考證。走西口現(xiàn)象大約從明代中期開始，其高潮出現(xiàn)于明末清初，直到清朝末年，這個時期走西口的人口數(shù)量最大，前后經歷了大約300年的歷史。

走西口的主要是山西人。陜西、河北也有流民涌人走西口的大潮。在當時，山西人很窮，其窮困的原因并非因為懶惰，而是因為山西的自然條件實在太惡劣。清朝時，山西一個讀書人在談到山西時曾痛心疾首地說“無平地沃土之饒，無水泉灌溉之益。無舟車漁米之利，鄉(xiāng)民惟以墾種上嶺下坂，汗牛痛仆，仰天續(xù)命”?！昂古Ｍ雌汀钡囊馑季褪钦f牛已經累得渾身大汗了，主人仍要使勁抽趕。在傳統(tǒng)社會中，耕牛對于農民來說，不僅是家里最值錢的家當，還是他們勞作的伙伴。不到萬不得已，輕易不會這樣拼命使喚。但是，即使這樣拼命地干，地里產出的糧食仍不夠糊口。清朝一個叫任啟運的人曾說“江南二百四十步為畝，山西千步為畝，而田之歲人，不及江南什一”。大同的地方志甚至說當時大同地區(qū)“歲豐，畝不滿斗”。

山西不但土地貧瘠。而且自然災害頻繁。在清朝300多年的時間里，山西全省性的災害就達100多次，平均3年一次，其中最長的一次旱災長達11年。據(jù)官方統(tǒng)計。死于這次災荒的山西人超過了300萬。

與其眼睜睜挨餓，坐以待斃，不如走出去，也許能闖出條活路來。于是。便有了山西人走西口。

為什么山西人要走西口去內蒙古草原發(fā)展呢?為什么不選擇去別的地方呢?原來。除了內蒙古草原的自然條件比較好以外，還有一個重要的原因，那就是草原阿拉坦汗歡迎山西等地的饑民，讓其幫助當?shù)匕l(fā)展經濟。

元朝滅亡之后，以元惠宗(順帝)妥懵帖睦爾為首的蒙古部眾被迫退到上都(今多倫縣西北正藍旗東上都河北岸)。史稱“北元”。自此蒙古封建主和明朝在中國北方長期對峙，蒙古各部之間亦紛爭不斷。歷經170多年的風云變幻，成吉思汗第十七代孫阿拉坦汗(俺答)占據(jù)了河套地區(qū)。

阿拉坦汗是一位賢達開明的有作為的統(tǒng)治者，為發(fā)展地區(qū)經濟，改善人民生活，他積極主張改善與明朝的關系，實現(xiàn)通貨互市，并多次派使者與明朝談判?？墒敲鞒尉富实郏淮我淮尉芙^阿拉坦汗的誠意，并殺害使者，最后導致阿拉坦汗不得不和明朝兵戎相見，率蒙古鐵騎旋風般穿越草原，包圍了京畿重地，迫使明朝不得不作出妥協(xié)，于隆慶五年(公元1571年1與阿拉坦汗在大同簽訂了“隆慶和議”。實現(xiàn)了北元與明朝間的通貨互市。

此正值明朝中葉后期，由于朝政腐敗，晉陜冀邊民生活十分困苦，明朝與阿拉坦汗通貨互市后，無異給晉陜冀邊民打通了一條生命通道，便有許多窮苦邊民以及因參與反對朝廷而遭官府緝捕者，為逃生或避難，紛紛越過長城，到“口外”廣闊的蒙古草地上謀求生存。阿拉坦汗出于為我所用、發(fā)展地方經濟的目的，便敞開胸懷接納了他們，給他們提供土地和氈帳、耕畜和牛羊。讓他們從事農牧業(yè)生產或鐵匠、木匠、毛匠等手工業(yè)勞動。由此揭開了晉陜冀邊民“走西口”的序幕，也實現(xiàn)了草原文化與農耕文化在河套地區(qū)有機融合的二次飛躍。后來，清朝康熙、雍正、乾隆3個皇帝，先后出兵平定西北叛亂，殺虎口又成了供應大軍糧草的后勤基地。所以這一帶來往的客商很多，最終造成了這個地方一度的商業(yè)繁榮。一部分人走西口。就是為了適應這種要求，到口外去發(fā)展商業(yè)，發(fā)展貿易，以至于后來的票號建立。所以，西口之外的異地他鄉(xiāng)，反倒成了晉商的發(fā)祥地。

那么。西口在哪里呢?有專家認為特指山西右玉縣晉蒙交界處的殺虎口，明朝時稱“殺胡口”，清代改其名為殺虎口并沿用至今。因為殺虎口位于長城的另一要塞張家口以西。所以就有了“東有張家口，西有殺虎口”的說法。山西土地貧瘠，十年九旱，流民到內蒙古河套一帶謀生，大都走殺虎口這條路徑，方位是由東往西，這也是殺虎口成為“西口”的一個重要依據(jù)。當然，“西口”亦有廣義的理解。它泛指通往塞外草原的長城諸關卡要隘，此種觀點似乎更為民間所認同。

當年，一代又一代的山西人走西口，走出了一部苦難史，也走出了一批歷經磨煉而精明強干的晉商來。如喬家大院的主人在鼎盛時期一度壟斷了包頭的一切貿易經營活動。而喬家由寒酸貧困通往大財大富的發(fā)展道路，就是由先祖喬貴發(fā)走西口開始的。包頭，現(xiàn)在是內蒙古草原上最大的城市。人口超過200萬。在100多年前，這里還只是個叫包克圖的小村子。包頭人說，因為山西人到這里做生意，才一點一點有了今天包頭城的雛形，現(xiàn)在包頭城里還流傳著“先有復盛公，后有包頭城”這樣的說法。復盛公就是山西喬家在100多年前開的商號的名稱。

在走西口歷程中變成大商人的山西漢子們回到家鄉(xiāng)后，為自己修造的房子大都是豪宅大院，被作為晉商財富的象征。這些院落的第一代主人，在走西口之前，幾乎全是一些在家鄉(xiāng)走投無路的貧苦農民。

然而，像這樣的成功者畢竟是少數(shù)中的少數(shù)，大多數(shù)走西口者命運很凄慘。山西的許多地方志中，都記載了大量的這樣的故事。如榆次有個姓董的，他父親和他母親結了婚就走了，以后生下他。他根本沒見過父親，三次到新疆去找，聽說在新疆，在哪里不知道。第一次去失敗了，過了幾年又給別人當長工，賺了錢以后又去找。第三次走到半路上，聽到一個從西北回來的人，像山西口音，就問，打聽，說敦煌有個廟，廟里有個人的長相。像你說的這個人差不多。后來，他就往敦煌去，去了以后，到廟里一聽，口音是山西榆次人，馬上就問他什么名字。這個老和尚還沒有回答，來訪的年輕人跪下了就叫父親，最后一問就是他的父親。

到了清末民國時期，隨著晉商衰落和內蒙古貿易的停頓，以及政府對此地失去控制，走西口以一種無序的狀態(tài)進行。而西口之外的地區(qū)政局動蕩不安，災患頻出不斷，基層控制能力薄弱，走出西口的移民仍然和口內一樣生存無著。大多數(shù)人走上了匪盜之路。走西口又從財富之路變成了從匪之路。走西口的規(guī)模也漸漸變小，走西口從此走向衰落。