西漢時(shí)期，張騫出使西域。從西域帶回許多當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)，其中就有西瓜。那時(shí)候這種瓜很大，但是模樣很難看，外面歪歪扭扭、疙疙瘩瘩，就像癩蛤蟆的皮，還帶有扎手的刺。

張騫出使歸來(lái)面見皇帝，將瓜獻(xiàn)給漢武帝，并說(shuō)：“臣從西域給陛下帶回一樣珍寶。”漢武帝滿懷期待地瞧了一眼，卻龍顏大怒：“這算什么珍寶寧大膽張騫，竟敢用這種東西來(lái)戲弄寡人?”

張騫慌忙解釋：“陛下息怒!此物是西域特產(chǎn)，很稀罕。我就稱它為‘稀瓜’。這瓜長(zhǎng)得難看，但是吃在嘴里清甜爽口，還能止渴消暑，健胃益脾，舒氣活血。西域人將它奉為國(guó)寶?！?/p>

“漢武帝這才動(dòng)了心，張騫察言觀色，就切了一塊呈給漢武帝嘗嘗新鮮。哪知漢武帝用手一拿，不小心被瓜皮的刺扎了一下。這下后果嚴(yán)重了。

張騫沒(méi)想到一片誠(chéng)心獻(xiàn)寶竟遭致貶官海州。但是他也沒(méi)泄氣，啟程的時(shí)候他就帶上另一個(gè)沒(méi)開瓤的“稀瓜”到海州上任。張騫就想：這么好的寶貝模樣不好看，皇上就不喜歡。要是有人能改良一下，應(yīng)該會(huì)好些。

這事被海州的一個(gè)無(wú)賴潑皮聽說(shuō)了，這人吹牛的本事極大。有一天，他毛遂自薦來(lái)到張騫的家里，說(shuō)自己曾經(jīng)受過(guò)仙人指點(diǎn)，能改良瓜果。張騫急于改良瓜，相信了他的話，就把“稀瓜”給了他。這家伙到家后三下五除二就把瓜吃掉了，瓜子也隨便就給扔了。等到瓜熟的季節(jié)，張騫派人把那人叫來(lái)問(wèn)話。這個(gè)人倒一點(diǎn)兒也不害怕，大言不慚地對(duì)張騫說(shuō)：“你那瓜我早就吃掉了。你不是說(shuō)那瓜吃了能長(zhǎng)壽嘛。我就試一試。你要是殺了我，那說(shuō)明你講了假話，犯有欺君之罪。”張騫知道無(wú)法挽回，也就大人不計(jì)小人過(guò)，將他放了，漸漸地就把這事給忘了。

過(guò)了三年，張騫在海州市面上看到一種很大的瓜，瓜皮油光發(fā)亮。他買來(lái)嘗了一下，覺得比他從西域帶回的“稀瓜”還要好吃。張騫很高興，就派人去找這種瓜的瓜農(nóng)。原來(lái)當(dāng)年那個(gè)無(wú)賴丟掉的瓜子被他隔壁的一個(gè)“種瓜大王”撿回去了?！胺N瓜大王”第一年種出的瓜很不好看，皮上有刺，不便用手拿。到第二年，他把這種瓜與當(dāng)?shù)氐囊环N甜瓜雜交，長(zhǎng)出的瓜味甜皮滑。到第三年，繼續(xù)再次雜交，就種出了這種又好看又好吃的瓜來(lái)。因?yàn)楫?dāng)?shù)匾呀?jīng)有了南瓜、東瓜、北瓜，就為它取名叫西瓜。