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他一歲的時(shí)候，父親病故。貧寒無(wú)依的母親只好抱著襁褓中的他改嫁到一戶姓朱的大戶人家。他改姓為朱，名朱說(shuō)。為了求學(xué)，年少的他寄住到長(zhǎng)白山上的醴泉寺讀書(shū)，每天只煮一鍋稠粥，涼了以后用刀劃成四塊，早晚各取兩塊，吃完繼續(xù)讀書(shū)。這就是成語(yǔ)“斷齏劃粥”的來(lái)歷。這樣苦讀了三年，可是，他的兩個(gè)哥哥卻整天花錢如流水，不好好讀書(shū)。一次，他只不過(guò)稍稍勸了幾句，就被異父兄長(zhǎng)反唇相譏：“你吃朱家的，用朱家的，還有什么資格對(duì)我們指手畫(huà)腳?！彼@才驚愕地發(fā)現(xiàn)，原來(lái)自己并不是朱家子弟而是蘇州范家之子。這件事使他深受刺激和震動(dòng)，他暗暗發(fā)誓，以十年為期，恢復(fù)范姓，自立門(mén)戶。于是他匆匆收拾了幾樣簡(jiǎn)單的衣物，佩上琴劍，毅然辭別母親，徒步求學(xué)去了。

他來(lái)到應(yīng)天書(shū)院，晝夜苦讀。一次，宋真宗巡幸書(shū)院，同學(xué)們都爭(zhēng)先出去一睹圣容，他卻閉門(mén)不出，讀書(shū)依舊。一位同學(xué)說(shuō)他錯(cuò)過(guò)了見(jiàn)過(guò)皇上的良機(jī)，他卻淡定地回答：“日后再見(jiàn)，也不晚?！庇幸粋€(gè)富家子弟見(jiàn)他天天喝粥吃咸菜，就送些好吃的給他，他竟然一口不動(dòng)，寧可發(fā)霉扔掉。直到人家怪罪起來(lái)，他長(zhǎng)揖致謝說(shuō)：“我已習(xí)慣了喝粥的生活，我擔(dān)心吃了美味，以后就再也吃不得苦了。”真是“天降大任于斯人，餓其體膚，勞其筋骨?！蔽迥旰?，他一舉考中進(jìn)士，終于見(jiàn)到了當(dāng)年巡幸書(shū)院的宋真宗。不久他外放做官，立即把母親接來(lái)贍養(yǎng)，并正式恢復(fù)范姓，改名仲淹，字希文。這比他的預(yù)期提前了五年。

后來(lái)他經(jīng)過(guò)老師晏殊的推薦，榮升秘閣校理——實(shí)際上屬于皇上的文學(xué)侍從。此時(shí)，范仲淹卻發(fā)現(xiàn)仁宗皇帝雖然年滿二十歲了，但朝中各種軍政大事，都是六十歲的劉太后垂簾聽(tīng)政。而且，劉太后在這年她的壽誕，要讓皇帝同百官一起，在前殿給她叩頭慶壽。范仲淹認(rèn)為，家禮與國(guó)禮，不能混淆，損害君主尊嚴(yán)的事，應(yīng)予以制止，他不顧自己的前途立刻上奏批評(píng)這個(gè)計(jì)劃。

范仲淹剛來(lái)就給朝廷提意見(jiàn)，這可嚇壞了晏殊。他匆匆把范仲淹叫去，責(zé)備他為何如此輕狂，難道就不怕連累舉薦你的人嗎？范仲淹一向敬重晏殊，但這件事他不能妥協(xié)，他說(shuō)：“我正因?yàn)槭芰四乃]舉，才經(jīng)常怕自己不能盡職盡責(zé)而辜負(fù)了您的厚望，讓您為我難堪?？墒俏覐臎](méi)有料到我的正直朝議會(huì)使您受連累?！边@一席話，說(shuō)得晏殊無(wú)言答對(duì)。回到家中，范仲淹又寫(xiě)信給晏殊，詳細(xì)申辯，并索性再上一章，干脆請(qǐng)劉太后撤簾罷政，將大權(quán)交還仁宗。朝廷對(duì)此默不作答，卻降下詔令，貶范仲淹離京，三年之后，劉太后死了。仁宗立刻把范仲淹召回京師，委以重任。

后來(lái)，他升任宰相，在推行改革時(shí)，他取來(lái)官員名冊(cè)，一個(gè)個(gè)地檢查他們的任職情況，凡是不稱職的官員，他都在名冊(cè)上一筆勾去，撤掉他們的職務(wù)。空出的職位，則從下一級(jí)能夠勝任的官員中委任。這就是成語(yǔ)“一筆勾銷”的來(lái)歷。他的助手富弼見(jiàn)范仲淹對(duì)這些不稱職的官員這么毫不留情，說(shuō)：“你用筆一勾，就撤掉了他們的職務(wù)。但他們一家人都要傷心得痛哭了!”范仲淹聽(tīng)了，回答說(shuō)：“他一家人哭，總比他們禍害千家萬(wàn)戶，讓一路的人哭好得多吧!”

范仲淹雖是書(shū)生，卻文韜武略，膽識(shí)過(guò)人。他多次率軍擊退入侵宋國(guó)的西夏軍，有范仲淹在，西夏再也撼不動(dòng)宋界。范仲淹一生為官，為民造福，甚至有不少人改姓范，以之為榮。據(jù)說(shuō)，明朝朱元璋一次審查犯人名單，見(jiàn)一叫范從文的人，懷疑是范仲淹之后，一問(wèn)，果是12世孫，便特赦了他。還有一土匪綁票，得知此人名范希榮后，一問(wèn)是范仲淹之后，立即放掉。

現(xiàn)在全國(guó)為紀(jì)念他而建的“景范希望小學(xué)”就有39所。每當(dāng)后人們讀起他的“先天下之憂而憂，后天下之樂(lè)而樂(lè)”時(shí)，亦不斷欷歔感嘆。直到今天，能為范仲淹之后仍是一種光榮。