王馨立

在接下去的四年里，NASA的頭疼事不少。

美國航空航天局（NASA）最近難免有點緊張，因為未來20年各國紛紛制定并已經著手新的太空探索計劃。美國航空航天局（NASA）將此視為新一輪太空競賽。

1957年10月4日，蘇聯(lián)發(fā)射的第一顆人造衛(wèi)星“斯普特尼克”1號進入太空，標志著人類邁入太空時代。以后的數(shù)十年里，美國緊隨其后，很快確立了其在宇宙空間的領導地位。NASA分批段逐步完成對月球的探測，同時使用先進的航天運載器將宇航員送上月球表面并成功返回地球；不久又開始建造航天飛機和建立國際空間站，并進行日常運作，長期派員駐扎；然后逐漸變遷到，空間站內除航天員外，還加入了其他專業(yè)人士；目前已將太空探測項目瞄準了火星。

但是，目前NASA的空間優(yōu)勢地位正面臨嚴重挑戰(zhàn)，俄羅斯和中國如今也加入了探測月球的行列，而且印度緊跟在后，因此形成了美國、俄羅斯、中國、印度四國競賽陣容。在接下來的四年時間里，NASA的頭疼事不少。3架現(xiàn)役航天飛機——“奮進”號、“阿特蘭蒂斯”號和“發(fā)現(xiàn)”號將在2010年退役，而下一代載人航天器“奧賴恩”的上崗最早也要到2014年。對于中間幾年的“斷檔”期，美國打算采用沿途搭便車的方式，搭乘俄羅斯“聯(lián)盟”號運載器進入太空和ISS國際空間站，當然這不是免費的，而且兩國在一些外交及國際議題上的糾葛，可能會影響合作開發(fā)太空事宜。這一問題成為美國宇航局將要面對的重大考驗。

載人航天器“改朝換代”殊非易事。此3架航天飛機退役后，美國何時能恢復原有的載人航天實力，目前很難說。■