傳說中國古代有一個叫公冶長的人懂得鳥語。不過研究鳥語和科學技術，尤其和電腦技術結合起來，還是當代的事。目前世界上有一門“鳥語學”，美國和俄羅斯對鳥語的研究已走在前面。

美國有位叫彼得·馬勒的植物學博士，他在研究植物的過程中對鳥語發(fā)生了興趣。他認為，“鳥語也有方言”。他系統(tǒng)地研究了白頭雀的各地方言，從而又獲得了“鳥語學博士”的稱號。

馬勒發(fā)現(xiàn)，鳥和人一樣，生活在不同地區(qū)的鳥群，也得學習各自地區(qū)的“鳥語方言”。比如，同一種白頭雀如果從兩地飛來，它們彼此很難“交談”。

馬勒把剛出生的10只白頭幼雀隔離培養(yǎng)，不讓它們聽到成年白頭雀的鳴叫和歌唱。之后，再把這些白頭幼雀分為兩組，每組5只，使第一組避免聽到任何雀聲。八個月后，這一組白頭雀像啞巴一樣，只會簡單地發(fā)出叫聲，卻不會歌唱。同時，在第二組鳥籠周圍播放從野外收錄的白頭雀歌唱的錄音。結果，這一組所有的白頭雀只學會這種地方調的歌唱，而不會其他。此外，他還發(fā)現(xiàn)，在其出生后10-50天學會的這種地方調，若50天以后停止播放錄音，直到八個月后所唱的聲音仍是以前學的那種地方調。

馬勒后來發(fā)現(xiàn)，鳥兒歌唱是為了求愛。不會歌唱只會鳴叫的鳥是找不到對象的。更有趣的是，用地方調歌唱的鳥，只能找到當地的對象，其他地方的鳥是聽不懂的，因而也就找不到外地的對象。他還發(fā)現(xiàn)，一般求愛總是雄鳥先歌唱，雌鳥總要在雄鳥的引唱下應答。只要雌鳥聽懂了雄鳥的歌唱，便會自動飛來相配，對外地的“牛郎”則很難接受。

美國動物學家貝爾為了驗證馬勒的發(fā)現(xiàn)，特意把唱不同地方調的同一種鳥捉來放在一起，讓它們鳴叫歌唱，相互求愛。結果發(fā)現(xiàn)，凡是成雙配對的雌雄鳥，都是同鄉(xiāng)，沒有一對是千里姻緣。

鳥語學家們還發(fā)現(xiàn)，除了人類之外，鳥是用嗓子最多的動物。鳥可以發(fā)出兩種聲音，一種是叫喚聲，另一種是歌唱聲。歌唱聲主要用來求愛，而叫喚聲好比人類講話，有各種功能，如驚叫表示危險，通知同伴逃跑。而且看見老鷹和看見貓頭鷹時發(fā)出的驚叫聲各不相同。“吱吱”、“嘰嘰”，表示找到了食物，通知同伴來共享。雌鳥對“丈夫”和“子女”的叫喚聲也不一樣，對前者溫柔，對后者親切。

現(xiàn)已查明的近9 000種鳥，幾乎都會發(fā)出叫喚聲，兼會歌唱的卻只有近5 000種。雄鳥和雌鳥都會叫喚，但通常只有雄鳥會歌唱，而雌鳥會歌唱的不多，也唱得不好。

鳥的歌唱有簡單，有復雜。白頭雀只會唱一支歌，蒼頭燕雀會唱4支歌，鷦鷯會唱上百支歌，褐色長尾鳴禽可唱2 400支歌。

英國播音員路特柯赫，在世界上首創(chuàng)鳥語錄音。他從本世紀30年代開始，已錄下了大量的歐洲各種鳥的叫喚聲和歌唱聲，一直儲存至今，隨時可以播放。后來，美國的貝爾電話實驗室研制出聲譜儀，可將錄下的鳥聲顯示出聲譜來，被稱為“聲譜圖”，與光譜圖相似。這種聲譜圖可把各種聲音顯示出來，呈一系列不同組合線條，也可以顯示出各種鳥聲的聲振動曲線、振幅、頻率和相位角，能作定量計算。這樣，才使鳥語研究進入了更科學的領域。

現(xiàn)在，根據這些定量計算，已經有了一本“鳥語辭典”可供查考。每一種鳥的特定的叫聲或歌唱聲，都有特定的曲線和一組特定的數據相對應，并可以查出它所代表的意思。因此，只要聽一聽鳥語錄音，查一查鳥語辭典，便可以通曉鳥語，于是就出現(xiàn)了“鳥語翻譯”。

上世紀70年代后期，電子計算機引入到鳥語研究之中，使這項工作進入新的階段。

鳥語不但有方言，而且有感情。鳥類學家杜林用心電圖曲線來研究鳥的情緒和感情。他發(fā)現(xiàn)，當’沼雀聽到同類鳥的叫聲，心跳正常，心電圖曲線波動比較平穩(wěn)；如果聽到歌雀的叫聲時，心跳便會加快，心電圖曲線波動幅度也就會變大。這說明，聽到異類鳥聲容易驚慌，加強了心臟跳動。如果讓沼雀聽老鷹的叫聲，則心動過速尤甚，驚慌更大。

研究鳥類的動物學家還發(fā)現(xiàn)，鳥腦和人腦一樣，也有語言中樞。人腦的左半球控制語言，而蒼頭燕雀也是用左半球控制語言的。如對左半球受傷的金絲雀和右半球受傷的金絲雀進行比較，很明顯，前者歌唱能力喪失嚴重，而后者對歌唱能力影響極微。但是如果在學唱前先把其左半球損傷，那么鳥語中樞便自動轉移到右半球上去了。這說明語言中樞是后天形成的。

研究鳥語學對我們日常生活用途甚大。如播放麻雀驚叫聲唱片，可驅趕曬谷場上的麻雀；用雄鳥的歌唱唱片，可引誘雌鳥集群遷徙；在飛機場上播放表示危險的鳥語聲，可以避免飛鳥撞擊飛機，減少事故。另外，還可以利用鳥語預報氣象、地震及外襲險情。人們甚至可以在鳥語花香的環(huán)境里感受大自然的氣息以及鳥類社會中的各種情趣……