我在美國住了十幾年，并沒有聽過“富不過三代”的說法。相反，經(jīng)?？吹降氖秦敻皇来鄠?。再認真觀察，這種世代相傳的，其實并不一定是財富，而是創(chuàng)造財富的技能和素質(zhì)。美國的富人常常死后甚至生前就把財產(chǎn)捐獻出去，并不是所有孩子都能沾光。

這次總統(tǒng)大選，共和黨的一位候選人羅姆尼，父親曾是美國汽車公司的總裁，后來又當上密西根的州長，1968年時還競選過總統(tǒng)。但是，羅姆尼年輕的時候并不靠父親。而是和新婚妻子用75元租了一問地下室，在那里生兒育女。后來他投身金融界，迅速成為投資大亨。他要是沾了父親錢的光，當然不會住地下室，但恐怕也不太可能成為成功的投資家。他父親當上企業(yè)總裁后一年掙超過27萬美元，相當于現(xiàn)在的180萬美元，在當時屬于萬里挑一的高收入階層。但羅姆尼如今擁有3.5億的財富，是作為巨富的父親所望塵莫及的。他父親若僅僅把錢留給他，他即使有效地保存了這錢，恐怕也比現(xiàn)在窮得多?？磥?，父親傳給他的顯然是錢以外的東西，而這些東西比金錢更有價值。

這種比金錢更有價值的東西，可以稱為“成功的品格”。而這種品格的傳承，需要通過教育來完成。我把這種教育的精髓，歸結(jié)為“華爾街原則”。首先必須澄清，這種“華爾街原則”并不一定是華爾街的大亨們的教子之道。華爾街并不僅僅是個股票交易所，也不僅僅是金融家、律師匯聚的場所。其實，大部分美國人都擁有股票。在這個意義上，他們都屬于華爾街。所謂“華爾街原則”，就是這些人的教育原則。他們具有某種基本的成功素質(zhì)：比如把錢省下來、節(jié)制眼前的享樂、有長遠打算、懂得用錢來生錢等等。如果用比較規(guī)則的語言來表述，就是推遲欲望的滿足、對未來進行周密的規(guī)劃、審慎地冒險。他們也發(fā)展出一套辦法，把這些素質(zhì)傳授給自己的孩子。

這種“華爾街原則”，也可以說反映了一種保守主義的信念。不久前《華爾街日報》專欄作家Ionachan Clements發(fā)表一篇長文：《教你孩子理財精明的十二種方法》。作者直言不諱地說：我有兩個孩子，我希望他們成功，希望能幫助他們，希望他們?nèi)蘸髮ξ矣忻篮玫幕貞?。我還希望他們有能力，能夠經(jīng)營自己手中的錢財，不用把一生浪費在為自己愚蠢的錯誤后悔上面。

對這種養(yǎng)孩子的“錢經(jīng)”，我過去一直嗤之以鼻，覺得銅臭味太大；但觀察多了，則漸漸能體會到其中的好處。這好處不僅僅體現(xiàn)在金錢上，而且更體現(xiàn)在做人的品德上。孩子需要盡早懂得：錢不是白來的，不可以需要錢時就向父母要，也不能期望自己想要什么就能得到什么。想要的東西，要用錢來買。而錢是對你工作的獎賞，是你幫助別人的酬勞。當你要滿足自己的需要時，你必須去工作。當你希望別人給你東西、為你做事時，你必須想到你給了別人什么、為別人做了什么。這種教育，使孩子理解什么是做人的責任，理解自己和他人及社會的關(guān)系。