沈小妍

在許多人的印象中，美國是一個科學技術高度發(fā)達、科學家和知識分子受到高度尊重、崇尚科學研究的社會。然而，最近的一項由美國幾所名牌大學的教授共同完成的調(diào)查研究表明，美國社會和學校缺乏最起碼的鼓勵孩子學習和研究數(shù)學的氛圍。

該研究的成果，一篇題名為《針對具備解決數(shù)學問題的獨特能力的學生的跨文化分析》的論文發(fā)表在近期的《美國數(shù)學會通訊》雜志上。論文指出，美國教育不能幫助開發(fā)本國學生的數(shù)學技巧和能力，而在美國數(shù)學領域內(nèi)出類拔萃的學生(尤其是女學生)，幾乎都是來自重視數(shù)學教育的國度的移民，或者是這些移民的兒女。研究者認為，許多美國女學生在數(shù)學方面具有出眾的潛能，她們具有成為優(yōu)秀的數(shù)學家、科學家和工程技術人才的素質(zhì)，但她們的才能在美國很少受到認同。導致這種現(xiàn)象的一個主要原因是社會和文化方面的原因。當代的美國文化并不重視學生的數(shù)學才能，不鼓勵男孩和女孩去鉆研數(shù)學。美國媒體愿意對體育成就大幅報道，而對學術成果則置若罔聞。美國的許多新聞媒體、電影和電視節(jié)目把研究數(shù)學的人描寫為書呆子，性感孤僻、與世隔絕的社會分子或精神病人。在這方面最典型的例子是榮獲多項奧斯卡大獎的影片《美麗心靈》，片中好萊塢明星拉塞爾·克羅扮演了言行古怪、患有精神分裂癥的天才數(shù)學家小約翰·福布斯·納什。美國社會公眾的價值觀對學習和研究數(shù)學的人存在偏見和缺乏認同，讓許多具備數(shù)學才能的青年學子感到失望和氣餒，從而阻礙了他們在這個領域內(nèi)的深造和發(fā)展。

“我們生活在一個認為女學生學不好數(shù)學、只有亞洲人和書呆子才能學好數(shù)學的偏見的文化中，”該項目的研究成員之一，威斯康星大學教授詹內(nèi)特·E·梅茨教授說。許多美國中學生自我假定：如果我不是一個亞洲人或書呆子，我最好不要參加學校的數(shù)學小組。由于社會和文化方面的成見，許多美國學生甚至都不愿意嘗試一下學習數(shù)學的樂趣。罕見的美國天才數(shù)學少女，曾經(jīng)的國際數(shù)學奧林匹亞獎得主，現(xiàn)正在普林斯頓大學攻讀數(shù)學博士的梅勒妮·伍德說：“美國的一個不光彩點是美國人總是認為學習數(shù)學是很困難的、可怕的，學數(shù)學的人都是一些怪胎。這種偏見對女生來說特別困難，尤其是在她們剛剛開始參加數(shù)學比賽的年紀。如果你到學校里看看，你會發(fā)現(xiàn)一些由‘書果子男生組成的數(shù)學小組，而很少有女生組成的數(shù)學小組，這給人們留下了數(shù)學屬于‘書呆子男生的刻板印象。然而，就算這些從事數(shù)學研究的男生也不會完全被社會接收，更不要說女生了?！?/p>

梅茨教授的研究考察了最高難度的青年學生數(shù)學競賽方面的數(shù)據(jù)，這包括針對中學生的國際奧林匹亞數(shù)學競賽，以及針對大學本科生的普特南數(shù)學競賽。研究數(shù)據(jù)表明，代表美國參加這些比賽的青年學生大多數(shù)是移民和移民的孩子們，這些移民遷入美國之前都生活在高度重視數(shù)學教育、數(shù)學才能被大力開發(fā)的國家。美國2007年和2008年參加國際女生奧林匹亞數(shù)學競賽(FIMO)的13名參賽女學生中，其中有12名是亞洲裔學生。美國學生1974年開始參加國際數(shù)學奧林匹亞(IMO)，直至1998年之前。美國參賽小組的成員都是由男生組成，此后少有的幾名女生的參賽和獲獎才改寫了美國參賽小組的性別構(gòu)成。其中包括隨父母移民到美國的中國女學生龔逸然，其父親是江西人，母親是東北人，父母現(xiàn)在都是美國大學的數(shù)學教授。19歲的龔逸然已經(jīng)有5次參加國際數(shù)學奧林匹亞的(IMO)的特殊經(jīng)歷了，另外還參加過國際物理奧林匹亞(IPHO)一次，現(xiàn)在是哈佛大學二年級的學生。這些參加高端數(shù)學競賽的美國學生的種族和性別構(gòu)成情況，從一定程度上直觀地反映了當下美國數(shù)學教育的問題和現(xiàn)狀。

國際數(shù)學奧林匹亞(IMO)美國國家隊華裔主教練馮祖銘博士日前在接受《紐約時報》記者的采訪時表示，美國父母對數(shù)學學科的重視程度要遠低于中國，美國學校和社會缺乏一種鼓勵學生們學習數(shù)學的氛圍。馮博士指出，在美國每個學生都玩棒球，無論你擅長與否，每個學生都會上手練習幾下，即使你打得不好，也會贏得幾聲掌聲，但是數(shù)學不可能獲得這樣的地位。在美國父母的心目中，要孩子們學好數(shù)學遠遠不如打好棒球、曲棍球和橄欖球那樣重要。

數(shù)學是科學之母，美國數(shù)學教育中存在的問題與其在國際高端科學技術領域的領先態(tài)勢形成了鮮明的對比，這又為我們打開了思考另外一些教育問題之門：基礎素質(zhì)教育的優(yōu)勢如何轉(zhuǎn)化為直接的生產(chǎn)力?發(fā)展中國家如何吸引人才、留住人才，遏制其本土的優(yōu)秀人才向發(fā)達國家的流失等等。