近十幾年來，科學(xué)家們多次發(fā)射宇宙飛船，把月球上的石塊和塵土帶回來化驗(yàn)，還把宇航員送到月球上去探險(xiǎn)?？墒?，月球上仍有許多謎，至今還未解開。

——《月球之謎》

中國(guó)人早在600多年前就拉開了探月的序幕。明朝一位名叫萬戶的官員，按照好友班背留下的《火箭書》，造出了各種各樣的“火箭”。試飛時(shí)，萬戶兩手各持一只大風(fēng)箏，將自己綁在椅子上，椅背上綁著47枚自制“火箭”，點(diǎn)燃后沖天而起，不久“飛鳥”翻滾著摔在山腳下……萬戶雖然未能如愿，被摔得粉身碎骨，但他卻成就了這個(gè)星球上開天辟地的壯舉——人類文明史上的第一次“飛天”嘗試。為了紀(jì)念“第一個(gè)試圖利用火箭作飛行的人”，上個(gè)世紀(jì)70年代，月球上的一座環(huán)形山體被國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)命名為“萬戶”。

美國(guó)宇航局在1969年7月16日成功發(fā)射了載人登月的阿波羅飛船。飛船經(jīng)過四天的長(zhǎng)途跋涉，進(jìn)入月球軌道。7月20日，船長(zhǎng)阿姆斯特朗第一次真正意義上地踏上了月球。他感慨萬千:“對(duì)一個(gè)人來說那是一小步，對(duì)人類來說卻是一大步。”

1978年，美國(guó)布熱津斯基訪華時(shí)，向中國(guó)贈(zèng)送了一件特殊的禮物——一塊僅有小指尖大小的月球巖石樣品。這塊月巖被切成兩塊，一塊保存起來，一塊用來研究。我國(guó)月球探測(cè)工程首席科學(xué)家歐陽自遠(yuǎn)回憶說:“我的研究就是從一塊0.5克的月球巖石樣品開始的?！泵绹?guó)人贈(zèng)送月巖樣品，其實(shí)也是在試探我國(guó)的測(cè)試能力和研究水平，雖然這話沒有明說，中國(guó)人何時(shí)在月球上留下第一行腳印?何時(shí)在那里插上鮮艷的五星紅旗?何時(shí)建立月球基地?這都成了許多人急切想知道的問題。就是在這樣的“壓力和動(dòng)力”下，中國(guó)開始了自己的探月計(jì)劃。

我國(guó)的探月計(jì)劃是從1994年才開始的。歐陽自遠(yuǎn)向當(dāng)時(shí)的“863計(jì)劃”專家組提交了一份探月報(bào)告，并且得到了一筆經(jīng)費(fèi)。這是中國(guó)人花在探月計(jì)劃上的第一筆錢。直到2004年1月24日，溫家寶總理正式批準(zhǔn)了“嫦娥一號(hào)”計(jì)劃的實(shí)施方案。2007年10月20日，中國(guó)以一種前所未有的激情派使者出訪月球，圍繞月球進(jìn)行一年的探測(cè)。使者是與月宮仙女同名的新星——嫦娥一號(hào)，出發(fā)點(diǎn)是西昌衛(wèi)星發(fā)射中心，托舉她的是航天人精心挑選的一位大力士——長(zhǎng)征3號(hào)甲運(yùn)載火箭，護(hù)駕的還有為中國(guó)載人航天工程立下赫赫戰(zhàn)功的航天測(cè)控網(wǎng)和國(guó)家天文臺(tái)的觀天“巨眼”。這一次，收入中國(guó)人眼底的已不再是一塊只有1克的石頭，而是整個(gè)月球。

我國(guó)月球探測(cè)近期規(guī)劃共分為“繞”、“落”和“回”三個(gè)階段。

“繞”就是研制和發(fā)射中國(guó)第一顆月球探測(cè)衛(wèi)星，即現(xiàn)在的“嫦娥一號(hào)”衛(wèi)星，對(duì)月球進(jìn)行全球性、整體性與綜合性探測(cè)，以獲取月球的三維立體圖像等;

“落”就是發(fā)射月球軟著陸器，試驗(yàn)月球軟著陸和月球車巡視勘察，就地對(duì)月球進(jìn)行探測(cè)，并開展月基天文觀測(cè)等。第二期工程預(yù)計(jì)在2012年向月面發(fā)射第一個(gè)軟著陸器。

“回”就是不僅向月球發(fā)射軟著陸器，而且發(fā)射小型采樣返回艙，采集關(guān)鍵性月球樣品返回地球。中國(guó)計(jì)劃2017年實(shí)施“嫦娥工程三期”行動(dòng)。在這個(gè)階段中，空間機(jī)器人將會(huì)充當(dāng)主要角色，在衛(wèi)星維修、太空科學(xué)試驗(yàn)等活動(dòng)中發(fā)揮重要作用。據(jù)悉，為了盡快實(shí)施機(jī)器人登月計(jì)劃，國(guó)家早已經(jīng)成立了第一個(gè)空間機(jī)器人的專門研究機(jī)構(gòu)。