肖崇東

大雪下了一夜，薛小賢一覺醒來，已是大年三十了。他急忙起身燒水，準(zhǔn)備做年夜飯。

妻子李氏早已起床，正在堂屋給薛小賢趕制新鞋。她突然聽見門被人敲了三下，門外腳步聲零亂。李氏開門一看，嚇得尖叫一聲便昏死過去。

薛小賢聽到妻子的叫聲急忙趕過來，門口躺著兩個(gè)人：一個(gè)是昏倒的妻子；另一個(gè)是具男尸。小賢蹲下一看，認(rèn)出死者是劣紳余尖頭家傭人牛老三。

牛老三在余家為奴幾十年，當(dāng)牛作馬、受盡欺凌，到頭來什么也沒落下。牛老三跟薛小賢很熟，有事沒事就來找小賢聊天，罵余尖頭狼心狗肺，看他年老干不動(dòng)活，就要一腳把他踢開！一說到這兒，牛老三放出狠話：“余尖頭那狗東西不讓我活，我就是死也不饒他！選個(gè)年節(jié)的日子，在他家門前上吊。”沒想大年三十的早晨，牛老三竟躺在薛家門口……

薛小賢明白這是余尖頭嫁禍自己，他早年熟讀詩書，因官場腐敗屢試不中，因此心灰意冷，回家教書。他性格耿直、疾惡如仇，得罪了不少劣紳惡霸。

余尖頭被薛小賢整過幾回，心生仇恨。加上小賢的妻子李氏本是余家佃戶之女，長得貌如天仙，余尖頭原要納她為妾，誰知李氏卻嫁到薛家。余尖頭見了薛小賢就摩拳擦掌，想找茬兒整死他，把李氏搶回來。

薛小賢知道余尖頭此刻正豎著耳朵，只要薛家門口發(fā)現(xiàn)死尸消息一傳出，他就會(huì)帶人鬧事，目的是嫁禍給薛小賢，讓他家破人亡。

事出突然，薛小賢一時(shí)想不出對策，見地上一片白茫茫，眼睛一亮。他安頓好妻子，便緊閉大門，只等余家來人。

天亮有人出門，見薛家門口有具死尸，嚇得大喊大叫，全村人圍過來看熱鬧。

薛小賢開門嚇得大哭，說大年三十門口弄出命案，如何是好！

大家曉得薛小賢是個(gè)好人，猜出有人加害于他，都愿為薛小賢作證。

眾人正你一言、我一語地商量，余尖頭帶惡奴趕來，一見死尸便撲上去：“哎喲，這不是我的傭人牛老三嗎？天啊，你昨天還在我家喝燒刀子酒、吃豬頭肉。今兒個(gè)這一大早，咋就死在這兒呢？”

一個(gè)惡奴說：“老爺，牛老三親口跟我說年關(guān)清閑，薛先生邀他去家里推幾天牌九。估計(jì)牛老三昨夜來薛家打牌，跟姓薛的鬧翻，被姓薛的勒死。老爺，打狗欺主，姓薛的弄死您的下人，就是跟您過不去！”

本地風(fēng)俗臘月二十九不出門，這時(shí)候誰到別人家打牌？當(dāng)下，余尖頭就要跟薛小賢拼命。薛小賢非常害怕，打躬作揖說：“千錯(cuò)萬錯(cuò)，都是我的錯(cuò)。今日事到臨頭，人命關(guān)天，求老爺看在鄉(xiāng)親份上從輕追究，大恩大德必涌泉相報(bào)?！?/p>

見薛小賢害怕了，余尖頭更是步步緊逼，非要打官司讓薛小賢償命。薛小賢一個(gè)勁告饒，余尖頭叫地保帶幾個(gè)鄉(xiāng)丁，把薛小賢綁到縣衙。

平日吆五喝六的地保，這回變得和藹起來，破天荒地沒讓人綁薛小賢，還幫薛小賢向余尖頭說好話，說：“人死不能復(fù)生，這事兒是松是緊，只你一句話。薛先生可能是一時(shí)意氣用事才做出這事。大家低頭不見抬頭見，得饒人處且饒人吧?！?/p>

余尖頭說：“打狗欺主，勒死牛老三，就是刮我耳光。人證、物證俱全，咱非要跟姓薛的魚死網(wǎng)破！”

地保又討?zhàn)?。薛小賢明白地保跟余尖頭一唱一和，想讓自己屈服。薛小賢就順風(fēng)扯帆，求余尖頭不要見官，就地私了。

余尖頭借坡下驢，說：“我本要跟你打人命官司。怎奈地保跟眾鄉(xiāng)親打圓場，我不給面子就犯了眾怒?？丛卩l(xiāng)親份上可以不見官，但你得答應(yīng)我的一個(gè)條件。”當(dāng)下，余尖頭要薛小賢把妻子讓給他作妾，并立下契約，永不再提這事……

薛小賢舍不得妻子，哭哭啼啼不應(yīng)允，余尖頭翻白眼大喝：“姓薛的，你要執(zhí)迷不悟，老子跟你公堂上見！”

薛小賢被嚇壞了，忙答應(yīng)下來，由地保寫好“讓妻契約”，余尖頭摁上手印，給薛小賢看。薛小賢看后哈哈大笑，將契約收進(jìn)袖里，大罵陰險(xiǎn)狠毒的余尖頭，逼死牛老三還嫁禍別人，強(qiáng)搶人妻。薛某今日豈能輕饒？見官去！

形勢陡變，余尖頭和地保懵了，不曉得薛小賢葫蘆里賣的什么藥？只好讓人抬著牛老三，跟薛小賢到縣衙。

到了衙門仵作驗(yàn)尸，查出致命傷在脖上。余尖頭哭哭啼啼，說：“薛小賢心狠手毒，因賭成仇勒死傭人牛老三，請老爺明察，為牛老三做主?！?/p>

謊言雖編得不圓，但有死尸為憑，加上地保、鄉(xiāng)丁、惡奴眾口一詞，幫腔挺余尖頭，硬一口咬定薛小賢因賭殺人。眼看薛小賢單人獨(dú)舌，難敵悠悠眾口。知縣問了原告，再審被告。薛小賢不慌不忙，把余家平日刻薄牛老三，看他年老無力不能干活，要踢出家門。牛老三走投無路怨恨余家，要吊死在余府門梁這些話，一一講出。又說本地風(fēng)俗，臘月二十九都守在家不出門，他從來不會(huì)賭博，大年大節(jié)怎會(huì)約一個(gè)外人到家里打牌九？又說今早妻子聽大門被人敲三下，外面腳步零亂，出門望見牛老三尸體——

薛小賢一番話，知縣覺得頗具情理。只是光憑口說、無有證據(jù)，也難服眾。問薛小賢可有證據(jù)？

薛小賢掏出地保代寫、由余尖頭親按手印的“讓妻契約”。說憑這契約，就能看出余尖頭居心不良、早有預(yù)謀，并非真心追究牛老三死因，只想嫁禍別人……

知縣審訊余尖頭。余尖頭知道中了招，他也不是省油的燈，承認(rèn)想謀奪薛妻。但牛老三尸體躺在薛家門前人盡皆知，沒確切證據(jù)，薛小賢難脫干系！太爺若判薛某人無罪，小人死也不服。

余尖頭強(qiáng)詞奪理，但不無道理，加上余家惡奴和地保一伙咬定薛小賢殺人。知縣不得不聽，只好讓薛小賢和余尖頭辯論。

薛小賢問余尖頭：“誰看見牛老三臘月二十九夜到我家？”

余尖頭王八吃秤砣，鐵心橫到底，說：“是老子親眼所見！”地保和惡奴會(huì)意，齊說都看見了。

薛小賢說：“大家都親眼看見了，請問牛老三是騎馬到我家，還是坐轎到我家的？”

余尖頭說：“牛老三是個(gè)下人，哪有馬騎轎坐？他是走到你家的?！北姁号C明牛老三走到薛家。

薛小賢說空口無憑，要余尖頭、地保、眾惡奴立字為據(jù)。眾人立字摁手印。他們想人多勢大，大家同一口徑，不由縣官不信。

這些家伙睜眼說瞎話，薛小賢很好笑，問余尖頭：“你家到我家要走多遠(yuǎn)，路上經(jīng)過哪些地方？”

余尖頭實(shí)話實(shí)說：“余府到薛家，走三里半山路，翻三道小山梁，繞兩條小山溪。”

薛小賢問：“這幾天，天上下什么，地上怎么樣？”

眾人說：“天下大雪，遍地積雪流水?！?/p>

薛小賢一笑，說：“既然到我家有三里半路，翻三道小山梁，繞兩道小山溪，遍地積雪流水，路上肯定遍地泥濘。我想牛老三鞋上，肯定沾滿泥水，請老爺驗(yàn)鞋！”

知縣驗(yàn)鞋發(fā)現(xiàn)死者腳上，穿一雙嶄新布鞋，鞋底白凈干爽，不但沒沾一點(diǎn)泥濘，而且連水漬都沒有?？h官當(dāng)下明白，牛老三不可能走去打牌，肯定是死后，被拋尸在薛小賢家門前！就要判余尖頭殺人罪。

余尖頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說出真相。事情果如薛小賢所猜：余家嫌牛老三年老，光吃飯干不了活，要將他掃地出門。牛老三恨余家不義，二十九夜吊死在余府門上。

門梁懸尸，余尖頭暗叫晦氣，猛想出條嫁禍于人的毒計(jì)：拋尸薛家門前，趁機(jī)要挾霸占薛妻，卻反被薛小賢打破謎底。

原來，薛小賢見尸橫門口，知有人陷害。當(dāng)下想出解脫妙計(jì)：脫掉牛老三的鞋，塞進(jìn)灶火焚燒，將妻子剛做好的新鞋，穿在牛老三腳上；再假意示弱，引誘余尖頭急寫契約，以此為證，引知縣起疑，步步深入、請余尖頭入甕——