〔美〕奧里夫·懷特 馮國川 編譯

結(jié)婚時，約翰和珍妮滿懷激情地接管了一個老農(nóng)場。歲月流逝，他們最初的夢想隨之化為泡影。約翰回家的時間越來越晚，而珍妮把大部分時間用在干粗活上。沒過多久，他們的生活變成了漫無目的的掙扎。

一個炎熱的下午，珍妮正準(zhǔn)備把幾筐西紅柿裝到貨車上，一位打扮入時的婦女突然出現(xiàn)在家門口。她雖不年輕，但看起來很漂亮，一種干凈、優(yōu)雅的氣息圍繞著她。

可憐的珍妮形容枯槁，面帶倦色，眼神里沒有一絲生氣。一件白棉布衣服皺巴巴地裹在她身上，上面污漬斑斑。

陌生女人微笑著說：“你好，我和丈夫把車停在你家門口，我來是想買幾個蘋果?！?/p>

珍妮勉強(qiáng)地說：“請進(jìn)來坐吧，我去園里摘一些。”

陌生女人說：“我能和你一起去嗎？我喜歡摘蘋果?！?/p>

“好吧，如果你不怕臟的話?！?/p>

沿著坑洼泥濘的小路，珍妮帶領(lǐng)著陌生女人向果園走去。她從來沒有像今天這樣注意到周圍混亂嘈雜的環(huán)境。進(jìn)了果園，她從柵欄邊拽過來一架梯子，靠在蘋果樹上放好。

陌生女人喊了起來：“你別搬！太重了！我自己在地上揀幾個好了?！?/p>

珍妮說：“重？你指梯子嗎？我剛才搬了幾筐西紅柿，現(xiàn)在感覺梯子輕多了?！?/p>

陌生女人說：“可這是男人的活??！”

珍妮氣得變了臉色：“說得對！不過你沒有資格這么說，你根本不懂什么叫工作！”

陌生女人忙說：“對不起，我的話惹惱了你。雖然我們并不認(rèn)識，但如果你能告訴我事情的始末，或許我可以幫你。不如我們坐下聊一會兒吧！”

珍妮陰沉著臉說：“沒有什么好說的，我們的錢總不夠花。亨利警告說，如果我們再不付錢，他就會關(guān)掉我們的店門。抵押貸款就要到期了，我確信他不會續(xù)借給我們。不是我做得不夠，我一直賣力地工作著?？纯次疫@臉，你難道不覺得我有50歲了嗎？”

陌生女人說：“你覺得你這樣做是在幫助你丈夫嗎？男人是挑剔的動物，尤其是丈夫。他們既希望我們節(jié)約，又希望我們穿得漂亮；既希望我們努力工作，又希望我們保持年輕美貌。有時他們也不知道自己真正想要的是什么，因此我們必須學(xué)會選擇。我們婚后不久，丈夫決定開一家小店，我?guī)驼煞蛟诘昀锎蚶硪磺小Ｃ慨?dāng)疲憊的一天過去，家里一片狼藉，吃飯也變得匆匆忙忙。我們吵架的次數(shù)越來越多。最終，我決定待在家里，讓他獨(dú)自處理店里的事務(wù)。我把家里打掃得干干凈凈，使它看起來溫馨而舒適。每天他還是面色呆滯地回家，但吃過飯后，我就會在整潔、溫馨的臥室里向他講述一天的趣聞。我能感受到他的變化：每天傍晚，他會重拾勇氣；每天早上，他做好迎接挑戰(zhàn)的準(zhǔn)備。最終他成功了。”

珍妮沒有說話，用一種懷疑的眼神打量著這位客人。

“從前有一位女王，她的統(tǒng)治陷入了危機(jī)。每當(dāng)國家瀕于戰(zhàn)爭，人們痛苦地四處逃散時，女王就會穿上自己華麗的服裝帶領(lǐng)臣子去打獵。當(dāng)人們看到她輕松地駕車經(jīng)過時，大家就會重拾對國家的信心。女王用這樣的方法化解了一次又一次危機(jī)。

“我就像這位女王。每當(dāng)丈夫的事業(yè)遭遇重創(chuàng)或者他失去了斗爭的勇氣時，我就會穿上自己最美麗的衣服，做一桌最可口的飯菜。這樣做很有效果，你要知道，女人的天職，就是去扮演那位女王?！?/p>

陌生女人走后，珍妮的腦子里一片混亂，她對陌生女人剛才的話感到莫名的憤怒。

“說得倒容易！女王根本不用干活。選擇？我沒有選擇！我要一直賣力地干下去……”

突然，珍妮停住腳步。陌生女人忘了帶走她的手帕。手帕清新的香氣讓珍妮聯(lián)想起美好的事物：夏日黃昏的花園，灑滿月光的臥室……或許她應(yīng)該試一下陌生女人的方法，或許她應(yīng)該把時間用在家里，放棄外面的工作。

不知哪來的勇氣，珍妮對自己說：“也許我瘋了，但我要嘗試一下！”

她梳理了一下頭發(fā)，換了雙新鞋子，穿上精致的衣服，然后帶著熊熊燃燒的激情，開始對付廚房里的凌亂。下午4點(diǎn)左右，屋子里恢復(fù)了整潔。接下來是晚餐，她準(zhǔn)備了油炸火腿漢堡和蘋果醬小甜餅。沖動使她把一塊不舍得用的白桌布鋪好。

當(dāng)亨利到來時，第一盤香噴噴的面包已經(jīng)出爐了?？謶忠幌伦映錆M了珍妮的內(nèi)心：他的到來只為一件事。珍妮微微發(fā)抖，不知該怎么辦。陌生女人的話又一次在她耳邊響起：“從前有一位女王……”

珍妮誠懇地說：“你好啊，亨利先生，快請進(jìn)來！”

亨利不好意思地說：“哦……我來只是想和約翰商量點(diǎn)事?！?/p>

珍妮說：“進(jìn)來吧！約翰很快就會回家，你們可以邊吃邊聊。晚飯已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?/p>

亨利說：“哦，不。我只是想同他聊會兒天，然后去其他地方?！?/p>

珍妮說：“你還沒嘗過我用黃油和蜂蜜烤的小甜餅?zāi)?！不要客氣。?/p>

亨利只好進(jìn)來，坐在整潔明亮的廚房里。他仔細(xì)地打量著廚房的每一個細(xì)節(jié)。

“亨利先生，最近怎么樣？”

“哦，很一般。你們呢？”

“很好。前些日子有些艱難，不過我相信困難很快就會過去。我們將盡快支付來年的按揭貸款?！?/p>

亨利說：“噢，很好。我很想看到約翰在自己的這片土地上獲得成功。但是男人應(yīng)該小心他的投資……哦，現(xiàn)在，我很高興你們的事業(yè)有了起色。”

珍妮那顆懸著的心這才落了下來。

這時，約翰出現(xiàn)在廚房門口，茫然地看著眼前的一幕——珍妮挪動著潔凈的餐桌，同亨利愉快地交談，而亨利那張冷峻的面孔似乎被什么東西融化了。約翰天生的沉默性格使他很好地保持了鎮(zhèn)定。他沒有說話，只是簡單地同亨利握了手，然后一同坐下品嘗風(fēng)味極佳的晚餐。享用著美食，氣氛變得越來越融洽。吃飽后，亨利尷尬地把話題引到自己此行的目的上。

珍妮忙說：“約翰，我告訴他困難已經(jīng)過去，我們的日子會越來越好，我們馬上就會付清貸款。約翰，你說對嗎？”

約翰有點(diǎn)頭暈。他剛和從前的“冤家”共進(jìn)晚餐，而珍妮的眼神中充滿令人驚異的自信。約翰說：“是的，亨利先生，我們很快就會甩掉包袱，如果你能續(xù)借抵押貸款的話。”

一切都進(jìn)行得很順利。亨利收回了合同，夫婦倆給了他一個熱忱的送別。珍妮清理著餐桌，約翰激動得不知如何是好。最終他拿出筆說：“今晚我要好好計劃一下。我突然覺得，如果過去多用些腦子，進(jìn)步會更快！”

珍妮洗了兩個蘋果放在約翰的工作臺上。約翰笑了笑說：“我很高興……你今天看起來真漂亮?！闭淠菪叩脙深a緋紅，說：“開始你的工作吧！”

或許陌生女人說得對，約翰最需要的不是她的辛勤勞作。

珍妮走到戶外，放眼溫柔的黑夜，一絲甜蜜的氣息從她身上的手帕中散發(fā)出來。她想告訴那個陌生女人，她已經(jīng)成功地扮演了女王的角色。

（流星雨摘自《海外文摘》2009年4月上，馮 煌圖）