中國(guó)是茶的原產(chǎn)地，是茶葉的故鄉(xiāng)。雖然地球上擁有茶樹(shù)植物已達(dá)七八千萬(wàn)年的漫長(zhǎng)歷史，但茶被人類(lèi)所發(fā)現(xiàn)和利用卻僅有四五千年。

《茶經(jīng)》云：“茶之為飲，發(fā)平神農(nóng)氏，聞?dòng)隰斨芄眱汕Ф嗄昵暗膽?zhàn)國(guó)時(shí)期已有茶的記載，西漢末年“武陽(yáng)買(mǎi)茶”是茶的初級(jí)貿(mào)易形式，但先秦到魏晉南北朝對(duì)飲茶的認(rèn)識(shí)主要限于藥用，后來(lái)逐漸為皇室貴族特有的祭祀、養(yǎng)生飲料，至?xí)x隋，由于僧侶增多，佛教興盛，把飲茶看成某種精神旨趣的傾向逐步萌芽。飲茶風(fēng)尚由南向北在全國(guó)范圍內(nèi)逐漸向民間普及，飲茶習(xí)慣幾乎同時(shí)代開(kāi)始產(chǎn)生，距今約一千六百年歷史。茶從皇室貴族一路走來(lái)，受到人們的廣泛關(guān)愛(ài)和重視。安徽的太湖人喜茶、愛(ài)茶，而且十分敬重茶。從古到今，太湖縣內(nèi)廣為流傳著“浪費(fèi)一點(diǎn)黃茶三分罪，三點(diǎn)黃茶罪不輕”的警語(yǔ)，老人們還說(shuō)茶渣子不能倒在人踩的路上，否則是對(duì)茶神的不敬。茶被作為迎客和饋贈(zèng)的最佳禮品，貴客臨門(mén)，奉熱茶上前。有事求人，提上香茶饋贈(zèng)。太湖人為何如此看重茶呢?除了茶本身價(jià)值外，太湖茶一開(kāi)始就與佛教禪宗有著不解之緣，太湖的禪與茶相伴而生。

公元561年，年逾古稀的慧可大師離開(kāi)嵩山少林，跋涉千里來(lái)到豫州晉熙郡所屬的太湖左縣獅子山(今太湖縣花亭湖獅子山景區(qū))，在其山腰的葫蘆石旁弘揚(yáng)佛法，參禪說(shuō)法達(dá)31年之久?；劭纱髱煶２缮街星嗖栌H自制之，且廣栽茶樹(shù)，并教導(dǎo)僧眾栽茶樹(shù)，開(kāi)創(chuàng)了“禪農(nóng)一體”的一代宗風(fēng)。建立了“即心即佛”的禪宗思想體系。自唐五代至宋，先后有正德、真際、圓通、清曉等高僧相繼推動(dòng)太湖禪茶的發(fā)展。在佛教禪宗昌盛的年月，僧眾們不但飲茶，而且廣栽茶樹(shù)，禪農(nóng)一體，“一日不作，一日不食”。僧人喜茶的原因有很多，其中之一是因?yàn)樯舜蜃U定前，飲清茶有提神、清腦等功效，可防止打坐中昏沉、掉舉等不良情況的出現(xiàn)。另外，佛教有“禪遍一切處”，“佛性不離當(dāng)下”的思想，禪茶蘊(yùn)含著儒家的正氣、道家的清氣、佛家的和氣、茶的雅氣。禪的精神在于悟，茶的精神在于雅，悟返迷途，雅而脫俗。佛教與茶有著種種精神契合，自古僧人喜好飲茶也是理所當(dāng)然的。飲茶可使人輕松寧?kù)o、自在喜悅，滌除凡塵雜念，身心安然，正所謂“為飲滌塵煩”。煩悶之時(shí)飲上一兩碗清香熱茶，身心會(huì)平靜許多。太湖茶的功用遠(yuǎn)不止清腦、解渴、提神、解毒，它已升華為人們對(duì)某種精神境界的追求。

太湖縣自古至今盛產(chǎn)茶葉，可謂無(wú)山不茶，無(wú)農(nóng)不茶。明清年間，所產(chǎn)茶葉列入朝廷貢品，其中的南陽(yáng)雙鳳貢茶享譽(yù)朝野。采貢茶是很講究的：在采貢茶前，要聚眾在山間擊鼓山谷，以代雷聲，使茶芽早日驚發(fā)，即“喚醒”。歐陽(yáng)修曾有多首詩(shī)記敘過(guò)此事：“夜間擊鼓滿(mǎn)山谷，千人助陣聲喊叫，萬(wàn)木寒凝睡不醒，唯有此樹(shù)只萌芽?！庇衷疲骸跋綋艄闹左@，逗曉靈芽發(fā)翠莖，摘處兩旗香可愛(ài)，貢來(lái)雙鳳品龍精?！痹绱翰韶暡璧墓媚飩円茉「拢彶角靶?，手提竹籃輕盈點(diǎn)茶，采下的嫩茶一葉一芽。然后由專(zhuān)職的“精行儉德”的茶藝師，用專(zhuān)制的器具進(jìn)行細(xì)工精做，火候、色、香、味等處處留神精心。茶制好后，用錫裱紙裹好，再裝入有精制花紋的雙鳳朝陽(yáng)圖案的小竹箱(后來(lái)演變?yōu)椴杪?tīng)子)，旁側(cè)放入微量的龍腦之類(lèi)的香料，然后封裝竹箱。明人張?jiān)础恫桎洝酚浽疲骸澳详?yáng)茶有真香，而入貢香微以龍腦和膏，欲助其香……”

隨著社會(huì)的進(jìn)步和禪茶影響的進(jìn)一步擴(kuò)大，太湖禪茶從解渴保健及“佛性不離當(dāng)下”的禪意演變出了有高尚禮儀的茶宴、茶道、茶禮、茶儀、茶藝、茶店、茶館，與此相關(guān)聯(lián)的茶詩(shī)、茶詞、茶曲、茶歌、茶舞、茶畫(huà)、茶書(shū)法、茶黃梅戲、茶工藝品等，使茶文化千姿百態(tài)，異彩紛呈。迄今，茶道表演、茶座唱歌、茶館看戲、茶禮饋贈(zèng)、茶歌茶舞、茶畫(huà)、書(shū)法、茶工藝品在太湖縣仍很時(shí)尚。

世人尊稱(chēng)為“活佛”的原全國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初先生，在飲過(guò)家鄉(xiāng)太湖的禪茶后曾欣然命筆賦詩(shī)兩首，其一：“相逢白首老娃娃，前進(jìn)終輸歷史車(chē)。閱世但當(dāng)開(kāi)口笑，舉杯相勸太湖茶?！逼涠骸吧钋榧?xì)味故鄉(xiāng)茶，莫道云蹤不憶家，品遍錫蘭和宇治，清芬獨(dú)賞我天華。”

1986年4月，在著名茶學(xué)專(zhuān)家陳椽教授的親臨指導(dǎo)下，采用特殊工藝創(chuàng)制出太湖名茶，命名為“天華谷尖”。“天”意在茶山之高，“華”意在物之精，“谷”喻茶形又指時(shí)令谷雨，其采制工藝精細(xì)考究，恢復(fù)了貢茶的色、味、形，形似稻谷，色澤翠綠，香氣宜人，湯色碧綠，滋味鮮爽，泡入杯中，上尖下正，排列整齊，似佳人舒展腰肢，又似高僧開(kāi)示大眾，點(diǎn)化人生?！疤烊A谷尖”、“二祖禪茶”都屬太湖禪茶系列，被評(píng)為國(guó)家部級(jí)綠色佳茗。

太湖禪茶文化是產(chǎn)生于特定時(shí)代的綜合文化，帶著濃厚地方生活氣息的藝術(shù)情調(diào)，基于佛家出世機(jī)緣，倚于儒家淡泊節(jié)操，洋溢著道家浪漫理想，求真求美，追求清雅，向往和諧。在滾滾的中華文明歷史長(zhǎng)河中，太湖禪茶如一脈溪流時(shí)寬時(shí)窄，時(shí)急時(shí)緩，不息地流淌，匯入江河，惠及人間。

編輯：修 遠(yuǎn)