彭　文

搶科學(xué)家“飯碗”的機(jī)器人

英國(guó)科學(xué)家宣布，他們制造出了世界第一臺(tái)“機(jī)器人科學(xué)家”，并且成功地完成了一項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)。這個(gè)被命名為“亞當(dāng)”的機(jī)器人科學(xué)家實(shí)際上是一個(gè)復(fù)雜的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。在一項(xiàng)有關(guān)釀酒酵母基因組的實(shí)驗(yàn)中，“亞當(dāng)”不需要人類(lèi)進(jìn)一步干預(yù)，就能獨(dú)立作出假設(shè)，按照假設(shè)展開(kāi)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行驗(yàn)證，并得出實(shí)驗(yàn)結(jié)果?？茖W(xué)家們認(rèn)為，“亞當(dāng)”在實(shí)驗(yàn)中的假設(shè)既新穎又正確，得出的實(shí)驗(yàn)結(jié)果雖然簡(jiǎn)單，但使其成了第一個(gè)能獨(dú)立發(fā)現(xiàn)科學(xué)新知的機(jī)器人。研究人員下一步計(jì)劃設(shè)計(jì)機(jī)器人“夏娃”，用它幫助科研人員篩選治療瘧疾以及血吸蟲(chóng)病等疾病的新藥。

降低空氣污染有助延長(zhǎng)壽命

美國(guó)最新一項(xiàng)研究顯示，女性在春夏季節(jié)殺蟲(chóng)劑使用高峰期懷孕，其嬰兒有出生缺陷的風(fēng)險(xiǎn)要大于在其他季節(jié)懷孕，這進(jìn)一步證實(shí)殺蟲(chóng)劑等環(huán)境化學(xué)物質(zhì)會(huì)影響胚胎發(fā)育。研究人員對(duì)1996年～2002年間出生的3000多萬(wàn)新生兒進(jìn)行了分析。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，女性在4月～7月期間懷孕，其嬰兒出現(xiàn)出生缺陷的幾率要高得多。這幾個(gè)月正是殺蟲(chóng)劑使用的高峰期，地表水中殺蟲(chóng)劑含量處于全年最高水平。春夏季懷孕的女性，她們的嬰兒不僅出生缺陷風(fēng)險(xiǎn)大，而且類(lèi)型也多樣，包括脊柱裂、兔唇、畸形足和先天愚型等。

毛蟲(chóng)生病會(huì)自行“服藥”

人類(lèi)生病了會(huì)吃藥，被寄生蟲(chóng)折磨的黑猩猩則知道通過(guò)食用一些粗糙且生有刺毛的葉子來(lái)刮掉腸胃中的蟲(chóng)子。美國(guó)生物學(xué)家最近發(fā)現(xiàn)，無(wú)脊椎動(dòng)物燈蛾毛蟲(chóng)患病時(shí)也知道“自行服藥”。這一發(fā)現(xiàn)意味著，此類(lèi)行為可能廣泛存在于動(dòng)物世界中。由于燈蛾毛蟲(chóng)經(jīng)常會(huì)被寄生蠅的幼蟲(chóng)所寄生，它們非常愛(ài)吃一些含有毒性生物堿的食物。研究人員猜測(cè)，生物堿起到了某種藥物的作用。研究人員給被寄生蠅幼蟲(chóng)寄生以及未被寄生的燈蛾毛蟲(chóng)提供生物堿或糖。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，與未被寄生的同伴相比，攜帶寄生蟲(chóng)的燈蛾毛蟲(chóng)所食用的生物堿是前者的兩倍，而這些生物堿則使燈蛾毛蟲(chóng)的存活率增加了20％。

雌激素能改善記憶能力

日本研究人員通過(guò)小鼠實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，雌激素能促進(jìn)腦部血液循環(huán)，從而有助于提高記憶和學(xué)習(xí)能力。研究人員通過(guò)基因操作，使實(shí)驗(yàn)鼠的腦部血流量減少，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著腦部血流量的減少，雄性實(shí)驗(yàn)鼠和被摘除卵巢的雌性實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)記憶及學(xué)習(xí)能力下降等癥狀，而未被摘除卵巢的正常雌性實(shí)驗(yàn)鼠腦部血流量減少后又迅速恢復(fù)到正常水平，其記憶及學(xué)習(xí)能力變化不大。給腦部血流量減少的雄性實(shí)驗(yàn)鼠注入與正常雌性實(shí)驗(yàn)鼠分泌量相等的雌激素，結(jié)果這些雄性實(shí)驗(yàn)鼠的腦血管得到了舒張，神經(jīng)細(xì)胞之間的聯(lián)系恢復(fù)正常，記憶和學(xué)習(xí)能力也恢復(fù)到了正常水平。

工作升遷了健康要小心

工作升遷可能并不像很多人想象得那么好。英國(guó)研究人員就發(fā)現(xiàn)，升遷的人的心理健康狀況更加惡化，而且會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。研究人員從1991年至2005年間對(duì)1000名升遷的人進(jìn)行的調(diào)查，結(jié)果顯示升遷會(huì)增加10％的壓力，去醫(yī)院看病的時(shí)間也減少了20％。研究人員最初的研究目的是想調(diào)查升遷帶來(lái)的自我價(jià)值感會(huì)不會(huì)對(duì)健康有利，然而統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)表明，升遷對(duì)身體健康沒(méi)有任何幫助。不僅如此，他們還發(fā)現(xiàn)職位越高，心理壓力就越大。

雄性黑猩猩用食物贏“芳心”

德國(guó)研究人員利用3年時(shí)間，在研究黑猩猩交配方式的同時(shí)，觀察雄性黑猩猩與雌性分享捕獲食物的情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雌性黑猩猩與和它分享食物的雄性黑猩猩交配次數(shù)比從不分給它食物吃的雄性黑猩猩更加頻繁。這顯示，與雌性分享食物可以提高雄性交配幾率。這一結(jié)論可為早期人類(lèi)社會(huì)兩性關(guān)系研究提供依據(jù)。在早期人類(lèi)狩獵時(shí)代，擅長(zhǎng)狩獵的男性通常擁有更多妻子和子女。研究人員下一步打算研究高超狩獵技巧與強(qiáng)大繁殖能力之間的聯(lián)系。

汽車(chē)快速“加氫”只需5分鐘

美國(guó)研究人員最近研制出一種實(shí)現(xiàn)為汽車(chē)快速“加氫”的新技術(shù)，可在5分鐘內(nèi)給汽車(chē)加滿足夠行駛500千米的氫燃料。研究人員在新系統(tǒng)中利用金屬氫化物的粉末來(lái)吸收氫氣，并發(fā)明了一種新型熱交換裝置來(lái)解決氫化物粉末在吸收氫氣過(guò)程中的散熱問(wèn)題。由于金屬氫化物在“吸氫”過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生大量熱能，如不能快速散熱，就會(huì)大大延長(zhǎng)“加氫”的時(shí)間。而攻克了散熱裝置這一難題，就能輕易實(shí)現(xiàn)汽車(chē)的快速“加氫”。

抑制可卡因成癮新進(jìn)展

美國(guó)研究人員發(fā)現(xiàn)，阻斷動(dòng)物體內(nèi)一種特定的激素作用，可以抑制對(duì)可卡因的渴望。這一新發(fā)現(xiàn)將有助于開(kāi)發(fā)出戒除毒癮的新方法。給實(shí)驗(yàn)鼠服用可卡因后，其大腦控制產(chǎn)生快感的“愉快中樞”內(nèi)，一種黑色素聚集激素(MCH)對(duì)多巴胺具有調(diào)節(jié)作用，從而使大腦產(chǎn)生對(duì)可卡因的上癮響應(yīng)。多巴胺對(duì)中樞神經(jīng)系統(tǒng)的正常工作至關(guān)重要。大腦產(chǎn)生愉快感時(shí)，就會(huì)釋放多巴胺。新研究發(fā)現(xiàn)，成癮過(guò)程中，MCH和多巴胺的水平同時(shí)升高。如果阻斷實(shí)驗(yàn)鼠大腦內(nèi)MCH的活動(dòng)，就可以抑制機(jī)體對(duì)可卡因的渴望，實(shí)驗(yàn)鼠表現(xiàn)出的可卡因癮性明顯減小。這表明在大腦產(chǎn)生愉快感及成癮過(guò)程中，MCH是多巴胺的一個(gè)關(guān)鍵調(diào)控者。

有種基因可引發(fā)多種癌癥

英國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種名為UTX的基因，其變異后能夠引發(fā)多種癌癥。在對(duì)患有某種腎癌的患者組織樣本進(jìn)行了大規(guī)?；蚝Y查后，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，位于x染色體上的UTX基因與控制其他基因的開(kāi)啟與關(guān)閉有關(guān)；變異的UTX基因可導(dǎo)致癌癥。當(dāng)研究范圍擴(kuò)大到其他類(lèi)型的癌癥后，科學(xué)家又發(fā)現(xiàn)，這種變異的UTX基因?qū)Χ喟l(fā)性骨髓瘤和食道癌都起作用。與很多癌癥基因不同的是，變異的UTX基因似乎并不直接參與細(xì)胞分裂或細(xì)胞死亡，而是影響細(xì)胞的基本調(diào)節(jié)，從而引發(fā)癌癥。

干細(xì)胞助女性瘦身又豐胸

英國(guó)研究人員著手試驗(yàn)一項(xiàng)利用干細(xì)胞將人體腰部贅肉“轉(zhuǎn)移”至胸部的技術(shù)，有望為女性實(shí)現(xiàn)瘦身、豐朐“兩不誤”。研究人員從女性腹部或大腿抽取脂肪，從中提取干細(xì)胞，將這些干細(xì)胞與其他種類(lèi)脂肪混合后再植入她們胸部，幾個(gè)月后即可見(jiàn)效。利用干細(xì)胞豐胸，效果更顯自然，因?yàn)樗踩虢M織與胸部其他組織同樣柔軟。相比之下，當(dāng)前市面上流行的硅樹(shù)脂等胸部填充材料并非人體自然所有，容易引起并發(fā)癥或因泄漏而致疤。

一種“致癌”基因獲“平反”

以前人們?cè)J(rèn)為一種名為MMP－8的基因是致癌基因，但美國(guó)研究人員最新研究表明，它實(shí)際上是一種腫瘤抑制基因，可抑制黑素瘤等皮膚癌的發(fā)展。這種基因是基質(zhì)金屬蛋白酶(MMP)基因中的一種，基質(zhì)金屬蛋白酶可以幫助人體降解某些蛋白質(zhì)，在修復(fù)皮膚曬傷和割傷等過(guò)程中發(fā)揮關(guān)鍵作用?？茖W(xué)家長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為所有基質(zhì)金屬蛋白酶基因都是致癌基因，會(huì)增加罹患乳腺癌、結(jié)腸癌和黑素瘤等多種癌癥的風(fēng)險(xiǎn)。進(jìn)一步的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)也證實(shí)，如果給實(shí)驗(yàn)鼠注射含正常MMP－8基因的細(xì)胞，它們沒(méi)有出現(xiàn)罹患黑素瘤的癥狀。而如果給實(shí)驗(yàn)鼠注射含變異MMP-8基因的細(xì)胞，它們就比較容易出現(xiàn)上述癥狀，且腫瘤會(huì)發(fā)生肺部轉(zhuǎn)移。

常喝熱茶增加患食道癌風(fēng)險(xiǎn)

伊朗研究人員報(bào)告說(shuō)，常喝水溫超過(guò)65℃的熱茶會(huì)顯著增加患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)。食管鱗狀細(xì)胞癌是發(fā)生在食管鱗狀上皮的一種惡性腫瘤，是最常見(jiàn)的食道癌，主要由吸煙和喝酒引起，喝熱飲也被認(rèn)為是致病因素之一。伊朗北部戈萊斯坦省是世界上食管鱗狀細(xì)胞癌發(fā)病率最高的地區(qū)之一。研究人員在那里調(diào)查發(fā)現(xiàn)，與那些喝65℃以下茶水的人相比，習(xí)慣喝65℃以上熱茶者罹患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)加倍，如果經(jīng)常喝70℃以上的熱茶，患食管鱗狀細(xì)胞癌的風(fēng)險(xiǎn)甚至高達(dá)8倍。

文稿彭文

責(zé)任編輯龐云