隨著地球歷史的變遷，許多生物物種都逐漸滅絕了，其中也包括不少珍稀植物。美國(guó)植物學(xué)家研究表明，世界上所有的植物種類中，近乎一半有滅絕的危險(xiǎn)。目前官方對(duì)瀕危植物種類的數(shù)字統(tǒng)計(jì)是由世界環(huán)保聯(lián)盟負(fù)責(zé)的。根據(jù)這項(xiàng)統(tǒng)計(jì)，13％的植物物種可能會(huì)滅絕。但是美國(guó)科學(xué)家們說(shuō)，這個(gè)統(tǒng)計(jì)數(shù)字大大低估了實(shí)際情況，真實(shí)比例可能高達(dá)47％。

為了保存地球上的植物物種，以避免它們從地球上滅絕，早在20世紀(jì)20年代，前蘇聯(lián)科學(xué)家尼科萊·瓦維洛夫就率先提出了建立種子銀行的設(shè)想，并在彼得格勒(后更名為列寧格勒)建立了世界上第一個(gè)種子銀行。種子銀行最初是為“世界末日”建立的。假如有一天地球上發(fā)生毀滅性的天災(zāi)人禍，地球上的生物可能毀于一旦。那時(shí)，幸存的人類就可以取出這里存放的種子，將它們喚醒，重新耕種“文明”的土地。當(dāng)然，“世界末日”的可能性還是較小，目前種子銀行的主要功能是進(jìn)行物種儲(chǔ)存，一旦某個(gè)植物物種滅絕，種子銀行可以讓這個(gè)物種得以恢復(fù)。

目前，世界上已有多家種子銀行，其中最大的一家是英國(guó)的基尤(KEw)千年種子銀行。儲(chǔ)存在種子銀行中的這些種子一般進(jìn)行冷凍保存。在儲(chǔ)存種子之前，這些種子都必須經(jīng)過(guò)嚴(yán)格的收集、篩選及干燥過(guò)程，以便它們能夠在較長(zhǎng)的時(shí)間之內(nèi)不變質(zhì)?；惹攴N子銀行從設(shè)立以來(lái)，已經(jīng)收集并儲(chǔ)存了世界上10％的植物種子，其中大部分是開花植物，種類已達(dá)3萬(wàn)。

這些種子均被儲(chǔ)存在溫度為-20度左右的地下室內(nèi)，以保證其活性和新鮮程度。研究人員為了確保種子安全儲(chǔ)存，此前已經(jīng)進(jìn)行過(guò)數(shù)十次實(shí)驗(yàn)，最后他們發(fā)現(xiàn)家庭主婦們用來(lái)儲(chǔ)存水果的罐子最適合儲(chǔ)藏種子。在儲(chǔ)存過(guò)程中，每隔一段時(shí)間，工作人員就會(huì)選擇一些種子進(jìn)行x光抽樣檢查，以確保未受蟲害或種子內(nèi)部出現(xiàn)空洞。同時(shí)，每過(guò)10年，科研人員就會(huì)對(duì)種子進(jìn)行發(fā)芽測(cè)試，以確保它們?nèi)跃哂猩Α?/p>

基尤千年種子銀行的負(fù)責(zé)人皮特·克瑞恩說(shuō)：“這是一種極端的做法，但卻是不得已而為之，因?yàn)槿祟惸壳罢媾R嚴(yán)峻的環(huán)境問(wèn)題，尤其是在熱帶地區(qū)，植物的生存環(huán)境正在快速遭到破壞，而不少生存演變了數(shù)百萬(wàn)年的植物有可能在未來(lái)幾十年內(nèi)滅絕。為此，最有效的辦法就是減緩全球氣候變暖，保護(hù)野生植物的生存緩解，盡可能多地保存現(xiàn)有的植物物種。”

基尤千年種子銀行也不準(zhǔn)備儲(chǔ)存所有植物的種子，而是計(jì)劃首先將英國(guó)境內(nèi)的植物物種收集全。他們的目標(biāo)是到2010年前，收集全球植物物種的10％，在2020年前達(dá)到20％。為慶?；惹攴N子銀行已經(jīng)提前完成了2010年前的收集目標(biāo)，研究人員決定舉辦一系列展覽，其中包括著名攝影師羅布·克塞勒和馬德琳·哈利用顯微鏡拍攝的一組種子或花粉顯微照片。這些照片中的種子與我們?nèi)庋劭吹降臉幼哟蟛幌嗤浞终故玖碎_花植物種子或花粉的奇特結(jié)構(gòu)。