●本報駐外記者聯(lián)合報道　●本報記者　胡　笳

2009年，雅思考試(IELTS，國際英語語言測試系統(tǒng))迎來了自己的第20個年頭。這20年中，雅思考試從一個默默無聞的英語水平考試，轉(zhuǎn)變?yōu)槿蚍秶鷥?nèi)參加考生人數(shù)最多、增長最快的測試之一。而在中國，雅思帶來的則是整個留學(xué)形態(tài)的轉(zhuǎn)變。它使中國人的海外留學(xué)夢擺脫了“精英教育”的束縛，變得更加平民化?！昂翢o疑問，中國是世界上雅思考生人數(shù)最多的國家?！庇幕瘏f(xié)會考試部中國業(yè)務(wù)總監(jiān)史哲明告訴《環(huán)球時報》記者，2008年，全球有120多萬人次參加了雅思考試，其中中國考生約有26萬?！?001年以來，我們的考生人數(shù)已經(jīng)增長了5倍以上”。

2000年前，七成考生為移民

在20年前看來，雅思考試能有今天的成就簡直不可想象?！?987年，ELTS考試進入中國大陸。當(dāng)年全國只有一個考點，僅不到50人參加。當(dāng)時我還是上海師范大學(xué)一名在讀研究生，對這一新興考試只是有所耳聞?！北本┬潞降缹W(xué)校校長胡敏告訴記者。1989年，ELTS考試正式改革成為IELTS，這一由英國文化協(xié)會、劍橋大學(xué)考試委員會和澳大利亞教育國際開發(fā)署三方共同合作管理的考試，正式開始運作。當(dāng)時，大部分有志于出國留學(xué)的中國人正陷入狂熱的“美國留學(xué)夢”。集體學(xué)習(xí)英語，參加美國的語言測試——托福，成了那一代留學(xué)生的集體記憶。由于當(dāng)時承認雅思成績的外國機構(gòu)不多，中國人對雅思的了解也非常有限，因此，主要針對英聯(lián)邦國家的雅思考試在中國并沒有很快火起來?！霸?989年到1998年的10年間，雅思考試還處于一個漫長的預(yù)熱階段?！焙舾嬖V記者。

1999年，隨著雅思考試獲得新西蘭、澳大利亞、加拿大等國家移民局的認可，國內(nèi)的雅思考生逐漸多了起來，民辦培訓(xùn)機構(gòu)也注意到了這個市場。同一年，新東方學(xué)校開辦了自己的第一個雅思培訓(xùn)班，并因此成為第一批開設(shè)雅思培訓(xùn)的民辦教育機構(gòu)?！澳菚r報名參加的學(xué)員，大部分都是為了移民去澳大利亞、加拿大和英國?！毙聳|方的雅思項目主任何鋼告訴記者，當(dāng)時新東方一個月只有一兩個雅思班，每個班也就五六十個學(xué)員，“一直到2000年前，70%以上考雅思的人都是為了移民”。

很快，雅思遇到了第一次特殊的“機遇”。2001年，美國遭遇“9·11”恐怖襲擊，赴美簽證政策大幅縮緊。一時間，中國人去美國留學(xué)的難度陡然增加。一些渴望出國留學(xué)的學(xué)生不得不把目光從美國移開，轉(zhuǎn)而關(guān)注加拿大、澳大利亞、英國等英聯(lián)邦國家。從那一年起，雅思考生人數(shù)大幅增加，全球超過了20萬人，中國突破5.7萬?！?001年，北京成為全球最大的雅思考試中心，”胡敏告訴記者，從那時起，雅思培訓(xùn)的學(xué)生中，移民和留學(xué)的開始各占一半，本科畢業(yè)生成為雅思考生主體。

2006年，中國的雅思考生再一次激增。那也是托?？荚嚧蟾母锏囊荒?，口語成為托福的必考項目，傳統(tǒng)的語法考試被取消，主觀題在托福試題中大量出現(xiàn)。習(xí)慣了舊托?？碱}的中國考生一時無法適應(yīng)，紛紛放棄新托福，轉(zhuǎn)而參加較為熟悉的雅思考試。對此，新東方教育科技集團常務(wù)副總裁周成剛表示，“其實，2006年的那次托?？荚嚫母铮艽蟪潭壬鲜莵碜匝潘荚斐傻膲毫Α?。新東方教育科技集團雅思項目主管耿耿告訴記者，2006年時，中國的雅思考生還僅有13萬，而到了2007年，雅思考生一舉突破21萬，進入2008年，達到26萬，如今這個數(shù)字差不多已經(jīng)是托?？忌藬?shù)的兩倍?！氨M管我不知道托福為什么要改革，但我確實發(fā)現(xiàn)，托福考試在經(jīng)過改革后，它的考試形式越來越像雅思。”史哲明笑著告訴記者。

獲美認可雅思吸引更多考生

“雅思這些年發(fā)展之所以這么快，其實是時代給予它的機遇?！敝艹蓜偢嬖V記者。和10年前相比，中國人收入增長很快，給人們提供了更多出國留學(xué)的機會?！?0年前，人們?nèi)ッ绹魧W(xué)不僅為了更好的學(xué)術(shù)氛圍，也為了美國院?？梢蕴峁┑母哳~獎學(xué)金。然而，雅思考試的出現(xiàn)打破了這種局面?！惫⒐⒄f，和美國相比，英國的學(xué)制短，費用也比較低。此外，英聯(lián)邦國家的簽證政策也比美國開放很多?！鞍拇罄麃喓图幽么蠖际且泼駠?，英國最近放寬了簽證政策，通過雅思考試去英聯(lián)邦國家留學(xué)的幾率要大很多。而且英國、加拿大、澳大利亞的很多學(xué)校不要求GRE等資格考試成績，這也讓更多成績不那么優(yōu)異的考生可以到海外留學(xué)?！?/p>

目前，雅思在全世界120多個國家和地區(qū)舉行考試，得到了6000多所機構(gòu)的承認。過去，中國的雅思考生主要去往傳統(tǒng)的英國、澳大利亞留學(xué)或移民，如今越來越多的學(xué)生選擇去法國、德國、新加坡、香港等地。此外，在美國，已經(jīng)有2000多所院?？梢越邮苎潘汲煽?，其中包括哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)國際和公共關(guān)系學(xué)院、哥倫比亞大學(xué)藝術(shù)和科學(xué)學(xué)院等8所常春藤聯(lián)盟高校。但美國學(xué)校對雅思考試的認可程度標準不一，有些學(xué)校的本科和研究生都認雅思成績，而有些只是本科認可或者研究生認可，比如耶魯大學(xué)、哈佛大學(xué)這樣的頂級院校只在研究生錄取時才會參考雅思成績。耿耿說，美國高校承認雅思學(xué)歷，為雅思吸引了更多中國考生，“從目前看，八成以上的中國學(xué)生都傾向去美國。一旦他們考完雅思沒能順利申請到美國的學(xué)校，還可以再申請到其他國家。這對學(xué)生來說是非常好的選擇?！?/p>

22歲的福建女孩黃茜就從雅思考試中獲得了更多人生機遇。在浙江大學(xué)讀二年級時，黃茜第一次參加了雅思考試，當(dāng)時，她的目的只是為了提高英語水平。然而，6.5分的成績卻意外幫她成為了浙大與香港大學(xué)的交流生。大學(xué)四年級時，黃茜又參加了一次雅思考試，這次她的目標是美國前15位的約翰霍普金斯大學(xué)。盡管這次黃茜的雅思成績達到了7分，但該大學(xué)并不接受雅思考試。“我深信自己的英語溝通能力在中國學(xué)生中是很優(yōu)秀的。而且，請注意我的雅思考試閱讀和口語成績分別是8.5/9分和7.5/9分，這個分數(shù)在中國學(xué)生中是一個非常高的分數(shù)……”黃茜給約翰霍普金斯大學(xué)招生委員會寫了一封信，試圖說服對方認可自己的雅思成績和英語能力。她的努力讓她最終被約翰霍普金斯大學(xué)錄取。

在亞洲其他國家，雅思考試境遇大相徑庭，比如雅思在日韓比托福知名度低。由于考試時間較短，且被很多外國學(xué)校認可，最近幾年日本參加雅思考試的人才多了起來。韓國也是如此，韓國雅思考生的成績不太理想。成績顯示，韓國人的英文口語僅達到基本溝通的水平，不夠流暢易產(chǎn)生誤會。韓國《朝鮮日報》不無遺憾地說，韓國人的英語教育熱情高漲，但留學(xué)或移民英語測試水平處在世界最下游。

在歐洲國家情況又有所不同，近年來，德國人的雅思成績一直比較好。據(jù)德國雅思考試分部的官方消息，2008年德國考生增加了15%。目前，德國14個城市的考點每年提供36次考試。但德國人對雅思考試的熱衷引起一些教育界和文化界人士的憂慮。他們認為，像歐洲其他許多語言一樣，德語正面臨著英語的“大舉入侵”，使德語英語化。

雅思讓留學(xué)從“精英教育”變?yōu)椤按蟊娊逃?/p>

如今，在雅思的推動下，中國的海外留學(xué)正逐漸擺脫“精英教育”的烙印，成為“大眾教育”一部分。留學(xué)教育的平民化，也讓更多留學(xué)生選擇了回國。周成剛告訴記者，20年前留學(xué)海外的中國人大多是當(dāng)時最優(yōu)秀的人才，他們在國外很容易受到認可。如今中國的留學(xué)生多了，一些學(xué)業(yè)并不很理想的學(xué)生也有機會出國受教育。但這些學(xué)生留在海外繼續(xù)深造、工作的機會，就沒有前輩那么多了。此外，上世紀八九十年代，中國國內(nèi)的物質(zhì)條件比歐美落后很多，很多留學(xué)生寧可在國外刷盤子也要留下?！叭缃襁@樣的生活差距正在抹平，而中國迸發(fā)出的機遇比國外又要多很多?！敝艹蓜偙硎?，這可能就是最近幾年出國的中國留學(xué)生幾乎都選擇了回國的原因。

值得關(guān)注的是，中國雅思考生也出現(xiàn)了低齡化趨勢。據(jù)記者了解，如今雅思考試的主流仍然是大學(xué)生，但中學(xué)生占的比例正不斷增加，目前已經(jīng)占到考生總數(shù)的近1/3?！把潘伎忌哪昙o越來越小，而考試人數(shù)則越來越多，這或許可以解釋為什么中國考生的平均成績并不高。”耿耿告訴記者，在2008年雅思官方統(tǒng)計的全球40個國家和地區(qū)排名中，中國雅思考生的平均成績排在倒數(shù)第六，其后五個國家都來自中東地區(qū)。對此，史哲明解釋說，考生的平均成績并不能說明太多問題。他說，雅思考試的排名是在全球范圍內(nèi)進行的，而有些國家的考生顯然占優(yōu)勢?！氨热鐝恼Z系上看，法語和英語更為接近，據(jù)我所知，西班牙語中有30%的單詞都和英語一樣。此外，在新加坡、印度、中國香港等國家和地區(qū)，英語已經(jīng)是第二語言，中國內(nèi)地的考生和他們比也不公平。”史哲明說，中國考生還有一個習(xí)慣，就是重復(fù)考試。“常常有考生毫無準備就來考雅思，只是測試一下自己的實力。復(fù)習(xí)了一段時間，他們還會再考。這無形中也拉低了中國考生的平均分?！?/p>

“實際上，中國考生的雅思成績正在逐步提高，”史哲明說，很多人認為中國人的口語可能最弱，但從目前的情況來看，中國考生的聽力和閱讀成績很好，口語一般，最差的科目反而是寫作。此外，中國學(xué)生在一些方面非常擅長，比如獲取基本信息點、記語法和詞匯的能力，但中國考生往往喜歡猜答案、預(yù)測考題。“我認為這是在浪費時間。我建議他們把機械的背誦都忘掉，花更多的力氣來真正提高自己使用英語的技能?？上驳氖?，雅思正在影響中國本土的英語教學(xué)方式?！笔氛苊鞅硎荆芏嗯嘤?xùn)機構(gòu)和英語教學(xué)機構(gòu)正在改變自己的教學(xué)方法，更加注重溝通和使用，幫助學(xué)員真正提高自己的英語能力。胡敏也表示，國內(nèi)的四、六級考試，甚至研究生考試的英語部分都在受其影響，“雅思考試目前已經(jīng)成為全球英語測試系統(tǒng)的一個風(fēng)向標”?！?/p>