根據(jù)最近的統(tǒng)計數(shù)字，在美國，多代家庭正在增加。2000年，估計有4.8％的家庭是多代同堂。到了2008年，這一數(shù)字升至5.3％。這是一個多世紀(jì)以來，第一次多代共處的家庭數(shù)量在增加。今天的數(shù)字是，估計620萬父母與他們的成年子女一起生活。

19世紀(jì)50年代，大約1/5的家庭是多代共處的。之后的半個世紀(jì)，這種家庭開始慢慢減少。那時候。美國正迅速從農(nóng)業(yè)社會轉(zhuǎn)向機械化與工業(yè)化社會。有些地方，以前，一個個大家庭世世代代在同一塊土地上經(jīng)營，而制造業(yè)的崛起，使越來越多的年輕人遷往城市，以便找到收入更高的工作。

與這一現(xiàn)象共存的是，大量歐洲移民涌入美國，他們在這個新國度里依舊保持著多代同堂的傳統(tǒng)。經(jīng)濟也是一個原因。美國1 9世紀(jì)末和20世紀(jì)初的工資不太高，的確需要幾個勞動力生活在同一個家庭里以便賺的錢能夠維持全家人的生計。所以，多代同堂繼續(xù)著，每名成員都為大家庭盡著綿薄之力。

20世紀(jì)最初的20多年很快過去了，接下來是像颶風(fēng)一樣的經(jīng)濟大蕭條。這場資本主義世界最嚴(yán)重的經(jīng)濟危機將無數(shù)家庭拋入貧窮甚至赤貧當(dāng)中，很多屬于富有階層而且受過良好教育的人本來已經(jīng)開始建立核心家庭(就是只包括丈夫、妻子和年幼的孩子的小天地)，但面對大蕭條帶來的種種危機，他們決定回歸傳統(tǒng)，合力抗擊。多代共處再次成為標(biāo)準(zhǔn)的家庭生活方式。這種狀況一直維持到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束。

二戰(zhàn)結(jié)束后，美國出現(xiàn)了幾個重大的變化：

因為深知大蕭條造成的貧困，羅斯?？偨y(tǒng)在20世紀(jì)30年代就開始實行政府社會保障計劃。這是人類歷史上第一個社會安全網(wǎng)絡(luò)。它要求每一個工人和每一個公司都要為工人將來退休后的生活提前支付費用。羅斯福的社會保障計劃，加上60年代林登·約翰遜總統(tǒng)的“偉大社會”計劃，使美國老人在退休后仍然能夠保持經(jīng)濟上的獨立，也就是說。不需要子女的財物，老爸老媽也能過得舒舒服服。

另一個重大改變是，艾森豪威爾總統(tǒng)大大拓展了全國公路系統(tǒng)，家庭開始擺脫城市的局限。那些打完仗回到家的士兵，因為獲得了政府提供的大學(xué)教育費用，也紛紛從父母身邊搬走。他們完成學(xué)業(yè)后，結(jié)婚，生子，也愿意與妻兒一起住在能夠找到更好的工作、孩子也能夠接受更好教育的地方，而不是生活了二十多年的老家。這似乎是一個被普遍接受的自然規(guī)律。

同時，到了20世紀(jì)60年代，超過60％的家庭能夠靠一個人的收入來維持。所謂的單一供養(yǎng)家庭就成為人們心中理想的家庭模式，大多數(shù)人都為這一目標(biāo)努力著。人們得意地說，老公一個人掙的錢就足夠讓老婆安心地留在家里照顧孩子。

成年子女能夠安心地過著自己的小日子；政府到點必發(fā)的社會保障援助金，也讓上了年紀(jì)的老爸老媽能夠安度晚年，同時他們也覺得孩子“翅膀硬了要飛走了”是理所當(dāng)然的事情，所以滿足地留在自己的“老街道”——他們中的很多人就是在這里生兒育女的。

也有一些老人更青睞“退休社區(qū)”。這是20世紀(jì)60年代中期開始興起并繁榮發(fā)展起來的新事物。這些社區(qū)也被稱為“主動退休社區(qū)”，由一幢幢老人購買或者租用的房子和公寓構(gòu)成，通常只允許55歲以上的人入住。社區(qū)主要是為那些健康的、不需要醫(yī)療援助的老人準(zhǔn)備的(雖然有些社區(qū)附近就有此類醫(yī)療援助機構(gòu))，重點提供社交和康樂活動，例如可以打打高爾夫球或者網(wǎng)球，可以方便地去買東西、看電影。有充足的儲蓄，又有良好的社會保障福利，一些老人于是收拾行李，離開居住多半生的老街道，搬進這些為他們“量身打造”的更舒適的退休社區(qū)。

總之，出于種種原因，起來越多的父母與成年子女“分道揚鑣”，原來數(shù)代同堂的大家庭慢慢分解了。

這一時期，其他幾樣變化也正在進行著。

第一，美國人的預(yù)期壽命有了根本性的延長。從1900年到2000年的一百年間，平均壽命增加了25歲，創(chuàng)紀(jì)錄地達到了65歲以上!2000年，65歲以上的老人占到人口總數(shù)的15％左右；到2030年，這一數(shù)字將增加一倍。事實上，未來的20年間，估計每天都有一萬人會邁進60歲的門檻。第二，現(xiàn)在年長者的孩子比以前的少，這意味著，將來能夠照顧他們的孩子也少了。第三個變化是幾代人之間的關(guān)系在改變。今天的年輕人與父母相處得比較融洽，當(dāng)他們步入成年后，很容易與父母和睦共處，而不像二戰(zhàn)期間那一代似的把照顧老人當(dāng)成巨大的負擔(dān)。第四個重大變化是來自拉丁美洲4和亞洲的新移民大量涌入，在那些地方，多代同堂的生活方式仍舊非常有生命力。

這些趨勢也引起了房地產(chǎn)行業(yè)的注意，他們已經(jīng)開始嘗試把退休社區(qū)發(fā)展為能夠讓祖孫數(shù)代共同居住的“多代”社區(qū)。

2007年開始的金融危機，讓美國經(jīng)濟備受打擊。很多人薪水大減甚至丟了工作，生活費用卻節(jié)節(jié)高升，加上用于買房買車的大量貸款要還，許多已經(jīng)獨自生活的成年子女招架不住，不得不搬回老爸老媽家里。他們被稱為“飛去來的孩子”。根據(jù)2008年人口普查的數(shù)字，2000萬18歲至34歲的人住在父母家里，占到這個年齡段總?cè)藬?shù)的30％。

這些子女中的些人一在經(jīng)濟上能夠幫助父母，但許多人不能。結(jié)果。父母不得不“預(yù)支”自己將來的費用。多年后這可能會成為一個大問題：在他們非常需要錢時，卻發(fā)現(xiàn)錢早就用光了，這反過來又給子女增加了意想不到的負擔(dān)!

誰來提供照料?

在美國，現(xiàn)在主要是女兒和兒媳在照顧老人，包括老人的日常需要，也有經(jīng)濟上的補助。但他們未必與老人住在一起。不過這一趨勢在慢慢改變，越來越多的男性也承擔(dān)起這個重任。

一般來說，如果子女認為老人需要照顧。通常由其中一個女兒來負責(zé)，直到她感到再也無力堅持下去。然后，大家一起探討各種可能的替代方法。例如，花錢請人來照顧老人，送老人去“輔助醫(yī)療”生活區(qū)?！拜o助醫(yī)療”生活區(qū)其實是一個小公寓，有一兩個房間和非常小的廚房與浴室，老人們擁有共同的交往空間，一起打牌聊天，一起在公共飯廳就餐。這里還提供洗衣房、家政服務(wù)、交通輔助和有限的醫(yī)療幫助等等，通常還有24小時安全保障。

如果所有的辦法都行不通，這位女士只能要求其他家庭成員“允許”她將老人送進養(yǎng)老院，那里能夠提供24小時的照顧。

不幸的是，無論把老人送進養(yǎng)老院，還是把他們留在家里，對照顧他們的子女來說，前景都很是不妙。多數(shù)老人不希望去養(yǎng)老院，即便目前的生活有很多不如意，他們還是希望盡可能久地留在這個生活了多年的老地方。關(guān)于養(yǎng)老院的大量負面報道，也讓他們深感恐懼，他們認為自己會像包袱一樣被扔掉。甚至更糟。很多父母希望孩子們承諾，永遠不會把他們“打發(fā)到那里”等死。

但不少家庭最終還是得把年老多病的父母送到那里。做出這樣的選擇非常困難，而且往往伴隨著悲傷、內(nèi)疚與無奈。這個決定通常要由所有的家庭成員共同做出。沒有人喜歡這個主意，但這又是不得已的選擇。與很多國家與地區(qū)一樣，美國人也認為這種做法違反傳統(tǒng)的孝道。這最后一步，必須謹(jǐn)慎考慮。

在過去的一百年間，我們看到了多代家庭的分分合合；在接下來的一個世紀(jì)中，這種情況也許會再次重演。如何讓身處其中的老人得到最好的照顧，又不成為下一代的沉重負擔(dān)，仍是一個復(fù)雜的社會難題。