什么叫“致幻植物”呢?簡單地說，就是指那些食后能使人或動物產(chǎn)生幻覺的植物。具體地講，就是指有些植物，因它的體內(nèi)含有某種有毒成分，如裸頭草堿、四氫大麻醇等，當(dāng)人或動物吃下這類植物后，可導(dǎo)致神經(jīng)或血液中毒。中毒后的表現(xiàn)多種多樣：有的精神錯亂：有的情緒變化無常；有的頭腦中出現(xiàn)種種幻覺，常常把真的當(dāng)成假的，把夢幻當(dāng)成真實(shí)，從而做出許許多多不正常的行為來。

有一種稱作墨西哥裸頭草的蘑菇，體內(nèi)含有裸頭草堿，人誤食后肌肉松弛無力，瞳孔放大，不久就發(fā)生情緒紊亂，對周圍環(huán)境產(chǎn)生隔離的感覺，似乎進(jìn)入了夢境。但從外表看起來仍像清醒的樣子，因此所作所為常常使人感到莫名其妙。

當(dāng)人服用哈莫菌以后，服用者的眼里會產(chǎn)生奇特的幻覺，一切影像都被放大，一個普通人轉(zhuǎn)眼間變成了碩大無比的龐然大物。據(jù)說，貓誤食了這種菌，也會懾于老鼠忽然間變得碩大的身軀，而失去捕食老鼠的勇氣。這種現(xiàn)象在醫(yī)學(xué)上稱為“視物顯大性幻覺癥”。褐鱗灰生的致幻作用則是另外一種情形。服用者面前會出現(xiàn)種種畸形怪人：或者身體修長，或者面目猙獰可怕。很快，服用者就會神智不清、昏睡不醒。大孢斑褶生的服用者會喪失時(shí)間觀念，面前出現(xiàn)五彩幻覺，時(shí)而感到四周綠霧彌漫，令人天旋地轉(zhuǎn)；時(shí)而覺得身陷火海，奇光閃耀。

美國學(xué)者?！つ?，曾在墨西哥的古代瑪雅文明中發(fā)現(xiàn)有致幻蘑菇的記載。以后，人們在危地馬拉的瑪雅遺跡中又發(fā)掘到崇拜蘑菇的石雕。原來，早在3000多年前，生活在南美叢林里的瑪雅人就對這種具有特殊致幻作用的蘑菇產(chǎn)生了充滿神秘感的崇敬心情，認(rèn)為它是能將人的靈魂引向天堂、具有無邊法力的“圣物”，恭恭敬敬地尊稱它為“神之肉”。

國外有不少科學(xué)家相繼對有致幻作用的蘑菇進(jìn)行過研究，他們發(fā)現(xiàn)在科學(xué)尚未昌明的古代，如秘魯、印度、幾內(nèi)亞、西伯利亞和歐洲等地有些少數(shù)民族在進(jìn)行宗教儀典時(shí)，往往利用致幻蘑菇的“魅力”為宗教盛典增添神秘氣氛。應(yīng)該引起注意的是，這種帶有濃厚迷信色彩的事情，在科學(xué)已很發(fā)達(dá)的今日，仍被某些人利用，作為他們騙取人們錢財(cái)?shù)囊粋€幌子，這是非常可悲的!

除了蘑菇，大麻也有致幻作用。大麻是一種有用的纖維植物，但是在它體內(nèi)含有四氫大麻醇，這是一種毒素，吃多了能使人血壓升高、全身震顫，逐漸進(jìn)入夢幻狀態(tài)。再比如，在南京中山植物園溫室中有一種仙人掌植物，稱為烏羽飛，它的體內(nèi)含有一種生物堿——“墨斯卡靈”，人吃后1～2小時(shí)便會進(jìn)入夢幻狀態(tài)。通常表現(xiàn)為又哭又笑、喜怒無常。這種植物的原產(chǎn)地在南美洲。由于致幻植物引起的癥狀和某些精神病患者的癥狀頗為相似，藥物學(xué)家因此獲得新的啟示：如果利用致幻植物提取物給實(shí)驗(yàn)動物人為地造成某種癥狀，從而為研究精神病的病理、病因以及探索新的治療方法提供有效的數(shù)據(jù)，那將是莫大的收獲。