本報(bào)駐澳大利亞特派記者 李 淵 本報(bào)特約記者 譯言 林 強(qiáng)

幽靈蛞蝓，侏儒海馬，百轉(zhuǎn)蝸牛……利用新的方法和途徑，科學(xué)家們深入從未到過(guò)的偏遠(yuǎn)地區(qū)，以前所未有的速度發(fā)現(xiàn)著新物種。據(jù)最新一期的美國(guó)《國(guó)家地理雜志》報(bào)道，一支由八十多個(gè)國(guó)家的科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)剛剛在澳大利亞大堡礁海域發(fā)現(xiàn)了數(shù)百新物種。而這僅僅是全球海洋生物大普查項(xiàng)目的一部分——更多的新物種有待人們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。人類似乎進(jìn)入了新物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時(shí)代”。

新物種發(fā)現(xiàn)速率達(dá)歷史

平均水平兩倍

幾十年來(lái)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)并命名的新物種在不斷增多。過(guò)去十年間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)有兩棲動(dòng)物中25%的種類；而自1993年以來(lái)，哺乳動(dòng)物的種類增加了近10%。

美國(guó)亞利桑那州立大學(xué)國(guó)際物種勘測(cè)協(xié)會(huì)在2008年的一項(xiàng)報(bào)告中稱，僅僅在2006年，人類發(fā)現(xiàn)的動(dòng)植物新物種就達(dá)到了16969種（不包括微生物新種），幾乎占了地球已知物種（180萬(wàn)）的1%。在這些新發(fā)現(xiàn)的物種中，昆蟲(chóng)占了一半多，此外還有2000種植物和1000種脊椎動(dòng)物，其中包括185種哺乳動(dòng)物，196種爬行動(dòng)物，108種兩棲動(dòng)物，37種鳥(niǎo)類。該協(xié)會(huì)主任昆廷·惠勒說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)它們的速率大約是歷史平均水平的兩倍?！?/p>

值得指出的是，新物種并非都是微小的神秘生物。以新發(fā)現(xiàn)的哺乳動(dòng)物新種為例，它們中既有體重僅3克的鼬猬，也有重達(dá)100千克的羚羊。這些哺乳動(dòng)物新種還包括100種蝙蝠，曾被認(rèn)為1100萬(wàn)年前就已滅絕的一種嚙齒類動(dòng)物，在不丹生存的一種小型的鹿，發(fā)現(xiàn)于喜馬拉雅山麓的獼猴，來(lái)自巴西的白色狨猴，以及巴拿馬的一種小型樹(shù)懶等等。

Google earth幫人們尋找新物種

許多新發(fā)現(xiàn)來(lái)自于傳統(tǒng)的野外調(diào)查。借助新的交通工具和導(dǎo)航系統(tǒng)，科學(xué)家得以進(jìn)入那些可能出現(xiàn)新物種的偏僻地區(qū)。另外一方面，分類學(xué)的發(fā)展也使得科學(xué)家不斷從以前的生物標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)尚未命名的新物種。

絕大多數(shù)新發(fā)現(xiàn)的物種來(lái)自于那些人類尚未涉足的熱帶森林，如南美、東南亞等具備生物多樣性的叢林地區(qū)。而在占地球表面71%的海洋環(huán)境中，科學(xué)家也在不斷發(fā)現(xiàn)著新物種。如在大堡礁進(jìn)行的生物調(diào)查中，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)了上百個(gè)珊瑚、小型甲殼綱動(dòng)物、蠕蟲(chóng)和水母新種。這些地區(qū)多是人類從未深入探究過(guò)的，而隨著交通條件和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，越來(lái)越多的科學(xué)家開(kāi)始方便地進(jìn)入這些地區(qū)，不少業(yè)余愛(ài)好者甚至可以通過(guò)Google earth等在線地圖軟件尋找有可能發(fā)現(xiàn)新物種的地區(qū)，并且收獲頗豐——像達(dá)爾文一樣搭乘軍艦進(jìn)行全球考察的時(shí)代一去不復(fù)返了。

自瑞典植物學(xué)者卡爾·林奈開(kāi)始，分類學(xué)已有約250年的歷史。在全球生態(tài)環(huán)境保護(hù)形勢(shì)日益嚴(yán)峻、生物多樣性保護(hù)舉步維艱的今天，分類學(xué)似乎正煥發(fā)著蓬勃的生機(jī),全球范圍內(nèi)發(fā)現(xiàn)新物種的競(jìng)賽喚起人們對(duì)分類學(xué)研究的熱情。隨著分類學(xué)的發(fā)展，越來(lái)越多的新物種在實(shí)驗(yàn)室中被發(fā)現(xiàn)。許多原本認(rèn)為是單一物種的物種其實(shí)并不單一，而是由一些種群較小，外觀相似但在遺傳和進(jìn)化上截然不同的物種集合而成。例如北美常見(jiàn)的脊口螈，長(zhǎng)期被認(rèn)為是個(gè)單一物種，但基因檢測(cè)的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，它其實(shí)是由四個(gè)獨(dú)立的物種組成。

物種仍在加速滅絕

具有諷刺意味的是，雖然分類學(xué)中的新物種不斷增加，但人類在一個(gè)世紀(jì)中失去的物種數(shù)卻比兩個(gè)世紀(jì)里發(fā)現(xiàn)的新物種還多。新物種雖然在加速發(fā)現(xiàn)，但卻趕不上滅絕速度。舉例來(lái)說(shuō)，過(guò)去十年間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了現(xiàn)有兩棲動(dòng)物中25%的種類，與此同時(shí)，世界范圍內(nèi)的兩棲動(dòng)物數(shù)量卻急劇下降。

在大約3.2億人口生活的東南亞湄公河流域，過(guò)去十年，這里發(fā)現(xiàn)了超過(guò)1000個(gè)新物種，平均每周發(fā)現(xiàn)兩種，而且這一速率似乎還沒(méi)有減慢的跡象。然而新興經(jīng)濟(jì)帶動(dòng)了伐木業(yè)、漁業(yè)和采礦業(yè)的大發(fā)展，新建成的水壩威脅到依賴自由水流的生物，新建的道路也使非法捕獵變本加厲。森林遭受砍伐，為經(jīng)濟(jì)作物如可可樹(shù)、咖啡和甘蔗等騰出地方。更讓科學(xué)家們焦慮的是，就在老撾發(fā)現(xiàn)蠑螈新種幾個(gè)月之后，國(guó)際野生動(dòng)物保護(hù)學(xué)會(huì)就在日本的寵物市場(chǎng)發(fā)現(xiàn)這種蠑螈正被高價(jià)出售。

科學(xué)家對(duì)未知物種數(shù)目的估計(jì)從數(shù)百萬(wàn)到數(shù)千萬(wàn)不等，但從目前發(fā)現(xiàn)新物種的速率來(lái)看，這樣的估計(jì)或許還是太低了。另一方面，物種滅絕的速率也很可能被低估了，許多物種——遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于原先我們所認(rèn)為的——或許早在被發(fā)現(xiàn)之前就滅絕了?？茖W(xué)家在為物種發(fā)現(xiàn)的“黃金時(shí)代”感到高興的同時(shí)，也開(kāi)始感到憂慮，因?yàn)樾挛锓N的發(fā)現(xiàn)在增加我們對(duì)生態(tài)系統(tǒng)了解的同時(shí)，也反映了我們之前忽視了太多生活在地球上的生物類群。▲