焦松林

蕪湖長(zhǎng)江大橋建成后，客船輪渡的工作人員將被安排到江陰市工作。臨行前，他們進(jìn)行掃尾工作。

輪機(jī)長(zhǎng)叫陸勤，脾氣暴躁，是個(gè)三十出頭的年輕人。他好不容易才當(dāng)上這個(gè)小頭目，如今要去江陰市，職位怕是保不住了，言談間不免有些悲觀。

把辦公室里的物品都裝上長(zhǎng)途貨運(yùn)汽車，陸勤就向幾名手下喊道：“天也晚了，我們忙到現(xiàn)在，去喝一杯吧?！鳖^兒這樣說(shuō)，手下哪有不愿意的道理，于是，陸勤走在前面，四名職工就跟在后面。附近就有家小飯店，叫聚來(lái)春，是以前陸勤他們常去的地方，大伙兒都不陌生。進(jìn)了店才發(fā)現(xiàn)，這老板娘換了一個(gè)人。

陸勤要了個(gè)包間，點(diǎn)了幾個(gè)菜，五個(gè)人就喝起酒來(lái)。在四個(gè)職工里，老姚參加工作最早，70年代末就頂了父親在輪渡客船的職，他平日里話不多，可能是要永遠(yuǎn)離開(kāi)這里了，在酒精的作用下，說(shuō)起了一件往事。

原來(lái)，這里的輪渡客船在民國(guó)時(shí)期就有了。當(dāng)時(shí)的輪渡公司還開(kāi)設(shè)了旅館，方便過(guò)往的行腳客。老姚的爺爺就在旅館里跑堂。

這年冬天，有一對(duì)少年夫妻住進(jìn)了店里。那少婦美艷絕倫，而男人的臉色蒼白，還不斷地打著呵欠。

吃晚飯時(shí)，老姚的爺爺只見(jiàn)到少婦出來(lái)用餐，而那男人沒(méi)有走出房間，就有些納悶。等到少婦回房后，過(guò)了一會(huì)兒，她又出來(lái)了，逢人就問(wèn)看到她的丈夫沒(méi)有。她說(shuō)丈夫在吃飯前出去小解，卻一直沒(méi)有回來(lái)。

老姚的爺爺更奇怪了，因?yàn)檫@對(duì)夫妻住的房間恰好對(duì)著他平日休息的那把椅子。沒(méi)事時(shí)，老姚的爺爺就會(huì)在那椅子上小坐一會(huì)兒，因?yàn)閲?yán)冬臘月里客人不多，所以他就一直閑著，自打那對(duì)夫妻住進(jìn)去后，老姚爺爺?shù)钠ü删蜎](méi)離開(kāi)過(guò)那把椅子。自始至終他都沒(méi)有看到那男人走出過(guò)房門。

老姚的爺爺跟著少婦走進(jìn)房間一看，那男人確實(shí)不在。直到第二天少婦哭哭啼啼地走了，那男人還是沒(méi)有現(xiàn)身，就這樣悄無(wú)聲息地消失在房間里。

說(shuō)到這里，老姚停了下來(lái)。陸勤聽(tīng)得入了神，不甘心地問(wèn)道：“沒(méi)了？”顯然，他已經(jīng)忘了中午老姚失手碰碎了他的茶杯，他把老姚罵得狗血噴頭的事情。

老姚也不看他，應(yīng)了一聲“沒(méi)了”就不再說(shuō)話。

這時(shí)候，旁邊有人接茬兒，“這事兒我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，不過(guò)和你說(shuō)的不太一樣。”原來(lái)是老板娘端了一盤炒青菜走了進(jìn)來(lái)。

老板娘見(jiàn)眾人的眼睛都直直地盯著她，不由得臉一紅，她也是一個(gè)俏麗的美人兒。

老板娘把這事的結(jié)尾重新說(shuō)了一遍。

原來(lái)，丈夫失蹤后，那少婦并沒(méi)有像老姚說(shuō)的那樣在第二天就過(guò)江走了，而是留了下來(lái)，繼續(xù)尋找丈夫的下落。

旅館臨江而建，后面是滔滔的江水，少婦經(jīng)常面對(duì)著江水發(fā)呆。那跑堂的小廝就過(guò)來(lái)安慰她，讓她想開(kāi)一點(diǎn)兒。到了過(guò)年時(shí)，少婦的盤纏用盡了，跑堂的小廝就邀請(qǐng)她回家過(guò)年。

少婦居然答應(yīng)了。來(lái)到了那小廝的家里，這才發(fā)現(xiàn)他也是獨(dú)身一人。當(dāng)晚，少婦就跟小廝睡到了一起。

第二天是大年三十，小廝對(duì)少婦說(shuō)，既然你的丈夫沒(méi)了，不如我們一起過(guò)吧，我也把你當(dāng)新娘子看待。

少婦卻陰惻惻地笑了：“你養(yǎng)得了我嗎？實(shí)話說(shuō)，我是揚(yáng)州青樓里的花魁。張春山把我騙到這里，說(shuō)要和我成親。到了這里，他卻說(shuō)幫我贖身后已分文沒(méi)有。我相信他的話，因?yàn)樗綍r(shí)吸大煙。既然他沒(méi)有錢，我當(dāng)然不能跟他過(guò)了。于是，我出去吃飯的時(shí)候，在旅館后面燒了一泡大煙。他嗅到大煙的味兒自然想抽幾口，又怕被我發(fā)現(xiàn)，不敢走正門，就跳窗出去了。你想想，他這一跳，會(huì)跳到哪里去？”

那小廝聽(tīng)到這里，嚇了一跳，原來(lái)少婦所做的一切只是要掩人耳目的，因?yàn)槠桨谉o(wú)故地走丟了一個(gè)人，她也脫不掉干系。加上這小廝始終坐在房門對(duì)面沒(méi)有離開(kāi)，也騙不了他。為了脫身，少婦才演了這一出。

聽(tīng)到這里，老姚一下子跳了起來(lái)，指著老板娘的鼻子問(wèn)道：“你，你是誰(shuí)？在這里胡說(shuō)八道？”

老板娘倒也不慌，繼續(xù)說(shuō)道：“那揚(yáng)州青樓的花魁說(shuō)了這些就要離開(kāi)，跑堂的小廝一直垂涎于她的美色，哪里肯讓？于是，爭(zhēng)吵之下，他就掐死了那個(gè)婦人。你們想想，那小廝一生未娶，又何來(lái)的兒子和孫子？”

不說(shuō)老姚的爺爺，就是老姚自己，也是一生未娶。

老姚騰的一下站起來(lái)，狂笑道：“你胡說(shuō)，我爺爺后來(lái)結(jié)了婚，你胡說(shuō)什么呀?！闭f(shuō)著，猛地向那老板娘撲了過(guò)去。

陸勤撒腿就跑，另外三個(gè)人也跟在后面跑了出來(lái)。只恨爹娘少給自己生了翅膀。

老板娘攔住老姚，笑吟吟地說(shuō)：“我是幫你嚇嚇這姓陸的，夠意思吧？”

老姚怔了一下，對(duì)啊，中午這姓陸的確實(shí)不厚道，嘴巴太碎了。只是，這老板娘怎么會(huì)知道陸勤罵過(guò)自己？他掏出幾張鈔票遞了過(guò)去，說(shuō)：“今晚的單我買了?！?/p>

老板娘推開(kāi)老姚遞錢的手，搖了搖頭：“不，我不要你的錢。我只要你送我去揚(yáng)州，那里是我的家呢。你送我去，就像當(dāng)年你爺爺送我去一樣?！?/p>

老姚的腳一下子就軟了。

選自《百花》