1953年，美國(guó)衣阿華州奧托姆瓦市33歲的露西婭·麥克法蘭弗雷在醫(yī)院里生下第十個(gè)孩子斯蒂芬。產(chǎn)后她發(fā)現(xiàn)左乳房里有一小硬塊，可她沒告訴醫(yī)生。

露西婭像從前一樣，照料著十個(gè)孩子和因患關(guān)節(jié)炎而致殘的丈夫伊萬(wàn)。伊萬(wàn)正被病痛折磨著，那彎曲的手指甚至拿不住餐具。

十個(gè)月后，露西婭左乳房里的硬塊慢慢增大，醫(yī)生的診斷是：癌癥，必須馬上切除乳房。手術(shù)后，露西婭高興地回到家里，以為從此不必?fù)?dān)驚受怕了。

1954年對(duì)于弗雷夫婦來(lái)說(shuō)是艱難拮據(jù)的一年。丈夫的關(guān)節(jié)炎日益嚴(yán)重，一連幾個(gè)星期臥床不起，家里的積蓄都用光了?？墒沁@時(shí)，癌細(xì)胞在露西婭的身上擴(kuò)散了，醫(yī)生預(yù)言，她頂多還能活一年。

露西婭沒有哭，她腦子里只有一個(gè)念頭：孩子們?cè)趺崔k?露西婭不能想象孩子們將因父親無(wú)力撫養(yǎng)而被送進(jìn)孤兒院的情形，她認(rèn)為世界上好人很多，她一定要在最后時(shí)刻到來(lái)前，給孩子們找到溫暖的新家庭。伊萬(wàn)無(wú)奈地同意了妻子的要求。

有十個(gè)活潑可愛的金發(fā)兒童可供收養(yǎng)的消息不脛而走，接著當(dāng)?shù)貓?bào)紙也登載了這則消息。一對(duì)對(duì)夫妻來(lái)到露西婭門前。可伊萬(wàn)和露西婭怎肯隨隨便便地把自己的親生骨肉送人呢?露西婭制定了一份嚴(yán)格的考核表，考核表中的問(wèn)題有：你會(huì)幫助孩子同他的兄弟姐妹保持聯(lián)系嗎?你有一筆固定的收入嗎?你們夫妻的婚姻美滿嗎?你相信教育嗎?等等。來(lái)訪的夫婦即便答卷合格也不能馬上收養(yǎng)孩子，但他們可以把孩子帶回家住幾天。孩子回來(lái)后，露西婭挨個(gè)仔細(xì)地詢問(wèn)了各家的情況。

小兒子斯蒂芬是第一個(gè)離開家的，收養(yǎng)他的是一對(duì)中年農(nóng)民夫婦，在他們接過(guò)斯蒂芬時(shí)，露西婭心里一陣痛楚，他畢竟是最小的孩子啊。孩子們直到這時(shí)才意識(shí)到可怕的訣別就在眼前，可大家都忍住眼淚，在大姐喬安娜的主持下，組成一個(gè)家庭委員會(huì)，討論如何讓媽媽愉快地度過(guò)余生。家庭委員會(huì)還決定承擔(dān)大部分家務(wù)事。

露西婭這時(shí)雖然正忍受著病魔的痛苦折磨，但她卻盡量和孩子們?cè)谝黄鹜?，教他們畫畫，做游戲，還領(lǐng)他們出去徒步旅行，采集漿果。

接著要走的是5歲的小女兒琳達(dá)，她的養(yǎng)父克利福德基澤是衣阿華州佩拉中心學(xué)院的化學(xué)教授。感恩節(jié)前不久，琳達(dá)就告別了父母、兄弟姐妹，她只拿走了一樣紀(jì)念品——一個(gè)用舊燈泡和鹽盒子做成的圣誕老人。

衣阿華州金羅斯縣附近的一個(gè)農(nóng)莊主約翰遜夫婦來(lái)到露西婭家時(shí)卻難于決定該收養(yǎng)哪一個(gè)。孩子們聰明伶俐，稚拙有趣，但小姑娘波琳更是活潑乖巧，逗得客人們?nèi)炭〔唤?。約翰遜夫婦最后決定收養(yǎng)波琳。依照慣例，波琳先到約翰遜夫婦的農(nóng)莊過(guò)了三個(gè)周末。當(dāng)他們給她一頭花斑小牛時(shí)，波琳高興極了。回家后，媽媽溫和地問(wèn)她：“你想回到那里去嗎?”波琳用力地點(diǎn)點(diǎn)頭。

領(lǐng)養(yǎng)喬伊斯的夫婦已經(jīng)是爺爺、奶奶了，他們的三個(gè)孩子都已經(jīng)成家立業(yè)，離開了父母。

寒冬臨近時(shí)，喬安娜、弗吉尼亞、卡爾、小伊萬(wàn)、沃淪、福蘭克還沒有找到新的家，露西婭的病情日趨惡化，但她仍不愿降低標(biāo)準(zhǔn)。一對(duì)富有的夫婦在答卷上寫道：“教育無(wú)關(guān)緊要”，因此被拒絕了。還有一對(duì)有錢的夫婦開著昂貴的汽車想收養(yǎng)沃淪，可他們要切斷沃淪與過(guò)去的紐帶，甚至還要把沃淪的名字改掉。露西婭斷然拒絕了他們。

不久，承包商理查德湯姆斯同他的妻子來(lái)到露西婭家，他們想收養(yǎng)長(zhǎng)女喬安娜。她來(lái)到湯姆斯家后過(guò)上了舒適的生活，盡管她在媽媽患病期間休學(xué)一年，但她發(fā)奮刻苦，兩年后又成為中學(xué)班上的佼佼者。

湯姆斯夫婦領(lǐng)到喬安娜之后，又到處奔波，為弗雷夫婦剩下的孩子找去處。弗吉尼亞、小伊萬(wàn)和卡爾先后在一星期里成了湯姆斯夫婦的朋友和鄰居家中的成員。幾天后一位年輕的小學(xué)校長(zhǎng)和他當(dāng)教師的妻子領(lǐng)走了沃淪。

現(xiàn)在只剩下6歲的福蘭克了。福蘭克患有癲癇病，露西婭不管和別人怎么解釋福蘭克有多么可愛也無(wú)濟(jì)于事，誰(shuí)愿意要個(gè)包袱呢?她只有寄希望于社會(huì)福利機(jī)構(gòu)了。在隨后的一個(gè)星期里，她把福蘭克送進(jìn)了一家殘疾兒童醫(yī)院。

春夏交接時(shí)分，露西婭感覺到自己的時(shí)間不多了，她夢(mèng)繞魂?duì)?，多么希望再見孩子們一面啊。她不顧醫(yī)生和丈夫的勸阻，拎起一只皮箱就上了公共汽車。露西婭逐個(gè)來(lái)到了九個(gè)孩子的新家，她對(duì)一切都十分滿意。

回家后不到一個(gè)星期，露西婭帶著微笑，無(wú)牽無(wú)掛地離開了人間。那是1954年6月15日。

露西婭安葬在一面長(zhǎng)滿青草的山坡上。葬禮那天，天氣十分炎熱。她的幾個(gè)孩子和他們的養(yǎng)父母圍著墳?zāi)?，只有伊萬(wàn)獨(dú)自一人老遠(yuǎn)地站在一邊。葬禮結(jié)束時(shí)，他抬起頭最后看了孩子們一眼，轉(zhuǎn)身朝著空蕩蕩的小屋走去。

那年夏天，收養(yǎng)沃淪的夫婦準(zhǔn)備遷居加利福尼亞。出發(fā)前，他們領(lǐng)著沃淪進(jìn)行了一次巡回告別訪問(wèn)。最后在兒童醫(yī)院里，福蘭克拉著沃淪的手悲傷地問(wèn)道：“我為什么沒有一個(gè)新媽媽呢?”

誰(shuí)能回答他的問(wèn)題呢?沃淪的父母回到家后，坐在桌邊，緘口不言，飯菜也吃不下，兩人心中都翻騰著福蘭克的那句話。最后妻子打破了沉默說(shuō)：“福蘭克是個(gè)好孩子，癲癇是腦子受到損傷引起的。其實(shí)每個(gè)人都會(huì)遇到這樣的事情，假如我們自己有個(gè)孩子，誰(shuí)又能保證他完美無(wú)缺呢?”

就這樣，福蘭克成了他們的養(yǎng)子，一家四口高高興興地到加利福尼亞去了。因?yàn)樯畎捕?，福蘭克的癲癇發(fā)作愈來(lái)愈少，病情也愈來(lái)愈輕了。

20多年過(guò)去了。如今露西婭的孩子們都已長(zhǎng)大成人，遍布全美國(guó)。

伊萬(wàn)每年都要上露西婭的墳前去看看。他常常坐在墳旁的一棵樹下，懷念妻子和過(guò)去的生活。他被病痛折磨，卻始終沉默著。他堅(jiān)守和妻子訂下的誓約，不去找孩子們。

1966年，伊萬(wàn)參加了一個(gè)群眾集會(huì)。一位婦女帶著個(gè)4歲的女孩子坐在旁邊?！斑@孩子多漂亮!”伊萬(wàn)情不自禁地看著她那一頭美麗的紅發(fā)。

“這是莎里，”那婦女說(shuō)，“您的外孫女?！?/p>

伊萬(wàn)一時(shí)不知所措，兩眼涌出熱淚。

幾天以后，喬伊斯帶著女兒去探望了父親。她堅(jiān)決地說(shuō)：“我們?cè)谀膬悍蛛x，就在哪兒重新團(tuán)聚!'，

孩子們長(zhǎng)大后，多數(shù)都找到了伊萬(wàn)。他們完全理解父親，他為他們做出了很大犧牲，貢獻(xiàn)并不亞于母親。1979年，伊萬(wàn)以平靜的心情離別了人世。

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