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蘇秦是戰(zhàn)國時期與張儀齊名的縱橫家。可謂“一怒而天下懼，安居而天下熄”。他出身貧寒，素有大志。少年時候，和張儀、孫臏、龐涓幾個同學都是鬼谷子的學生。

畢業(yè)后，他自認為天下大事盡在他的掌握之中。他先是拿著連橫方案跑到秦國，結果碰了一鼻子灰!蘇秦不甘心，回到旅館后奮筆疾書，又接連寫了十次計劃報告上書秦王，但都石沉大海。借來的錢很快就用完了，蘇秦沒辦法只好收拾行李，走人。此時的蘇秦再也沒有初來時的神氣，置辦的豪華套裝已經(jīng)破舊，人又黑又瘦，背起沉重的書包(古書都是竹簡)，穿上草鞋，一路千里，從成陽回到洛陽。

失意、窮困，落魄，一臉愧色的蘇秦灰溜溜地回到了家。而家人對他的態(tài)度，更讓他嘗盡了人情冷暖，世態(tài)炎涼的滋味。嫂子見他一副落魄相，不給他做飯，父母看他瘦黑的樣子也懶得跟他說話，妻子一直低著頭織布，看也沒看他一眼。此時的蘇秦不怨天、不尤人。仰天長嘆說：“這不怪他們冷落我，只怪我蘇秦無能、不爭氣啊!”當晚，他做了一番深刻的自我檢查，認識到目前最大的對手其實不是別人正是自己，他要接受失敗，從頭再來。他連夜打開書箱，勤奮苦讀。在揣摩書中精深的謀略的同時還將當時七國的種種利害沖突聯(lián)系起來，每到困得想要睡覺的時候，他就用錐子來刺自己的大腿，血流至足——這就是“錐刺股”的來歷。這樣過了一年，他重新分析了天下形勢，他認為戰(zhàn)國后期所有盛極而衰的強國，都畏懼西邊崛起的強秦，沒有哪一個國敢和秦國抗衡，哪怕是強大的齊國也不例外。他第二次踏出家門。踏上了求聘之路。上次他想幫秦稱霸天下，現(xiàn)在他要轉變策略。合縱抗秦。他先到了燕國，然后到了韓國、趙國、魏國、齊國。最后到了楚國，真是哪里有壓迫哪里就有反抗，六國早就不滿秦國虎視天下的野心，都愿意把國事全部托付給他，聯(lián)合起來，抵抗秦國。

這時的蘇秦，身佩六國相印，比今天的聯(lián)合國秘書長都牛!一路外交成功后，北回途中，他途經(jīng)故鄉(xiāng)洛陽。這一路車馬、侍從浩大，真是威風八面。他的家人一早就趕到30里郊外歡迎他。回家后，他的親人不敢拿正眼看他，都低著頭，彎著身子，用半跪的姿勢侍候他，等他來吃飯。蘇秦見此情景不禁慨嘆：“哎!當年落魄回家的時候，親戚朋友都輕視你，而現(xiàn)在富貴的時候，親戚朋友都畏懼你、敬重你!這就是人生百態(tài)啊!”蘇秦慨然拿出千金，回報過去窮困時對他有恩惠的人。有位老鄉(xiāng)在他第二次外出求職的時候，曾借給他一百錢做路費，立刻還了他百兩黃金。

蘇秦成功了，可他的同學張儀還是個待業(yè)青年。張儀決定投奔蘇秦，靠老同學關系先謀個一官半職，再作打算。蘇秦得知張儀要來十分高興，因為他正苦于自己“合縱”方案缺少了一個合作性伙伴。蘇秦深知，自己當“六國”的輔相只是個花架子，各國都以自己的利益為重，很難真的聯(lián)為一體，當秦國的強勢被壓制后，六國沒有了危機，它們之間肯定要發(fā)生內(nèi)訌，合縱術很快就會失去作用，到時諸侯們就不會再聽他的擺布了。他很需要一個人去秦國搞連橫術，而才學勝于自己的張儀正是合適人選。

他先是態(tài)度傲慢地接待了張儀。蘇秦在殿堂上大宴賓客，卻唯獨安排張儀獨坐一角，蘇秦和其他賓客的宴席上擺滿了山珍海味，而張儀桌上只有可憐的兩道小菜。飯后，張儀向蘇秦說明此行的目的，蘇秦很不耐煩，冷淡地對張儀說：“等等再說吧?！?/p>

見蘇秦不顧同學情誼，如此冷落自己，張儀難受極了，他暗暗地發(fā)誓要與蘇秦唱對臺戲。既然六國都被蘇秦掌握，他只好為秦國出謀劃策破掉他的合縱戰(zhàn)略?？墒菑垉x雖有志氣，但他身無分文怎么能到遙遠的秦國去謀發(fā)展呢?正當他一籌莫展之際，一個腰纏萬貫的人找到了張儀，說他相貌不凡貴氣逼人，此去秦國必能成功，他愿意資助張儀，并親自陪他跑一趟。張儀的到來正好解決了秦惠王的燃眉之急，他正苦于找不到對付六國合縱的好辦法，秦惠王聽了張儀的連橫戰(zhàn)略之后，大有相見恨晚之感，立刻封官，很快又升他為相國?？吹綇垉x已飛黃騰達，資助者便前來向他告別。張儀驚訝地說：“我張儀能有今天，全賴你的幫助，如今我正要回報，怎么您就要走了呢?”那人笑著對張儀說：“資助你的人不是我而是蘇秦，他認為你是天下少有的賢士，卻又怕你樂于小利，因此故意激發(fā)你的斗志，希望你掌握秦國的大權后，威脅六國但又不發(fā)動強大的攻勢，使合縱戰(zhàn)略得以維持。如此就算回報蘇相國了?！睆垉x恍然大悟后感慨地說：“請您代我致謝蘇相國，有他在一天，我就不會真正地去破壞合縱戰(zhàn)略?！?/p>

戰(zhàn)國時期諸國之間一直是戰(zhàn)事不斷，民不聊生。但是在蘇秦掌權近20年的時間里，秦國的軍隊不敢踏出函谷關往東一步，七國之間維持了鮮有的和平時期，人民得以安居，發(fā)展生產(chǎn)。蘇秦的合縱術能有效推行，這與他居安思危，事先為自己設計了一個對手有很大關系。