在地球長達(dá)45億年的歷史長河中，曾數(shù)次發(fā)生的災(zāi)難性事件使得地球上的生物幾乎完全滅絕。這些巨大的災(zāi)難包括小行星撞擊地球、超級火山噴發(fā)以及冰川期寒流等。

如果地球上的生物再次遭遇毀滅，最有可能引發(fā)這一毀滅性事件的災(zāi)難又有哪些呢?

1．毒氣云團(tuán)籠罩地球

1783年，冰島拉凱火山爆發(fā)，毒氣和熔巖噴射持續(xù)長達(dá)8個月之久，熔巖覆蓋面積達(dá)500多平方公里。拉凱火山爆發(fā)產(chǎn)生了大量的二氧化硫等硫化物，造成人類眼睛灼傷、動物脫皮、植物枯死。整個歐洲上空飄浮著大量的毒氣云團(tuán)，這是現(xiàn)代英國遭受最沉重打擊的一次自然災(zāi)害。酸雨、煙霧等各種極端惡劣天氣在英國持續(xù)了數(shù)月之久。

據(jù)估計，這次拉凱火山爆發(fā)造成至少23000名英國人死亡，而且拉凱火山還有再次爆發(fā)的可能。近幾個世紀(jì)以來，冰島共有18座活火山處于活躍期，是地球上活火山最為集中的地區(qū)之一?；鹕奖l(fā)帶來的煙灰、毒云和硫酸雨可能會從冰島再次吹到英國上空。

2．堪比巴海嘯的破壞性潮汐

40億年前，地球上的潮汐比現(xiàn)在要高出1000倍，而且以近500公里的時速向岸邊推進(jìn)。如此高速的巨能潮汐可以進(jìn)入極遠(yuǎn)的內(nèi)陸地區(qū)，給陸地造成巨大的災(zāi)難。每次潮汐的破壞程度都與2004年的印度洋海嘯相當(dāng)。潮汐就好像是一個巨能攪拌器。退潮后，留下的是一片狼藉的海岸線。由于地球、月球在不斷運動，地球、月球與太陽的相對位置在發(fā)生周期性變化，因此引潮力也在周期性變化，這就使潮汐現(xiàn)象周期性地發(fā)生。

潮汐是由地球和月亮的引力所引起。在40億年前，月亮與地球的距離比現(xiàn)在近，因此潮汐的能量更大。正是由于潮汐的作用，為地球生命的出現(xiàn)創(chuàng)造了完美的自然環(huán)境。退潮時，海水將陸地上的礦物質(zhì)和養(yǎng)分帶人了海洋之中，于是形成了生命生存所必需的最原始環(huán)境?？茖W(xué)家們認(rèn)為，正是這種環(huán)境產(chǎn)生了最原始的堿性蛋白。地球上所有生命都源自這種堿性蛋白。海水隨著地球自轉(zhuǎn)也在旋轉(zhuǎn)，而旋轉(zhuǎn)的物體都受到離心力的作用，使它們有離開旋轉(zhuǎn)中心的傾向，這就好像旋轉(zhuǎn)張開的雨傘，雨傘上水珠將要被甩出去一樣。同時海水還受到月球、太陽和其他天體的吸引力，因為月球離地球最近，所以月球的吸引力較大。這樣海水在這兩個力的共同作用下形成了引潮力。

值得慶幸的是，這種潮汐災(zāi)難不太可能再次發(fā)生，因為月亮正在慢慢變小，漸漸遠(yuǎn)離地球。

3．新的冰川期寒流

每隔10億年，我們的地球都要經(jīng)歷一次冰川期。大約在6.5億年前，地球呈現(xiàn)完全冷凍狀態(tài)，表面溫度驟然跌落，整個地球覆蓋在3000多米厚的冰層之下。這一冰凍期持續(xù)了大約2500萬年之久。科學(xué)家們認(rèn)為，出現(xiàn)這種情況是由于大氣層中缺少二氧化碳。如果大氣層中二氧化碳濃度過高，地球就會變得酷熱；反之，如果二氧化碳含量太低，地球就會進(jìn)入冰川期。如今，地球上的動植物在控制著大氣層中的二氧化碳含量。但是在6.5億年前，地球上唯一的生物只有海洋中的單細(xì)胞微生物，而且它們還需要從大氣層中攫取二氧化碳。

冰川還可能會引起另一種連鎖災(zāi)難。美國的科幻電影《后天》，講述的是全球溫室效應(yīng)改變了海洋暖流的運動，從而使得地球在幾周時間內(nèi)進(jìn)入到了冰川期。冰可以反射85％的太陽光，而海面對陽光的反射率不足10％。冰川越多，暴露于陽光之下的海面也就越少，那么地球吸收的陽光能量就越少，氣溫就會越來越低。一旦地球被冷凍，單細(xì)胞微生物就會死亡或退化。這樣，只有發(fā)生一系列大規(guī)模的火山爆發(fā)，幾十甚至上百億噸熾熱的火山熔巖才有可能融化厚厚的冰川。

至今為此，地球已經(jīng)經(jīng)歷了四次冰川期?，F(xiàn)在我們所處的第四紀(jì)冰川期是從250萬年前開始的，當(dāng)時使得地面溫度下降了10度以上，導(dǎo)致大批物種滅絕。但也因此而孕育了新的物種——古猿的誕生，進(jìn)而進(jìn)化為今天的人類。而我們之所以沒有被凍死的原因，在于一個大的冰川期內(nèi)，還有著多個小的冰期和間冰期，一個冰期或間冰期的時間可能長達(dá)幾萬年。就在3萬年前，地球進(jìn)入了一個相對溫暖的間冰期，冰川融化，海水上漲。黃海的海岸比現(xiàn)在內(nèi)侵100多公里。也就是說，青島、煙臺當(dāng)時都不是陸地，而山東濰坊已經(jīng)是海邊了。如果這個間冰期結(jié)束了，那么下一個間冰期還會不會適應(yīng)我們?nèi)祟惿婺蔷褪俏粗獢?shù)了。

4．超級大山噴發(fā)

科學(xué)家們推測，下一次最有可能爆發(fā)超級火山的地點應(yīng)該是美國懷俄明州的黃石國家公園。黃石國家公園所處的地殼之下，蘊藏著一個超大火山熔巖庫，大約離地面8公里深。熔巖區(qū)長約50公里，寬約25公里。自2004年，黃石火山口每年都會上升8厘米左右，科學(xué)家們相信這是一種火山即將爆發(fā)的跡象。雖然黃石超級火山已經(jīng)至少7萬年沒有爆發(fā)過，但它仍然處于活躍期。大多數(shù)專家都相信，將來它必定會爆發(fā)。至于它的爆發(fā)程度到底如何，是中等還是更具災(zāi)難性，目前還無法預(yù)測。黃石火山最后一次大規(guī)模爆發(fā)發(fā)生于64萬年之前，而在過去200萬年間也曾發(fā)生過數(shù)次與此規(guī)模相當(dāng)?shù)谋l(fā)。

在7.5萬年前，印尼托芭曾發(fā)生了一次規(guī)模相近的超級火山爆發(fā)事件。托芭火山爆發(fā)造成了地球上60％以上的生命死亡，火山噴發(fā)物比起64萬前的黃石火山噴發(fā)物要高出2倍。但可能再次爆發(fā)的黃石超級火山會導(dǎo)致更嚴(yán)重的災(zāi)難。它在220萬年前的第一次爆發(fā)仍然是至今為止地球上規(guī)模最大的一次火山爆發(fā)。